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Hauptpersonen des Romans

      Fartuloon – Der Calurier verlässt sein Zeitversteck.

      Artamay – Fartuloons Gefährtin.

      Lorad und Felur – Befehlshaber von BASTION II.

      Purcarrh – Ein Ligride wird genarrt.

      Sparken, Rubernek und Kornen Fus – Drei Gefangene werden befreit.

      1.

      Die Erregung der Hyptons war für die Teilnehmer der Geheimkonferenz deutlich zu spüren – und sie war auch zu sehen.

      War der Widerspruch Felurs der Grund?

      Oder waren es die Probleme, die erörtert wurden? Ihre Summe war den Hyptons augenscheinlich zu hoch.

      Die starren und weit hervorquellenden Augen wirkten keineswegs mehr sanftmütig. Sie strahlten eine stechende, herzlose Kälte aus. Sie schienen wie schwarze Blitze zu funkeln. Die trichterförmigen Geflechtbündel der Ohren glühten rot, die Körperhaut unter den durchscheinenden Gewändern wurde zusehends farblos.

      Mit hoher, durchdringender Stimme sagte der erste Vertreter der Delegation:

      »Wir sind unzufrieden! Es geht zu langsam. Es gibt zu viele Schwierigkeiten und noch mehr Rückschläge.«

      »Wir denken darüber nach, ob diese Rückschläge von unserem Partner im Neuen Konzil zu verantworten sind.«

      Die Hyptons saßen auf Spezialsesseln. Ihre Körper, knapp ein Drittel so groß wie die hochgewachsenen Ligriden, schienen über der Platte des kreisringförmigen Konferenztisches zu schweben. Schweigend, aber mit steigender Verwunderung, sahen sich die Ligriden in die Gesichter. Felur fühlte, wie tief in ihm der Zorn zu brodeln begann, trotz der warmen, beschwichtigenden Ausstrahlung, die bisher von den Hyptons gekommen war.

      »Ich lehne diese Art der Darstellung ab«, sagte er rau.

      »In diesem Fall beharren wir auf Erklärungen«, gab der Hypton zurück. »Und zwar auf glaubwürdigen oder überzeugenden.«

      Lorad hob den Arm und meinte beschwichtigend:

      »Ich schlage vor, dass wir eine Stunde Pause einschalten. Es ist in diesem Stadium der Diskussion unsinnig, mit gegenseitigen Vorwürfen zu operieren.«

      »Einverstanden«, gab der danebensitzende Hypton zurück.

      Die Anwesenden schoben ihre Sessel zurück und standen auf. Unverändert blieb im Bereich ihrer Plätze das Gewirr aus Arbeitsunterlagen, laufenden Bildschirmen, leuchtenden und blinkenden Feldern der Tastaturen.

      Auch die Schirme der großen Informationswand liefen weiter. Die Sitzung war von langer Hand vorbereitet worden und lief seit etwa einem Tag. Die Teilnehmer waren mit ihren Raumschiffen hierher, zur Raumstation BASTION II, gebracht worden.

      Unruhiges Schweigen breitete sich in dem großen, von indirekten Lichtern erhellten Raum aus. Die Ligriden, der andere Teilnehmerblock des Neuen Konzils, waren in diesem Fall die Gastgeber. Dass es Schwierigkeiten gab, war allen bewusst.

      »Offensichtlich dauert diese Tagung noch lange. Dennoch – meine Meinung wird sich kaum ändern.«

      Der Helm, den Ce Felur, Diener des Gwyn, auf seinem kantigen Schädel trug, war mit Sicherheit der auffallendste Gegenstand in diesem Raum. Die Ligriden, denen er als Kriegsherr und Herrscher vorstand, nannten ihn nur Felur; er vertrat die dynamische und offensive Seite der religiösen Überzeugung. In den nächsten Stunden oder – hoffentlich nicht! – Tagen würde sich zeigen, welche der aufgeworfenen Thesen sich durchsetzte.

      »Du bist von beneidenswerter Sicherheit«, meinte Lorad. Er war Diener des Gward.

      »Meine Überzeugung, dass die Ansichten der Gwyn die entscheidende Antwort auf alle Fragen sind, ist nicht geringer geworden«, antwortete Felur und führte die Geste der Verbindlichkeit aus.

      »Von mir kann ich es nicht so sicher behaupten. Ich versuche trotzdem, Unsicherheiten und Unstimmigkeiten in der Argumentation der Hyptons festzustellen.«

      »Eine lobenswerte und erfolgversprechende Sache!«, bestätigte Felur.

      Sein prächtiger Helm, ebenso wie die kostbare Kapuze Lorads, drückten aus, dass sie innerhalb der ungeschriebenen Rangfolge der ligridischen Gesellschaft einen der höchsten Plätze innehatten.

      Beide Männer waren sich dieser Hochschätzung und des damit verbundenen Einflusses sehr wohl bewusst. Deswegen hatten sie am höchsten Punkt der Aufregung die Sitzung unterbrochen und bewegten sich jetzt, zusammen mit den anderen Teilnehmern, ungezwungen außerhalb der Konferenzzone.

      Felurs dünner Helm, Metall über weichem Kunststofffutter, strahlte und funkelte sehr auffällig. Breite Linien aus Edelmetall bildeten Wirbel und Muster, die sich von der Stirn in den Nacken hinzogen und sich über den geschützten Ohren wölbten und rundeten.

      Einige Zwischenräume waren von farbigem Glasfluss ausgefüllt. In anderen Feldern glänzten Feinschnitte von seltenen Steinen, die auf fernen Planeten Manam-Turus geschürft wurden.

      Ein Leben ohne Kopfbedeckung bedeutete für jeden Ligriden eine tödliche Schande.

      Jeder Moment, an dem Ligriden ihre kahlen Schädel zeigten, drückte höchste Vertraulichkeit aus oder einen Notstand. Aber dieser Prunkhelm war das deutliche Zeichen für die Wichtigkeit des Trägers.

      Felur ging langsam und nachdenklich zu einem Pultkommunikator und legte einen Finger auf ein Leuchtfeld.

      »Zentrale?«

      Ein Bildschirm flammte auf, das Pult des Wachhabenden von BASTION II schob sich optisch in den Vordergrund.

      Ein Gward in weißer Faltenkapuze grüßte durch zeremonielles Verneigen, als er Felur erkannte.

      »Felur? Dein Wunsch?«

      »Ich bin im Vorraum zur Konferenzhalle. Wir brauchen etwas später noch Getränke und das Übliche. Auch etwas für die Hyptons. Sind in den letzten Stunden irgendwelche alarmierende Neuigkeiten eingegangen?«

      »Keine«, sagte der Ligride. »Keine besonderen Vorkommnisse.«

      »Also auch keine guten Nachrichten.«

      »Nein.«

      BASTION II, einer der Hauptstützpunkte des Neuen Konzils, hatte bis zum heutigen Tag unter keinerlei Angriffen zu leiden gehabt. Kein Helfer, kein Hilfsvolk des Erleuchteten hatte in dieser Zone einen Zwischenfall verursacht. Diese Ruhe war einerseits hochwillkommen, andererseits machte sie misstrauisch. Der Erleuchtete schien die große Station entweder noch nicht zu kennen, oder er ignorierte sie aus unerfindlichen Gründen. Die große, hervorragend ausgerüstete Raumstation bewegte sich weit außerhalb einer Zone, die von den Ligriden nicht ganz zu Unrecht »dailanischer Einflussbereich« genannt wurde.

      »Ist alles sehr verblüffend. Erklärungen?«, murmelte Felur im Selbstgespräch. »Noch keine.«

      Von seinem Monitor hatte er, als er sich auf die Konferenz vorbereitete, die lange Liste der Zwischenfälle, Angriffe und Zerstörungen auf dem integrierten Pultmonitor ablesen können. Viele Einzelheiten kannte er, andere wieder waren ihm fremd.

      Sie galten ausnahmslos den Einrichtungen, Schiffen oder Stationen des Neuen Konzils. Auffällig summierten sie sich im Verantwortungsbereich von BASTION V. Zeile um Zeile, jede eine andere Schadensmeldung, war über den Schirm gehuscht. Diese erste, aus dürren Worten bestehende Auflistung hatte ihn zuerst deprimiert, dann aber zu harten Überlegungen gebracht. Sein Entschluss, sich nicht um eine Handbreit zurückzuziehen, sondern weiterzukämpfen wie bisher, stand fest.

      Die Ligriden würden ohne jede weitere Hilfe, nur aus sich selbst heraus, dafür sorgen, dass diese Galaxis erobert und schließlich kontrolliert würde.

      Lorad kam auf ihn zu, ein halb gefülltes Glas in der Hand.

      »Unsere Freunde«, meinte er halblaut, »scheinen wenig kooperativ zu sein.«

      Einen

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