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einen Knochenpanzer.

      Und die beiden Doppelaugen in ihren runden Köpfen ... beeindruckend, nicht wahr? Wie sie in der Kopfkapsel aus schwarz schimmerndem Chitin funkeln!

      Sie sind zweigeschlechtlich. Aber da fangen die eigentlichen Unterschiede zu uns schon an. Achtzig Prozent der Soprassiden sind männlich, zwanzig Prozent weiblich. Alle erwachsenen weiblichen Soprassiden sind gebär-, aber nur etwa die Hälfte der männlichen Soprassiden zeugungsfähig. Sie arbeiten nur wenig, nur in dem Maß, in dem sie es selbst wünschen.

      Die andere Hälfte der männlichen Bevölkerung ist als Politiker oder Soldaten tätig, als Wissenschaftler oder Künstler und so weiter. Das sind die eigentlichen kulturellen Unterschiede zwischen euch, uns und den Soprassiden. Auf diese Weise leisten nach soprassidischer Auffassung alle Teile ihren wichtigen Beitrag zur Gesellschaft.

      Unter uns gesagt, Rhodan, zeugungsunfähige Soprassiden sind weitsichtiger und klarsichtiger. Sie werden weniger von ihren Hormonen beherrscht. Aber zieh das nicht ins Lächerliche. Das heißt nicht, dass zeugungsfähige Soprassiden nur triebgesteuerte Idioten wären. Sie haben eben einen biologischen Vorteil und nutzen ihn für sich.

      Sieh dir diesen Soprassiden dort an! Wie kräftig er ist, für einen seines Volkes! Wie flink und agil. Er heißt Kazuussa. Nein, er hieß Kazuussa. Das sind keine neuen Aufnahmen, Rhodan. Sie sind alt, uralt. Nun ja, so alt nun auch wieder nicht. Zeit ist relativ. Der Wanderer würde vielleicht glauben, die Bilder wären vor einem Lidschlag entstanden. Aber nicht wir, Rhodan, nicht wir, nicht du und ich.

      Die Aufnahmen sind authentisch. Wir haben sie aus Aufzeichnungen rekonstruiert, die wir auf Porass gefunden haben, als Mahnung vor der Unvernunft und dem Schrecken, der aus ihr erwächst. Kazuussa hat wirklich gelebt, auf dem Kontinent Dundozo, und er war zeugungsfähig. Das war sein Antrieb, wäre es immer gewesen, nicht nur in dieser archaischen, dieser schrecklichen Zeit.

      Die Natur hatte entschieden, dass er seine Gene weitergeben konnte, und das war sein Drang, sein Wunsch. Sich fortzupflanzen, wie das Schicksal es für ihn vorgesehen hatte. Oder der Zufall. Kennst du den Unterschied zwischen Schicksal und Zufall, Rhodan? Gibt es überhaupt einen?

      Aber das steht hier nicht zur Debatte.

      Es war eine Zeit des Krieges, in der Kazuussa lebte. Es herrschte nicht nur irgendwo Krieg, er war allgegenwärtig, überzog ganz Porass. Nicht etwa fremde Wesen griffen die Welt an. Oh nein, das Volk bekriegte sich untereinander. Eine derartige Phase machen viele Spezies bei ihrer Entwicklung durch. Der Konflikt ist Teil der frühen Evolution. Eine Spezies kann nur überleben, wenn sie das vermeintliche Recht des Stärkeren aufgibt, den Schwächeren zu töten. Sonst wird sie sich früher oder später selbst vernichten.

      Vielleicht habt ihr diese schwierige Zeit ebenfalls durchgestanden, Rhodan. Vielleicht standen auch die Terraner einmal an der Schwelle zur Selbstvernichtung.

      Es war eine traurige, eine entsetzliche Zeit. So viele Soprassiden starben ... Die Waffen, die sie für ihre Kriege einsetzten, wurden immer vernichtungsstärker, die Konflikte schaukelten sich immer höher auf. Schließlich entwickelten die Soprassiden Atomwaffen. Sie standen nun an jener Schwelle, die über Überleben oder Untergang einer ganzen Welt bestimmt.

      Sie wählten den Untergang. Sie trugen ihre Konflikte bis zum bitteren Ende aus. Schließlich wählte die eine Seite einen der Kontinente der anderen Seite aus, Dundozo, um ein Zeichen zu setzen, das den Gegner in die Knie zwingen sollte. Sie führte einen atomaren Schlag.

      Die Bomben explodierten, das Land verstrahlte, die Toten konnte niemand mehr zählen. Kazuussa hatte Glück im Unglück.

      Das dachte er anfangs zumindest. Aber er hatte sich getäuscht.

      Er überlebte, sah nur in der Ferne das grelle Licht.

      Wie sollte er diesen Lichtblitz je vergessen? Von einem Augenblick zum anderen verloren hunderttausend Soprassiden das Leben. Die Schreie der Sterbenden drangen durch den gelben Rauch, der sich vor die Sonne legte. Städte verdampften in der Erde, Rohrbahnen loderten auf ihren Wegen auf wie Fackeln. Die Chitinpanzer der Überlebenden, die so weit von den Einschlägen entfernt waren, dass sie nicht augenblicklich starben, bröselten von den Körpern herab.

      Sie stoben davon, die Überlebenden, rutschten aus auf dem, was einst gelebt hatte, auf aufgebrochenen Körpern, die ihr Inneres verstreuten. Unter dem sengenden Licht, das sich in der Abenddämmerung erhob, brachen Gebäude ein wie Kartenhäuser und begruben Eltern und Nachkommen, Geschwister und Fortpflanzungspartner unter den Trümmern.

      Dann wurde es still. Nur das Summen von Insekten erklang über dem verbrannten Fleisch, bis es nach und nach ebenfalls erstarb und sich nichts mehr rührte. Wie sollte Kazuussa je diese Stille vergessen können, und den Gestank, der sich über die Städte und das Land legte?

      Kazuussa überlebte, vorerst. Er taumelte auf seinen vier Beinen vorbei an den Sterbenden, hörte ihr Flehen, das aus ihren Augenhöhlen in seinen Kopf und seine Seele drang. Er kroch weiter, bis der gelbe Rauch sich wieder hob und die Sonne ihr Licht über ein Land schüttete, das sich verändert hatte, das nicht mehr grün war, sondern grau und braun und schwarz.

      Irgendwann barg man ihn aus den Trümmern der aufgeworfenen Stadt, und er harrte noch eine Weile aus. Doch er war zeugungsunfähig geworden, und der Verlust seiner Fortpflanzungskraft brachte ihn ein Stück weit um, und die Schmerzen, die nicht aufhören wollten, ein weiteres Stück, und die Schwäche und die Strahlung und der Hunger und die Auszehrung ein weiteres. Doch letzten Endes starb er, weil er nicht vergessen konnte. Nicht den Lichtblitz, nicht die Schreie, nicht den Gestank. Den Tod.

      Die Welt Porass aber überlebte, Rhodan. Vorerst. Die unterlegene Seite sann auf Rache, suchte nach neuen Mitteln und Wegen, die andere Seite auszulöschen, ohne die eigene Existenz aufs Spiel zu setzen.

      Jemand hätte sie gefunden, davon bin ich überzeugt. Doch dann kamen wir, Perry Rhodan. Dann kamen wir, und wir haben diese Welt und diese Spezies gerettet!

      1.

      POTOOLEM

      17. Oktober 1551 NGZ

      Da saß er, Narashim, der Gondu, Begünstigter und Gefangener seines Throns. Genau wie ich ein Begünstigter meines Zellaktivators war. Vielleicht auch sein Gefangener? Zumindest in metaphorischer Hinsicht? Darüber hatte ich mir in letzter Zeit öfter den Kopf zerbrochen, als für mein Seelenheil gut war.

      Die RAS TSCHUBAI hatte die Galaxis Sevcooris erreicht, die vom Goldenen Reich beherrscht wurde, und Narashim war der Herrscher über eben dieses Reich, das der Thoogondu. Er hatte uns voller herzlicher Freude begrüßt, hieß mich willkommen, weil ich angeblich eine ausschlaggebende Rolle dabei gespielt hätte, den Wanderer aus der Milchstraße zu vertreiben. Der Wanderer: So nannten die Thoogondu die Superintelligenz, die wir Terraner als ES kannten.

      Es traf zwar zu, dass ES seine Mächtigkeitsballung hatte verlassen müssen, doch ich hatte dabei keine aktive Rolle gespielt, obwohl das der Gondu offenbar völlig anders sah. Es war auch nie meine Absicht gewesen, ES aus der Milchstraße zu vertreiben, ja, ich bedauerte sein Verschwinden sogar, weil ich es als gefährliche Entwicklung für uns Terraner betrachtete.

      Doch der Gondu ignorierte meine Hinweise, ging einfach über sie hinweg. Ich hatte den Eindruck, dass er nicht hörte, was er nicht hören wollte.

      Woher die Thoogondu ES überhaupt kannten? Das war auch eine der Überraschungen gewesen, die uns in Sevcooris erwartet hatten. Sie stammten aus der Milchstraße, hatten sie vor langer Zeit verlassen, weil sie bei dem Wanderer in Ungnade gefallen waren. Genauer gesagt war Canis Major ihre Heimat gewesen, 47.530 Lichtjahre vom Zentrum der Milchstraße entfernt, 25.000 Lichtjahre vom Solsystem: eine Zwerggalaxis mit etwa einer Milliarde Sterne. Von dort hatten sie sich in der Milchstraße ausgebreitet und eine Regentwelt etabliert. Irgendwann zogen sie sich völlig zurück und löschten ihre Spuren.

      Die Thoogondu hatten das Erste Gondunat in der Milchstraße während des Interregnums zwischen dem Untergang der Lemurer und dem Aufstieg der Arkoniden gebildet. Möglicherweise waren andere, in dieser Zeit aktive raumfahrende Völker auf das Gondunat

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