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       1.

      Kapitän Thomas Carnavon, ein hagerer Mann mit hellen Augen, spitzer Nase und dürrem Mund, vertrat seinem Ersten Offizier den Weg hinunter zur Kuhl. Herausfordernd hakte er die Daumen hinter den Waffengurt. Trotzdem wirkte er deprimiert.

      „Was wollen Sie beweisen, Lord Hyram? Daß Sie ein Held sind? Oder daß Sie wider Erwarten die See nicht fürchten?“

      Hyram Scaleby, zur Fülle neigend, verweichlicht und vor allem eingebildet zog indigniert die Brauen hoch.

      „Ich habe gestern erklärt, was ich zu tun gedenke, und auch schon vorgestern“, sagte er mit seiner Piepsstimme. „Soll ich mich stündlich wiederholen?“

      „Das Schiff wird auseinanderbrechen“, erklärte der Kommandant.

      „Das glaube ich nicht.“

      „Wir werden die Mannschaft, die Tiere und den Proviant auf die Insel übersetzen müssen.“

      „Und natürlich die Geschütze, Sir Thomas.“ Scaleby wirkte provozierend. Er fühlte sich der Rückendeckung der anderen Offiziere sicher.

      „Gerade dann brauchen wir alle drei Jollen“, widersprach Thomas Carnavon.

      Der Erste lachte heiser. „Die Insel liegt eine lächerliche viertel Meile entfernt. Wissen Sie sich nicht anders zu behelfen?“

      Seine Hände schossen vor und umklammerten Carnavons Oberarme. Er schob den Kommandanten einfach zur Seite.

      Carnavon verfärbte sich, wurde erst bleich und dann rot im Gesicht. „Sie vergessen sich!“ rief er mit zitternder Stimme. „Dafür könnte ich Sie einsperren lassen.“

      Scaleby enterte zur Kuhl ab. Innerlich schäumte er vor Wut, denn Philip Hasard Killigrew, der Seewolf, hatte die Offiziere der „Respectable“ gedemütigt, ausgelacht und betrogen, bevor er davongesegelt war. Daß die Wirklichkeit ein wenig anders aussah, verdrängte der Erste Offizier.

      Inzwischen segelte Killigrews Schebecke auf Südkurs. Sie einzuholen, war unmöglich. Scaleby wollte ihr dennoch folgen – entweder mit den Jollen oder mit einem Schiff, das er unterwegs zu kapern gedachte. Vielleicht kreuzte vor der Malabarküste eine indische Pattamar seinen Kurs. Er hatte gehört, daß diese Schiffe ausgezeichnete Segeleigenschaften haben sollten.

      „Lord Hyram!“ rief der Kommandant hinter ihm her. „Ich verbiete Ihnen, die Jollen für Ihre Zwecke zu mißbrauchen. Lassen Sie die Drehbassen wieder abmontieren.“

      „Nein“, sagte der Erste Offizier, ohne sich umzuwenden. „Haben Sie vergessen, daß Killigrew elf Tonnen Gold und Silber mitführt? Nur sie könnten den Verlust der ‚Respectable‘ aufwiegen.“

      „Ich bin für die Sicherheit der Mannschaft verantwortlich, Lord Hyram.“

      Der Erste zuckte mit den Schultern. Er dachte gar nicht daran, sich zurückhalten zu lassen.

      „Sergeant Beeler“, befahl der Kommandant auf dem Achterdeck, „nehmen Sie den Mann fest!“

      Der Angesprochene zeigte flüchtiges Erstaunen. „Den Lord?“ fragte er.

      „Habe ich mich mißverständlich ausgedrückt, Sergeant?“

      „Nein, Sir.“

      „Dann tun Sie Ihre Pflicht!“

      „Ich bedauere, Sir, aber ich kann Lord Hyram nicht daran hindern, sein Vorhaben zu Ende zu führen.“

      „Sie widersetzen sich dem Befehl Ihres Kommandanten, Sergeant.“ Carnavon sprach plötzlich gefährlich leise. „Das ist Meuterei. Ich werde …“

      „Sie werden die Angelegenheit überschlafen, Sir.“ Der Zweite Offizier, Sir Godfrey Ballantine, Earl of Berwick-upon-Tweed, betrat soeben das Achterdeck. Ihm folgte John Macleod of Dunvegan Castle auf dem Fuß.

      „Was ist das?“ fragte Carnavon ungläubig. „Eine Verschwörung?“

      „Sie verkennen die Prioritäten, Sir“, sagte Ballantine ruhig. Er war ein eitler, in teures Tuch gekleideter Stutzer, der eine weißgraue Perücke trug und mit näselnder Stimme sprach. „Wir wollen keine Veränderung in der Schiffsführung, sondern schlicht und einfach den Seewolf zur Rechenschaft ziehen. In dieser Hinsicht unterscheiden sich unsere Meinungen wohl wenig voneinander.“

      „Dennoch lasse ich mich vorher davon unterrichten, was meine Offiziere planen. Oder ist das zuviel verlangt?“

      „Das Ergebnis wäre kaum anders. Wir wissen, Sir, daß Sie unsere Argumente würdigen.“

      Der Kommandant nickte schwach. Es war sinnlos, sich vor der Mannschaft auf einen Disput mit den Offizieren einzulassen. Damit schadete er nur dem eigenen Ansehen.

      Auf

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