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      CAPÍTULO 6

       La fluidez es mejor que la potencia

      El gran entrenador canadiense Howard Firby, durante una charla en un centro de entrenamiento en 1974, dijo que la mayoría de las personas conciben los estilos en dos partes, la parte de brazos, que se ocupa de tirar del cuerpo, y la parte de piernas, cuya misión es empujarlo. Como consecuencia, la enseñanza tradicional de la natación se ha centrado sobre todo en cómo tirar y en la patada, y los nadadores entrenan innumerables horas con tablas de natación pull-buoy y palas para fortalecer los brazos, y tablas para fortalecer las piernas. Yo creo que este enfoque limita el progreso del nadador en lugar de ayudarlo. Para recapitular: (1) la longitud de la brazada es el factor más importante para nadar bien, y (2) evitar la resistencia al avance es lo que más le ayudará a mejorar su LB. En este capítulo le enseñaremos cómo evitar en la medida de lo posible la resistencia del agua al avance.

      En septiembre de 1978 yo comencé a entrenar a nadadores en una piscina que tenía una ventana que me permitía verles debajo del agua. La primera vez que la empleé para observar cómo entrenaban mis nadadores me percaté de algo que no había visto desde la otra perspectiva. Cuando los nadadores hacían su salida desde la pared, los que mantenían una posición más hidrodinámica surcaban el agua como una flecha, como peces en un acuario... hasta que comenzaban a nadar. Tan pronto como empezaban a mover los brazos y las piernas, su velocidad se reducía drásticamente y parecían dedicar mucha más energía a crear turbulencia que a moverse hacia delante. Enseguida comprendí que todo lo que pudiera enseñarles para mantener una ejecución más hidrodinámica durante todo el largo les ayudaría a aumentar su velocidad más que cualquier cosa que pudiera enseñarles sobre la brazada, la patada o cualquier otro ejercicio de entrenamiento que pudiera concebir.

      La resistencia al avance es la razón por la que ningún ser humano ha sobrepasado la velocidad de 8 km/h en natación, a pesar de que los peces nadan diez veces más rápido empleando una potencia mucho menor. Los peces nadan bajo el agua y siempre son hidrodinámicos; por el contrario, los seres humanos tienen la desventaja de tener que nadar la mayoría del tiempo en la superficie y tener que mover las manos y los pies, lo que demasiadas veces acaba siendo una manera de agitar el agua. Por tanto, hasta los mejores nadadores —lo bastante eficientes como para nadar 25 metros de crol con sólo ocho o nueve brazadas— dedican más del 90% de su energía a vencer la resistencia al avance.

      En un medio tan denso como el agua, reducir la resistencia al avance produce unos beneficios enormes, incluso cuando se nada a una velocidad moderada. Además, puesto que la resistencia incrementa de forma exponencial con la velocidad, el ahorro de energía que se consigue evitando la resistencia al avance también aumenta exponencialmente a medida que el nadador aumenta la velocidad.

       El agua es un muro

      Como pude observar desde aquella ventana de la piscina, los seres humanos podemos llegar a parecer peces durante un momento, al impulsarnos para salir, pero en cuanto comenzamos a dar brazadas, nuestro perfil, siempre cambiante, es muy poco adecuado para moverse a través del agua. La diferencia más importante entre los nadadores veloces y los lentos es que los más veloces mantienen una forma más larga y estilizada durante la natación. Para reducir la resistencia al máximo, es útil entender que existen tres tipos distintos de resistencia al avance. Dos de ellos pueden reducirse al mínimo mediante cambios en la técnica, y el otro, cambiando de bañador.

      Resistencia debida a la forma. Es la causada por la forma del cuerpo. Al nadar, se empuja el agua delante del cuerpo, creando así un área de presión más alta. De la misma manera, se deja un área de presión más baja detrás del cuerpo, que lo arrastra hacia atrás con efectividad. Ésa es la razón por la que a los nadadores, cuando entrenan, les gusta seguir a otros nadadores (la zona de baja presión que deja el nadador arrastra al que le sigue hacia delante), como a los ciclistas del tour de Francia y los pilotos del Nascar. Este tipo de resistencia aumenta más que la velocidad: cuando se nada el doble de rápido, la resistencia es cuatro veces mayor.

      Dado que el tamaño y la forma del cuerpo del nadador determinan este tipo de resistencia, la mejor manera de reducirla al mínimo es deslizarse por el «orificio» más pequeño posible en el agua. Si está usted en una posición perfectamente hidrodinámica —como en la salida— cualquier movimiento de los brazos, piernas o cabeza aumentará este tipo de resistencia. Por lo tanto, dedicar una hora a concentrarse pacientemente en cómo permanecer más alargado y más estilizado al nadar y respirar puede reportar muchos más beneficios que cien horas de entrenamiento sin propósito.