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Eine Sekunde später schauten sie wieder auf die Schachtwand, an der sie höher schwebten. »Offiziell wird nicht so gerechnet, aber ... nun, manche tun es.«

      »Du auch?«, fragte Rhodan.

      »Eine seltsam indiskrete Frage.«

      »Entschuldige. Das war mir nicht bewusst.«

      »Woher sollte es auch?« Mit dieser Floskel legte Hanko Lee Rhodans Frage offenbar zu den Akten. »Wir steigen gleich aus.«

      Eine Zeitrechnung nach der Zerozone.

      Die Heimat.

      Der Zwilling.

      Hanko Lee führte seine Besucher nicht etwa in einen Besprechungsraum, sondern in ein Café, das, wie er erklärte, am Rand des Wohnbereichs für diplomatische oder sonstige Gäste lag. »Da wir zurzeit keine Gäste haben, abgesehen von euch natürlich, steht hier alles leer.«

      Als er die gläserne Tür öffnete, sprang in dem bislang dunklen Raum das Licht an. Eine gepolsterte Sitzbank zog sich hufeisenförmig an drei Wänden entlang; frei blieben nur der Eingang und die danebenliegende Bar. Vor der Bank standen kleine Tische, jeweils mit einem weiteren Stuhl.

      »Nett«, kommentierte Rhodan, der durchaus begriff, was Hanko Lee beabsichtigte, indem er seine Besucher ausgerechnet an diesen Ort führte. Es mochte gemütlich sein, aber darauf kam es ihm garantiert nicht an – zugleich war dies wohl der am wenigsten offizielle Platz in der gesamten CISTOLO KHAN.

      Der perfekte Ort für ein privates Gespräch. Eines, das nicht der Kommandant eines großen Kugelraumers führte – kein offizielles Willkommen für die Legende aus einer anderen Zeit.

      »Ich nehme an«, sagte Rhodan, »du hast das Kommando momentan deinem Stellvertreter übergeben?«

      »Ich sehe, wir verstehen uns.« Lee wies auf die Bar, hinter der ein humanoid geformter Roboter stand, in den nun Bewegung kam. »Es gibt eine gute Getränkeauswahl.«

      »Ihr wünscht?«, fragte die Maschine mit wohlmodulierter Barkeeper-Stimme.

      »Was empfiehlst du?«, wollte Muntu Ninasoma wissen.

      »Ich habe einen köstlichen Zitrogrenadillensaft vorrätig.«

      »Gute Wahl.«

      »Zwei«, sagte Rhodan.

      »Sehr wohl«, meinte die Maschine. »Kommandant? Du auch zwei?«

      »Wasser«, orderte Lee. »Eins.«

      »Bescheiden wie immer«, kommentierte der Servoroboter, während er bereits die Getränke einschenkte.

      Rhodan empfand Ungeduld; er hätte tausendmal lieber Fragen gestellt, als Getränke auszuwählen. Momentan allerdings bestimmte der Kommandant der CISTOLO KHAN die Regeln, und Lee war für ihn bislang undurchschaubar.

      Eigentlich war Rhodan ohne feste Erwartungen in dieses Treffen gegangen, aber mit dieser kühlen Distanziertheit hatte er nicht gerechnet. Kurz gesagt hatte er ein wärmeres Willkommen bei den ersten Terranern erwartet, die er jenseits der Zerozone traf.

      Er dachte an Tergén und dessen Geschenk, das der Historiker extra von der RAS TSCHUBAI mitgebracht hatte. Aus einem spontanen Impuls drehte er sich noch einmal zu dem Roboter um. »Hast du Schokolade mit ganzen Nüssen?«

      »Leider nein.«

      Rhodan winkte ab. »Gräm dich nicht deswegen.«

      »Sehr wohl.«

      *

      Wenig später saßen sie an einem der Tische – Lee auf dem Stuhl, seine Gäste auf der Polsterbank.

      »Euch drücken sicher viele Fragen«, sagte der Kommandant.

      Rhodan wechselte einen kurzen Blick mit Ninasoma. Sie hatten schon in der TESS QUMISHA abgesprochen, dass der Aktivatorträger die Gesprächsführung übernehmen sollte. »Du hast den Ort, von dem Terra gekommen ist, den Zwilling genannt.«

      »Diesen Ort haben weder ich noch sonst jemand, mit dem du sprechen könntest, jemals selbst erlebt«, sagte Lee.

      Schon dieser erste Satz traf Rhodan mitten ins Mark, doch er stellte die Frage, die sich ihm aufdrängte, zurück. Eins nach dem anderen. Die Frage nach Homer G. Adams, der sehr wohl das Einstein-Universum kannte, musste warten ...

      »Aber wir kennen Aufnahmen«, fuhr Hanko Lee fort. »Es gibt eine unendliche Menge an historischem Material, das längst bis ins Detail abgeglichen worden ist. Dieser Ort steht dem hiesigen so nahe, wie es sonst keiner könnte. Ein Zwilling, eben.«

      »Ein Paralleluniversum?«, fragte Rhodan. »Das erscheint mir allerdings unwahrscheinlich, weil ...«

      »Nein«, fiel Lee ihm ins Wort. »Und ich nehme an, das ist dir bereits klar. Es ist viel mehr als das. Ein Zwilling, dank der Zerozone verbunden. Der andere Teil des Dyoversums.«

      Die Assoziationen, die diese knappe Beschreibung auslösten, jagten Rhodan einen Schauer durch den ganzen Körper. Ein kaltes Kribbeln lief ihm über Rücken und Beine.

      »Die Zerozone?«, fragte er. »Woher kennst du diesen Begriff? Wir nutzen ihn ebenfalls.«

      »Er wurde uns ... überliefert.«

      Mit dieser knappen Erklärung gab sich Rhodan zunächst zufrieden, denn das gesamte Konzept erschütterte ihn. »Was hat es mit dem Dyoversum auf sich? Und inwiefern kannst du von einem anderen Teil reden? Denn das meinst du doch, wenn du von einem Zwilling sprichst, oder?«

      »Es gibt weitaus kompetentere Menschen, die diese Zusammenhänge erklären können. Ich bringe euch nach Terra, vielleicht auch ins Gestänge. Dort werdet ihr alle Antworten bekommen.«

      Noch etwas, das für die Terraner an diesem Ort offenbar so selbstverständlich war, dass Lee es keiner genaueren Erläuterung für nötig erachtete – was mochte es mit diesem Gestänge auf sich haben?

      Rhodan setzte die entsprechende Frage auf die Liste. Gleich hinter die nach Homer G. Adams. »Aber ein wenig kannst du doch bestimmt vom Dyoversum berichten«, verpackte er die Aufforderung mühsam in eine dezent vorgetragene Bitte. Am liebsten hätte er Lee an den Schultern gepackt und geschüttelt.

      Lee griff nach seinem Getränk und nippte bedächtig daran, als müsse er überlegen, ob er diesen Wunsch erfüllen sollte. »Das Universum, das eure Heimat ist«, sagte er schließlich, stellte das Glas ab und fuhr mit dem Zeigefinger über den oberen Rand, dass ein Quietschen ertönte, »ist Teil eines Zwillingsuniversums. Beim Urknall entstanden zwei Universen.«

      Der Kommandant hob die Fäuste, hielt sie dicht beieinander. Die Daumen lagen seitlich an, und nun brachte er deren Spitzen so eng zusammen, dass die Nägel einander antippten.

      »Diese beiden Universen sind an einer Stelle verbunden geblieben oder zusammengewachsen. Du darfst dir diesen Punkt nicht so vorstellen, wie es dieses Modell suggeriert.« Er schob seine Hände ein wenig weiter weg. »Der Ort der Verbindung liegt nicht stabil im Raum, nicht an einem konkreten Platz, sondern ist theoretisch von überallher zugänglich.«

      »Du sprichst von der Zerozone«, sagte Rhodan.

      Lee nickte. »Die Zerozone«, wiederholte er. »Beide Universen sind Zwillinge, und sie haben sich seit dem Urknall ähnlich weiterentwickelt. Die Hälften ähneln einander sehr, als wären sie gespiegelt. Die Entwicklung lief natürlich nicht völlig identisch ab, und unsere Forscher hielten es zunächst für hochgradig unwahrscheinlich, dass ein so komplexes Gebilde wie ein ganzes Sonnensystem auf beiden Seiten mit gleichem Ergebnis entstehen kann ... aber die Realität bewies das Gegenteil. Ein einziger Blick genügte, um diese Schlussfolgerung zu treffen. Dies hier ist dasselbe Solsystem, wie du es kennst. Mit minimalen Unterschieden. Es gibt eine Art Fluss auf höherdimensionaler Ebene, der Materieentwicklung beeinflusst.«

      »Senden Kosmonukleotide für beide Zwillinge identische Informationen aus?«, fragte Rhodan, von dieser Offenbarung schier überwältigt.

      Lee schüttelte leicht den Kopf, um

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