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      ¡Qué día tan horrible! Primero, se le había averiado el coche cuando iba de camino al médico. Luego, se había empapado al salir del taxi. Y ahora, aquello. Un hijo. ¡Qué espanto!

      No era que no deseara tener un hijo. Lo deseaba, y mucho. De hecho, si su vida hubiera seguido el esquema previsto, ya tendría un marido y tres hijos. Y a los treinta años, aunque no sería rica, tendría una buena posición económica.

      Tenía casi veintiocho. No hacía falta que se preguntara cómo se le habían escapado los años. Lo sabía. En vez de encontrar un trabajo de contable en una gran empresa, como soñaba cuando estaba en la universidad, había aceptado un empleo en una pequeña asesoría familiar de Denver. Más que nada, para escapar de sus hermanos.

      Cuando aceptó el trabajo, se lo planteó como el primer paso en su carrera. Pero, una vez allí, se dio cuenta de que le gustaba la pequeña empresa familiar porque sus clientes eran personas, no corporaciones. Le gustaba tratar directamente con la gente, y el ambiente de trabajo era bueno. Sus compañeros de Whitaker y Asociados eran amables y generosos. Y podía llevar pantalones vaqueros, si quería. El problema era que no pagaban mucho.

      Las luces se apagaron. Claire se puso tensa y suspiró con alivio cuando volvieron a encenderse. No podría soportar la oscuridad en ese momento.

      El botón del ascensor se había apagado y volvió a pulsarlo.

      No le gustaba la idea de la inseminación artificial, pero, ¿qué otra opción tenía? ¿Casarse con uno de aquellos vaqueros amigos de sus hermanos, solo para quedarse embarazada? Ni hablar. ¿Escoger a un hombre en un bar y llevárselo a casa para una noche de pasión desenfrenada? Le dio un escalofrío al pensarlo. Tal vez si tuviera más experiencia al respecto… Pero nunca había sentido la pasión desenfrenada, ni la pasión de ninguna clase. No es que se estuviera reservando. Simplemente, no había dado con el hombre adecuado. Además, si elegía a uno en un bar, ¿quién sabía qué herencia genética tendría? No, no podía hacer eso.

      La otra opción, renunciar a tener hijos, solo la consideró un instante. La familia era importante para ella, aunque sus hermanos la volvían loca en su afán de protegerla. Debía intentar quedarse embarazada, y tenía que hacerlo pronto. Considerando sus opciones, la inseminación artificial era la única solución.

      El problema era que no tenía bastante dinero. Pero, si conseguía un empleo en una empresa que pagara bien, podría ahorrar lo necesario en unos seis meses. Odiaba la idea de dejar Whitaker y Asociados, pero la única forma de conseguir dinero rápidamente era trabajar en una gran empresa.

      Las puertas cromadas del ascensor se abrieron con un din-dón. Claire hizo amago de entrar, pero se detuvo bruscamente, con los ojos como platos. El ascensor no estaba vacío. En medio, había un hombre de pelo y ojos negros como la noche. Llevaba un traje de color gris oscuro, muy caro, y su expresión era dura y fría como el mármol.

      Claire lo reconoció en seguida por las fotografías que había visto hacía poco en una revista. Jacob Anderson. El dueño de Inversiones Pawnee, junto a su socio, Alan Townsend. El artículo de la revista estaba dedicado al señor Townsend, un hombre increíblemente guapo por el que las otras contables de Whitaker y Asociados habían suspirado durante semanas. A Claire no le había interesado en absoluto el señor Townsend cuando vio una fotografía suya vestido de vaquero. En cambio, se había fijado en unas fotos de Jacob Anderson. Aunque no era tan guapo como su socio, había en sus ojos una expresión casi de… soledad. Claire había fantaseado vagamente con remediar esa soledad. Pero aquel hombre inmensamente rico era inalcanzable para ella.

      Sin embargo, un trabajo en su empresa quizá no lo fuera tanto.

      La oportunidad había salido a su encuentro. Allí mismo, en el ascensor.

      Pawnee no era una gran corporación. Tenía unos cincuenta empleados, pero la mitad de ellos eran contables. Y, lo que era más importante, eran los mejor pagados de Denver. Según el artículo, Jacob Anderson se encargaba de las inversiones y Alan Townsend de la administración.

      Mientras Claire seguía inmóvil, las puertas del ascensor comenzaron a cerrarse en sus narices. Él alargó el brazo para pararlas y alzó una ceja.

      —¿Baja?

      Claire volvió bruscamente a la realidad. Durante una fracción de segundo, pensó en esperar el siguiente ascensor. No iba vestida para pedir trabajo. Tenía los zapatos empapados por la lluvia, el pelo revuelto y, probablemente, el maquillaje corrido, si es que le quedaba algo. No iba a darle precisamente una buena impresión.

      Sin embargo, aquella oportunidad era demasiado providencial para dejarla escapar. Tal vez él pudiera conseguirle una entrevista con Alan Townsend, que se encargaba de contratar a los contables de Inversiones Pawnee.

      Murmuró un rápido «gracias» y subió al ascensor. Él era más guapo que en las fotos de la revista, aunque no en un sentido clásico. Tenía la cara un poco alargada, la nariz ligeramente aguileña, pómulos altos y un hoyuelo en la barbilla. Se parecía a uno de esos halcones que volaban sobre el rancho de Wyoming donde ella había crecido.

      El ascensor comenzó a bajar.

      Aquel hombre difundía una sensación de poder que llenaba el pequeño ascensor. A Claire se le aceleró el corazón. Serían los nervios, seguramente. No el impresionante aspecto de aquel hombre.

      —¿Al parking?

      Aquella voz profunda la sobresaltó.

      —¿Perdón?

      Él señaló la hilera de botones, uno de los cuales estaba iluminado.

      —Al vestíbulo, por favor.

      Claire se puso colorada. Había sido sorprendida pensando en el cuerpo de Jacob Anderson. ¿Qué le ocurría? Ella no era de esa clase de chicas.

      Qué impresión le estaba dando. Y tal vez no tendría ocasión de darle otra. ¿Debía presentarse en ese momento y quedar como una completa idiota, o esperar y confiar en que le iría mejor con el señor Townsend, si es que conseguía una entrevista?

      No, aquel ascensor era un regalo del destino. Si quería tener un hijo, debía aprovechar la oportunidad. No importaba lo guapo que fuera aquel hombre. Lo importante era que tenía libros de cuentas. Sin pensarlo, le tendió la mano.

      —Señor Anderson, quisiera presentarme. Soy Claire Eden, contable en Whitaker y Asociados.

      Él se giró para mirarla. Sus ojos castaños la recorrieron de arriba abajo. Claire sabía que no tenía buen aspecto después de la carrera que se había dado bajo la lluvia, y aquella mirada la puso furiosa. Siguió con la mano extendida, pero se le congeló la sonrisa.

      —Por favor, disculpe mi aspecto, pero me ha sorprendido la tormenta. No suelo abordar a la gente en los ascensores, señor Anderson, pero me gustaría trabajar en Inversiones Pawnee y me preguntaba si usted podría concertarme una cita con el señor Townsend.

      —Usted no lee los periódicos, ¿verdad? —preguntó él, con el rostro crispado.

      Como, evidentemente, no iba a darle la mano, Claire la retiró.

      —He estado fuera de la ciudad los tres últimos días. ¿Por qué?

      —¿Puedo saber qué haría usted en esa cita, señorita Eden?

      Confusa, ella respondió cautelosamente:

      —Le mostraría cómo, con mi ayuda, puede hacer mejor uso del dinero de la empresa.

      —La respuesta es no.

      Ella parpadeó.

      —¿No? ¿Así, sin más?

      —Así, sin más.

      Claire nunca había conocido a un hombre tan grosero. Ni siquiera sus hermanos eran tan arrogantes. Se le ocurrieron algunas réplicas mordaces, pero se mordió la lengua.

      —¿Puedo preguntar por qué? —dijo, diplomáticamente.

      —Puede

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