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      CAPÍTULO QUATRO

      Brianne tinha se vestido com esmero para o baile dos Dewitt. Ela usava um vestido de seda roxa com renda branca sobrepondo o corpete. O cabelo castanho-dourado tinha sido enfeitado com pérolas entrelaçadas no coque. Ela queria estar animada com o baile, mas tudo o desejava era ficar em casa. Todas essas reuniões sociais tinham ficado tediosas.

      A mãe estava ao lado dela enquanto desciam as escadas. Não tinham anunciado a chegada delas formalmente, como faziam na Inglaterra, mas a lista de convidados era igualmente glamorosa.

      — Parece que todo mundo aceitou o convite da Sra. Dewitt — disse a mãe. — Você deve ter vários parceiros de dança esta noite.

      Brianne deu de ombros.

      — Acho que sim. — Mas ela não se importava. Talvez pudesse escapar e explorar a biblioteca. Olhar a coleção de livros de alguém revelava muito sobre o gosto deles e quem realmente eram.

      Elas foram até os anfitriões e os cumprimentaram, então a mãe a dispensou.

      — Vá falar com seus amigos e se divertir um pouco. — Às vezes a mãe era a pior acompanhante. Ela não se preocupava que um libertino fosse seduzi-la? — Vou sentar com as matronas e fofocar.

      — Certo — ela disse e foi em direção a um garçom que segurava uma bandeja de champanhe. Ela pegou uma taça e bebericou o líquido hedonístico.

      — Suponho que a senhorita goste de champanhe — disse um homem. Ela olhou para cima e encontrou os olhos de Julian.

      — Vá embora — disse ela. Brianne não precisava dele para arruinar a sua noite. Ela já não queria estar ali. — Ache outra pessoa para amolar.

      — Mas princesa — disse ele. — A senhorita é a minha pessoa favorita aqui. Por que eu a abandonaria em sua hora de necessidade?

      Ela revirou os olhos e então bebeu o champanhe em um único gole. Um garçom passou e ela colocou a taça vazia na bandeja.

      — Confie em mim, milorde — disse ela a Julian. — Eu não preciso do senhor.

      — É claro que precisa — insistiu ele e passou o braço pelo dela. — Venha dançar comigo.

      Seria rude dispensá-lo, então permitiu que ele a conduzisse até a pista de dança. As notas de uma valsa preencheram o salão. Ele a puxou para os braços e a conduziu com facilidade.

      — O senhor é bom nisso.

      — Em dançar? — Ele ergueu uma sobrancelha. — É o que se espera. Meu pai contratou os melhores tutores. Os filhos dele não poderiam embaraçá-lo em sociedade.

      Aquilo soava quase… sinistro.

      — O senhor não tem um bom relacionamento com o seu pai? — Brianne tinha um relacionamento maravilhoso com ambos os pais.

      — Nós nos damos bem — ele respondeu, mas não disse mais nada. Ele afastou o olhar e a girou pela pista de dança.

      Ela, provavelmente, deveria dizer alguma coisa, mas não sabia o quê. Às vezes não tinha ideia sobre como conversar fiado. Preferia ler um livro a falar sobre coisas inúteis. Felizmente, não precisou fazer nada. Ele voltou a prestar atenção nela e lhe lançou um dos seus sorrisos encantadores. O tipo de sorriso que levava uma dama a fazer coisas que normalmente não faria. Brianne queria acreditar que isso não a afetava, mas ela também não mentia para si mesma.

      — A senhorita está linda esta noite. — A voz dele parecia quente como o mel, pingando doçura.

      — O senhor não precisa fingir comigo — ela o repreendeu. — Eu não sou uma das suas conquistas. — Ela se recusava a ser.

      — Eu não faria isso com a senhorita — ele insistiu. — Não há fingimento entre nós.

      Brianne queria acreditar nele, mas não podia. Se se permitisse, poderia acabar desenvolvendo sentimentos de verdade por Julian. Algo nele a atraía. Mesmo quando ele estava sendo sarcástico, ela gravitava em direção a ele. Ele a tentava de uma forma que nenhum outro homem tinha tentado. As notas da valsa chegaram ao fim, e ele se afastou dela. Ela não olhou para trás enquanto deixava a pista de dança. Era hora de escapar e encontrar a biblioteca ou ao menos um lugar onde a presença de Julian não tomasse todo o espaço…