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Helen.«

      »Ich vertrage keinen Alkohol«, protestierte Helen Canters, »kann ich jetzt die … Sachen bekommen?«

      »Du lieber Himmel, Sie haben es aber eilig«, erwiderte Mike Ledgers auflachend, »aber ich will mich nicht aufdrängen.«

      Seine Schritte waren auf den Dielen des Nachbarzimmers zu hören. Sie waren genauso schadhaft wie die in Parkers Pensionszimmer.

      »Haben Sie das Geld mitgebracht?« erkundigte Mike Ledgers sich.

      »Natürlich, so war es doch vereinbart, Mister Ledgers.«

      »Schön, und hier ist die Ware, Kleines, Aber ich bitte mir Vorsicht aus, haben Sie mich verstanden? An wen wollen Sie es denn Weiterverkäufen?«

      »Damit befasse ich mich nicht. Mein Bruder hatte mich darum gebeten, zu Ihnen zu gehen. Er ist krank.«

      »Ja, ich weiß …!«

      Nun schwieg der Kontroll-Lautsprecher für wenige Sekunden. Dann allerdings war plötzlich ein Keuchen und ein angstvolles Stöhnen zu vernehmen. Bruchteile von Sekunden später schien dem Geräusch nach eine recht harte Ohrfeige verabreicht worden zu sein.

      »Lassen Sie mich jetzt bitte gehen«, sagte Helen Canters mit spröder, nach Atem ringender Stimme.

      »Das hättest du besser nicht getan, Kleines«, erwiderte Mike Ledgers, und seine Stimme klang nun nicht mehr weich und glatt. Ein Unterton von Gehässigkeit war nicht zu überhören.

      »Öffnen Sie sofort, oder ich schreie um Hilfe …!«

      Helen Canters war nun sehr energisch geworden. Sie schien zur Tür zu gehen, denn die Dielen im Nebenzimmer quietschten erneut.

      »Also schön, vermeiden wir einen Skandal!« sagte Mike Ledgers jetzt mit glatter und fast weicher Stimme, »falls Ihr Bruder neue Ware braucht, soll er mich anrufen, Falls Sie mal was Besonderes brauchen sollten, Kleines, dann wenden Sie sich vertrauensvoll an mich. Sie werden bestens bedient werden.«

      Eine Antwort blieb aus. Die Türangeln waren zu hören, dann ertönten draußen auf dem Korridor wieder leichte Schritte. Helen Canters ging.

      Butler Parker ging nicht zum Fenster, um Helen Canters zu beobachten. Er ließ das Tonbandgerät eingeschaltet. Möglicherweise konnte er noch weitere Informationen einfangen.

      Er sollte sich nicht getäuscht haben.

      Mike Ledgers wählte bereits eine Telefonnummer. Sekunden danach meldete er sich.

      »Ich brauche Jeffy«, sagte er, »beeilt euch …!«

      Butler Parker war gespannt, was sich nun tun würde. Er gratulierte sich aber schon jetzt zu dieser Tonbandaufnahme. Die Ausbeute war recht aufschlußreich. Sie ersparte zumindest sehr viel Lauferei und Ermittlungsarbeit.

      »Na endlich, Jeffy«, sagte nun Mike Ledgers, »die kleine Canters war gerade hier. Wie …? Natürlich habe ich sie in Ruhe gelassen. Nein bestimmt … Schließlich habe ich andere Sorgen, als mich mit einem Teenager abzugeben. Ich habe ihr die Ware gegeben, und sie wird das Zeug nun zu ihrem Bruder bringen. Das Geld hat sie hiergelassen. Jetzt kommt es auf euch an. Wo ihr sie abschnappen könnt, wißt ihr besser als ich. Natürlich werde ich hierbleiben und warten. Dann kann ich sie in die Zange nehmen. Verständigt May, damit sie sich tröstend einschalten kann. Das macht sich besser. Gut, bis dahin also …! Wie …? Natürlich ist hier alles in Ordnung, und ich trinke auch nicht. Ich weiß schließlich auch, wie wichtig die Sache für uns ist.«

      Die Hörergabel im Nebenzimmer klickte, Mike Ledgers hatte aufgelegt. Das Aufspringen eines Feuerzeugs war zu vernehmen, dann ließ Ledgers sich in einen Sessel fallen.

      Butler Parker schaltete das kleine Tonbandgerät ab und nahm das hochempfindliche Saugmikrophon von der Wand herunter. Vorerst war die Arbeit erledigt. Jetzt mußte er erneut warten, bis Helen Canters wieder auftauchte. Daß sie auftauchen würde, stand für ihn fest. Er hatte den tieferen Sinn des Gesprächs sehr gut mitbekommen.

      Butler Josuah Parker ließ sich auf dem Stuhl neben dem Fenster nieder und sah hinunter auf die Straße. Seiner Schätzung nach würde diese Helen Canters spätestens in einer halben Stunde wieder auftauchen.

      Sein Gesicht nahm einen mißbilligenden Ausdruck an, als unten vor der Pension die Motoren einiger Kräder aufdonnerten. Parker erhob sich von seinem Sitz und schaute nach unten. Er sah einige junge Männer, die so etwas wie eine einheitliche Uniform trugen, die aus schwarzer Lederweste, Breecheshosen und halbhohen Stiefeln bestand. Die jungen Leute ließen die Motoren ungeniert aufheulen und röhren. Einer der drei Fahrer löste sich vom Rand des Gehsteigs und kurvte auf der Straße herum. Das große weiße G auf der Rückseite der schwarzen Lederweste war dabei nicht zu übersehen.

      Plötzlich zuckte Parker zusammen.

      Im Nebenraum war ein dumpfer Fall zu hören gewesen. Der Butler blieb lauschend stehen, ging dann schnell zur Wand hinüber und lauschte. Auch ohne Saugmikrophon war das Quietschen der Dielenbretter nicht zu überhören. Was mochte Mike Ledgers wohl in seinem Zimmer treiben.

      Der Butler legte keinen Wert darauf, gesehen zu werden. Also entschloß er sich, das Mikrophon erneut an der Wand zu befestigen. Bevor er seine Absicht allerdings ausführen konnte, war deutlich das Geräusch eines schallgedämpften Schusses zu hören.

      Josuah Parker schaltete blitzschnell. Ihm wurden gewisse Zusammenhänge klar. Das Röhren der Motoren unten auf der Straße und der dumpfe Fall im Nebenzimmer korrespondierten miteinander.

      Es war überraschend, wie schnell der Butler auf den Beinen war. Er entriegelte seine Zimmertür und betrat vorsichtig den Korridor. Sicherheitshalber nahm er seinen Revolver aus der Rocktasche und entsicherte ihn.

      Die Tür im Nebenzimmer war nur angelehnt.

      Geräusche konnte der Butler nicht mehr wahrnehmen. Auf Zehenspitzen pirschte er sich an die Tür, lauschte noch mal und drückte dann die Tür zentimeterweise auf.

      Zuerst sah er nur ein Beinpaar auf dem Boden, dann eine Blutlache, die sich unter dem Oberkörper des am Boden liegenden Mannes gebildet hatte. Und im gleichen Moment erhielt er einen brutalen, harten Schlag auf den Hinterkopf. Der sonst so beherrschte Butler gestattete sich in Anbetracht der Lage und Behandlung ein diskretes Seufzen, gab seinen weichen Knien nach und kippte seitlich zu Boden. Er versuchte, gegen die Ohnmacht anzukämpfen, hatte aber keine Chance. Seine Beine zuckten und scharrten noch einige Male auf dem Boden, dann entspannte sich Parkers Körper.

      Er sah nichts von den beiden Halbwüchsigen, die schwarze Lederjacken trugen. Sie schauten auf den ohnmächtigen Parker hinunter und tuschelten miteinander. Da Josuah Parker aber alt und hilflos aussah, verzichteten sie darauf, einen zweiten Mord zu begehen. Sie verließen das Zimmer und verschwanden auf dem dämmerigen Korridor. Eine knappe Minute später verlor sich das Geheul der überdrehten Motoren in Nebenstraßen …!

      *

      Das hartnäckige und schrille Klingeln des Telefons weckte den Butler aus seiner Ohnmacht.

      Zuerst drangen die Klingelgeräusche wie durch dicke Watte an sein Ohr, aber als dann der Schmerz an seinem Hinterkopf nachließ, wurde er sehr schnell wieder wach.

      Josuah Parker richtete sich auf, betastete vorsichtig die dicke Beule, und sah etwas irritiert zum Telefon hinüber.

      Er erhob sich und wollte zum Apparat gehen, doch er hatte die Rechnung ohne seine Beine gemacht. Sie gaben nach, und er mußte sich an der Wand stützen. Als er die Strecke endlich geschafft hatte, verstummte das Schrillen. Sicherheitshalber nahm er jedoch den Hörer in die Hand und sagte das neutrale ›Hallo‹ in die Muschel hinein. Er merkte aber sofort, daß die Gegenseite wieder eingehängt hatte.

      Butler Parker klopfte sich den Staub von den Hosenbeinen und kümmerte sich um den Toten, der knapp neben ihm gelegen hatte. Die Blutlache unter dem mit dem Gesicht nach unten liegenden Körper hatte sich etwas vergrößert. Eine schnelle Untersuchung zeigte Parker, daß Mike Ledgers durch zwei Brustschüsse getötet worden war. Er ließ sich neben dem toten Mike Ledgers nieder und durchsuchte

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