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      »Den köstlichen Jugendlikör hast du mir verhehlt. Dein Vergehen verdient keine Entschuldigung.«

      »Ih, ih, ih! Du weißt nicht, was du sprichst. Du hast mich noch niemals nach dem Preise dieses Likörs gefragt.«

      »Nun, der Likör —?«

      »Ist sehr teuer.«

      »Ich bin nicht arm.«

      »Ich weiß es, du erhältst jeden Monat einen Tael.«

      »Nun und scheint dir dies wenig?«

      »Nein, sehr viel sogar. Aber eine Flasche von diesem Likör kostet zehn Tael. Du müßtest also zehn Monate arbeiten, ehe du dir eine kaufen könntest.«

      Der Kerkermeister sperrte seinen großen Mund weit auf, rang die Hände und sank wie vernichtet auf seinen Sitz zurück. »Oh, ich Ärmster! Ich muß also sterben,« stöhnte er tiefschmerzlich.

      Den Kopf gesenkt, die Augen geschlossen, saß er da, ein Bild heller Verzweiflung.

      »Möchtest du gern wieder jung werden, Cujen?« fragte ich ihn.

      Er öffnete die Augen und sah mich vorwurfsvoll an. »Welche Frage, Herr!«

      »So trinke deinen Tee aus und reiche mir die Tasse. Ich will mit dir dieses köstliche Getränk teilen.«

      Der Lange sprang vor Freude: »Herr, o wie gut du bist! Du schenkst mir nicht nur die Jugend, du gibst mir das Leben wieder! Wie soll ich dir danken! Niemals werde ich deine Güte vergessen.«

      Er gab mir die leere Tasse und ich füllte sie mit Kognak. Gierig griff er darnach und trank sie in einem Zuge aus.

      »Brr!« schüttelte er sich, »das brennt wie Feuer.«

      »Ja, in diesem Getränk befindet sich auch das Feuer der Jugend, jenes Feuer, welches in den Adern aller brennt, die noch im Frühling des Lebens stehen.«