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      Trudy se echó a reír. Ella y su amiga Rhea estaban sentadas en la cama de Trudy al otro lado de la habitación. Acababan de terminar de arreglarse las uñas y ahora estaban agitando sus manos para que se secaran.

      Trudy gritó sobre la música: —Pues no.

      —Te estamos torturando —añadió Rhea—. No te dejaremos en paz hasta que salgas con nosotras.

      Riley dijo: —Es jueves.

      —¿Y? —dijo Trudy.

      —Y tengo que ir a clase en la mañana.

      Rhea dijo: —¿Desde cuándo necesitas dormir?

      —Rhea tiene razón —añadió Trudy—. Nunca he conocido a una persona tan noctámbula.

      Trudy era la mejor amiga de Riley, una rubia con una enorme sonrisa que hechizaba a casi todas las personas a las que conocía, especialmente a los chicos. Rhea era una morena, más linda que Trudy y un poco más reservada por naturaleza, aunque hacía todo lo posible por mantenerse a la par con Trudy.

      Riley soltó un gemido de desesperación. Se levantó de la cama y se acercó al reproductor de CD de Trudy y le bajó a la música, y luego se volvió a subir en su cama y cogió su libro de psicología.

      Y, por supuesto, Trudy se levantó y volvió a subirle a la música. No estaba tan fuerte como antes, pero igual no podía concentrarse en su lectura.

      Riley cerró su libro de golpe y dijo: —Me vas a obligar a recurrir a la violencia.

      Rhea se echó a reír y dijo: —Bueno, al menos eso te haría moverte. Si sigues sentada así como una jorobada, te quedarás así.

      Trudy añadió: —Y no nos digas que tienes que estudiar. Recuerda que yo también estoy en esa clase de psicología. Sé que estás bastante adelantada, quizás hasta semanas.

      Rhea soltó un jadeo, fingiendo estar horrorizada. —¿Estás adelantada en la lectura? ¿Eso no es ilegal? Porque debería serlo.

      Trudy le dijo un codazo a Rhea y dijo: —A Riley le gusta impresionar al profesor Hayman porque siente algo por él.

      Riley espetó: —¡No siento nada por él!

      Trudy dijo: —Lo siento, me equivoqué. ¿Por qué sentirías algo por él?

      Riley no pudo evitar pensar: «¿Porque es joven, lindo e inteligente? ¿Porque todas las chicas de la clase están enamoradas de él?»

      Pero se guardó ese pensamiento.

      Rhea tendió su mano y se miró las uñas. Luego le preguntó a Riley: —¿Desde cuándo no tienes sexo?

      Trudy le negó con la cabeza a Rhea y dijo: —Riley hizo un voto de castidad.

      Riley puso los ojos en blanco y se dijo a sí misma: «Eso ni siquiera vale la pena una respuesta.»

      Luego Trudy le dijo a Rhea: —Riley ni siquiera se está tomando la píldora.

      Los ojos de Riley se abrieron de par en par ante la indiscreción de Trudy.

      —¡Trudy! —exclamó.

      Trudy se encogió de hombros y dijo: —No me hiciste jurar guardar el secreto.

      Rhea estaba boquiabierta y parecía estar realmente horrorizada.

      —Riley. Di que no es verdad. Por favor, por favor, dime que Trudy está mintiendo.

      Riley gruñó por lo bajo y no dijo nada.

      «Si supieran», pensó.

      No le gustaba pensar en sus años adolescentes rebeldes, y mucho menos hablar de ellos. Había tenido suerte de no quedar embarazada o contraer una enfermedad. Se había enderezado un poco en la universidad, incluyendo en el sexo, a pesar de que siempre llevaba una caja de condones en su cartera por si acaso.

      Trudy volvió a subirle a la música intencionalmente.

      Riley suspiró y dijo: —Está bien, me rindo. ¿Adónde quieren ir?

      —A La Guarida del Centauro —dijo Rhea—. Quiero beber.

      —Sí ese es el mejor lugar —agregó Trudy.

      Riley se puso de pie y preguntó: —¿Estoy bien vestida?

      —¿Estás bromeando? —dijo Trudy.

      Rhea dijo: —La Guarida es mugrienta e informal, pero no tanto.

      Trudy se acercó al clóset y rebuscó entre la ropa de Riley antes de decir: —No puede ser que hasta tenga que comportarme como tu mamá y escogerte la ropa.

      Trudy sacó una camiseta corta y un buen par de jeans y se los entregó a Riley. Luego ella y Rhea salieron al pasillo para buscar a otras chicas de su piso para que las acompañaran.

      Riley se cambió de ropa, y luego se quedó mirándose en el espejo de cuerpo entero en la puerta del clóset. Tenía que admitir que lo que Trudy había escogido le quedaba muy bien. La camiseta halagaba su cuerpo esbelto y atlético. Con su cabello largo y oscuro y ojos castaños, parecía una chica fiestera más.

      Aun así, todo esto se sentía como un disfraz, nada parecido a ella.

      Pero sus amigas tenían razón, pasaba demasiado tiempo estudiando.

      Y seguramente se estaba sobrepasando.

      «Mucho trabajo y poca diversión», pensó.

      Se puso una chaqueta vaquera y se susurró a sí misma en el espejo: —Vamos, Riley, vive un poco.

      *

      Cuando ella y sus amigas abrieron la puerta de La Guarida del Centauro, Riley se sintió abrumada por el olor familiar y sofocante de humo de tabaco y el ruido igualmente sofocante de la música heavy metal.

      Ella vaciló. Tal vez esta salida había sido un error. ¿La música de Metallica era una mejoría a la monotonía adormecedora de Gloria Estefan?

      Pero Rhea y Trudy estaban detrás de ella, y la empujaron adentro. Otras tres chicas del dormitorio las siguieron y luego se dirigieron directamente a la barra.

      Riley vio unas caras conocidas a través del humo. Le sorprendió encontrar tantas aquí en una noche de semana.

      Casi todo el espacio estaba compuesto por una pista de baile, donde luces brillaban sobre los rostros que felizmente cantaban el coro de «Whiskey in the Jar».

      Trudy agarró a Riley y Rhea de las manos y exclamó: —Vamos, ¡bailemos!

      Era una táctica familiar. Las chicas bailaban juntas hasta que llamaban la atención de unos chicos. En poco tiempo estarían bailando con chicos… y bebiendo sin parar.

      Pero Riley no estaba de humor para eso, ni para el ruido.

      Sonriendo, negó con la cabeza y se soltó del agarre de Trudy.

      Trudy se vio momentáneamente herida, pero había demasiado ruido aquí como para discutir. Entonces le sacó la lengua a Riley y empujó a Rhea a la pista de baile.

      «Qué madura», pensó Riley.

      Se abrió paso entre la multitud hasta la barra y se compró una copa de vino tinto. Luego bajó las escaleras, donde mesas llenaban una sala completa. Encontró una mesa vacía y se sentó.

      A Riley le gustaba más estar aquí que allá arriba. Sí, había mucho más humo de tabaco, el suficiente como para que le ardieran los ojos. Pero no había tanto ruido, aunque todavía se sentía la música a través de las tablas del piso.

      Tomó un sorbo de vino, recordando lo mucho que había bebido de adolescente. Siempre se las arregló para comprar lo que quiso en el pueblito de Larned, aunque no tenía la edad suficiente. Whisky había sido su bebida preferida en esos días.

      «Pobres tío Deke y tía Ruth», pensó.

      Los

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