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Ce serait soudain et violent. Et ça pourrait venir de n’importe où dans ce labyrinthe. Elle avança avec prudence dans le couloir du bâtiment abandonné…

      Mais les souvenirs de la nuit dernière ne cessaient de la déranger.

      « J’ai besoin d’espace. » avait dit Ryan.

      « La famille, tout ça… Je croyais que j’étais prêt, mais je me trompais. »

      « Je veux profiter de la vie. »

      Riley était en colère, pas seulement contre Ryan, mais également contre elle-même de laisser ses pensées la distraire.

      Concentre-toi, se dit-elle. Tu as un méchant à arrêter.

      Et elle se trouvait dans une position difficile. La jeune collègue de Riley, Lucy Vargas, avait été blessée. Son partenaire de toujours, Bill Jeffreys, était restée avec elle. Ils se tenaient en planque, au virage, derrière Riley, prêts à la couvrir. Riley entendit Bill tirer trois fois.

      Comme elle ne pouvait pas se permettre de regarder en arrière pour voir ce qui se passait, elle appela :

      — Compte-rendu de la situation, Bill ? appela-t-elle.

      Des tirs d’armes semi-automatiques retentirent.

      — Un homme à terre. Plus que deux, dit Bill. Je m’en occupe. Et Lucy va bien. Je la couvre. Reste concentrée. Ce type est doué. Très doué.

      Bill avait raison. Riley ne pouvait apercevoir le tireur, mais il avait déjà touché Lucy, qui était elle-même une tireuse d’élite. Si Riley n’arrivait pas à le descendre, il finirait par les tuer tous les trois.

      Elle gardait son Colt M4 levé. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas utilisé une telle arme d’assaut. Elle avait besoin de se réhabituer au poids de sa charge.

      Devant elle s’étendait un couloir dont toutes les portes étaient ouvertes. Le tueur pouvait se trouver dans n’importe laquelle de ces pièces. Elle était déterminée à le trouver et à le faire exploser avant qu’il ne fasse plus de dégât.

      Riley rasa le mur en direction de la première porte. Espérant qu’il y était, elle tira trois salves à l’intérieur. Son arme fit trembler ses bras. Puis elle fit un pas dans l’embrasure et tira à nouveau trois fois. Cette fois, elle cala son arme sur son épaule pour absorber le recul.

      Elle baissa son arme et vit qu’il n’y avait personne. Elle fit volte-face pour s’assurer que le couloir était toujours vide, puis s’arrêta pour réfléchir. Vérifier chaque pièce l’une après l’autre était non seulement dangereux, cela leur coûterait également un temps précieux et des munitions. Mais elle avait l’impression qu’elle n’avait pas le choix. Si le tireur se trouvait dans une de ces pièces, il était en bonne position pour tirer sur la première personne qui se présenterait.

      Elle se concentra sur les réactions de son corps.

      Elle était agitée et nerveuse.

      Son pouls battait très vite.

      Elle respirait fort.

      Etait-ce l’adrénaline ou la colère de la nuit dernière ?

      Elle se rappela une fois encore…

      « Et si je vois une autre femme ? » avait dit Ryan.

      « Riley, on ne s’est jamais dit qu’on était un couple exclusif. »

      Il lui avait dit qu’elle s’appelait Lina.

      Riley se demanda quel âge elle avait.

      Certainement trop jeune.

      Les femmes de Ryan étaient toujours trop jeunes.

      Merde, arrête de penser à lui ! Elle se comportait comme une débutante.

      Elle devait se rappeler qui elle était. Elle était Riley Paige, un agent respecté et admiré.

      Elle avait des années d’entrainement et de terrain à son actif.

      Elle avait traversé l’enfer plusieurs fois. Elle avait pris des vies et elle en avait sauvé. Elle savait garder la tête froide face au danger.

      Comment pouvait-elle laisser Ryan la distraire comme ça ?

      Elle secoua tout son corps pour le chasser de son esprit.

      Elle s’approcha d’une autre pièce, tira une rafale à l’aveuglette, puis entra dans la pièce en tirant à nouveau.

      Ce fut alors que sa carabine s’enraya.

      — Merde, grogna Riley.

      Heureusement, le tireur n’était pas non plus dans cette pièce-là, mais Riley savait que sa chance pouvait tourner d’un instant à l’autre. Elle jeta son M4 et tira son pistolet Glock.

      Ce fut alors qu’un mouvement brusque attira son regard. Il était là, dans l’embrasure de la porte, son fusil pointé vers elle. Instinctivement, Riley fit une roulade pour éviter la rafale. Puis elle s’agenouilla et tira trois fois, encaissant le recul. Les trois balles touchèrent le tireur qui tomba à la renverse.

      — Je l’ai eu ! hurla-t-elle à Bill.

      Elle s’approcha lentement du corps. Il n’y avait aucun signe de vie. C’était fini.

      Riley se redressa et retira son casque de réalité virtuelle, avec ses lunettes, ses écouteurs et son micro. Le corps du tueur disparut, ainsi que le labyrinthe de couloirs. Elle se retrouva dans une pièce de la taille d’un terrain de basket. Bill n’était pas loin, ainsi que Lucy qui se relevait. Bill et Lucy retiraient également leurs casques. Comme Riley, ils portaient également des bracelets aux poignets, aux coudes, aux genoux et aux chevilles pour suivre leurs mouvements.

      Maintenant que ses compagnons n’étaient plus des pantins générés et animés par ordinateur, Riley prit le temps de les regarder. Ils formaient une paire étrange : l’un plus âgé et solide en toutes circonstances, l’autre jeune et impulsive.

      Deux personnes qu’elle appréciait profondément.

      Riley avait déjà travaillé avec Lucy sur le terrain. Elle savait qu’elle pouvait compter sur elle. La jeune femme aux cheveux bruns et aux yeux noirs pétillait d’énergie et d’enthousiasme.

      Bill avait l’âge de Riley. Même si ses quarante ans le ralentissaient un peu parfois, c’était toujours un excellent agent de terrain.

      Et il est beau gosse, se rappela-t-elle.

      Pendant un instant, elle se demanda, maintenant que sa relation avec Ryan avait rencontré un mur, si elle et Bill…

      Non, elle savait que c’était une très mauvaise idée. Par le passé, ils avaient tous les deux essayé de démarrer quelque chose, mais les résultats avaient été catastrophiques. Bill était un très bon partenaire et encore meilleur en tant qu’ami. Elle ne voulait pas gâcher ça.

      — Bien joué, dit Bill à Riley en lui adressant un large sourire.

      — Oui, tu m’as sauvé la vie, dit Lucy en souriant. Je n’arrive pas à y croire ! J’ai raté le type alors qu’il était juste devant moi !

      — C’est comme ça que ça marche, dit Bill à Lucy en lui tapotant le dos. Même les agents les plus expérimentés ratent parfois leur cible à courte distance. La réalité virtuelle permet de s’entrainer.

      Lucy dit :

      — Rien de tel qu’une balle virtuelle dans l’épaule pour retenir la leçon…

      Elle se frotta l’épaule. L’équipement était prévu pour envoyer une petite décharge quand on était touché.

      — Toujours mieux qu’une vraie, dit Riley. Je te souhaite un bon rétablissement.

      — Merci ! s’exclama Lucy en riant. Je me sens déjà mieux.

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