Скачать книгу

она крикнула ему:

      – Пришли ко мне ключницу.

      Тот молча кивнул головой и поспешил исполнить приказание княгини.

      Вскоре в Людную палату вошла запыхавшаяся Меланья.

      – Звала, матушка? – спросила она.

      – Отправили Праскену?

      – Да, еще третьего дня. А обратно привезли двух молодых девчонок мне в помощь.

      – А какова Малуша? Таровата ли? Исполнительна? Замечена ли в чем предрассудном?

      – Чистая, непорочная душа. Светлая, добрая, – готова последним пожертвовать для других, – подумав, ответила ключница. – Хотела бы я иметь такую дщерь. А уж услужлива…

      – Пришли ее ко мне, – распорядилась княгиня. – Будет у меня в услужении.

      – Как прикажешь, матушка, – поклонилась Меланья. – Когда прислать?

      – А вот как отобедаем, так пусть и приходит ко мне.

      Ключница поклонилась и вышла. И уже в своем хозяйстве сказала Малуше:

      – Княгиня распорядилась быть тебе при ней. Будь осторожна, девонька: у княгини нрав крутенек.

      – Ой, что же будет-то? – испугалась та.

      – Хитрить да ловчить ты не приучена. Так что все будет хорошо. Приблизила тебя княгиня, теперь и мной станешь распоряжаться.

      – Как это? – недоуменно вскинулась Малуша.

      – Ты же будешь ближе к княгине.

      – Распоряжаться! – воскликнула девушка. – Я вас считаю навроде матушки. Родная-то погибла…

      – Спасибо тебе, девочка, – растрогалась старушка. – И ты стала мне, как дочка. Своих-то детей мне не пришлось завести.

      Женщины обнялись, смачивая слезами одежду друг друга. Наконец Меланья отстранилась и ласково проговорила:

      – Что мы с тобой прощаемся, словно расстаемся навсегда? Чай станешь захаживать-то к старушке? Не забудешь?

      – Да кто же от матери отказывается? – изумилась Малуша.

      – Ну и ладно, ну и хорошо. Давай я тебе помогу причесаться, а то неловко появляться перед княгиней растрепой. Она ужасть как не любит беспорядок…

      Когда обед и все приготовления были закончены, ключница погладила девушку по голове и слегка подтолкнула к выходу:

      – Ну, иди, дочка. Храни тебя Бог!

      Забот в услужении у княгини было немало: нужно было следить за одеждой, время от времени вытаскивать ее из сундуков и проветривать, стирать, прибирать постель ко сну и убирать после сна, причесывать хозяйку, выполнять разные поручения…

      Малушу работой было не запугать. Поначалу от непривычки она уставала, но потом втянулась и спокойно вставала засветло, едва ли не с первыми петухами.

      Время от времени она забегала к старой ключнице хоть не на долгое время, чтобы поддержать старушку или просто поболтать. И каждый раз Меланья угощала новоявленную дочку чем-нибудь вкусненьким.

      В один из тихих, спокойных дней, когда не предвиделось никаких срочных дел, княгиня Ольга сидела в одной из комнат на первом этаже, негромко беседуя со священником Григорием. Малуша в дальнем уголке протирала скамьи и подоконники.

      Неожиданно

Скачать книгу