Скачать книгу

и не позволит заглянуть дальше, – объяснил Терпеливый, – это, пожалуй, предел.

      – Возможно, это чашечки, в которых плавает горящее масло, – предположила Любящая, – с отверстием посередине.

      Терпеливый усмехнулся:

      – Это легенда, сударыня. Это легенда…

      Путники заулыбались.

      Каждый рассказал какую-то историю, за исключением Долговязого. Но Долговязый почти не разговаривал, а просить от него истории всё равно что ждать от саммаки пойманную мышку. Да и обед он приготовил что надо.

      Впрочем, истории не кончались. Тлеющий костер, озеро в тусклом мерцании огнетелок, чарующий свет зонтика – в таком обрамлении путники слушали рассказы.

      Потом Любящая встала и пошла собирать опавшие листья.

      Долговязый притащил большой бурдюк с каким-то хмельным напитком, и попутчики, уже вкусно пообедавшие, всё это так же вкусно запили.

      Иногда, сквозь туман, свет догорающих углей выхватывал силуэты носатиков, глядящих из темноты и удивлённых происходящему.

      Костер догорел.

      – Пора в дорогу, – сказала Первая, и путники, разомлевшие от напитка и разговоров, дружно ввалились в карету. Долговязый сел на козлы, колёса заскрипели ("надо будет промазать" – подумала девушка), озеро осталось позади. Сытая и довольная компания отправилась в путь, с надеждой, что скоро приедут в Лес.

      Любящая отложила гербарий и томными глазами поглядела на окружающих:

      – Как будто груз с души свалился, слава Обиженному. Мне кажется, эти разговоры нас как-то сблизили.

      Никто не ответил. У каждого были мысли, и эти мысли ушли в сновиденья.

      Проснувшись, решили так – только карета достигнет реки, кто-нибудь выйдет с фонарём и будет идти вдоль берега, потом его сменит другой, третий, пока не найдут переправу. Дальше сориентируются по Россыпи.

      – Переправ не так уж и много, – сказала Первая, – река петляет, все они расположены по-разному. Лучше, если найдем ту, которая показывает прямо на Россыпь. Тогда мы почти у Долины.

      После хорошо проведенного времени путники так же хорошо выспались, и поездка уже не казалась такой монотонной. Даже несмотря на похмелье, впрочем, достаточно лёгкое. Окна были открыты, и пускай немного укачивало – ласковый ветер с холмов, он словно напоминал, что они у цели.

      Но время шло, а река не появлялась.

      Прошло двое суток.

      Долговязый гнал, чтобы топтун шёл быстрее. Животное протестовало. Бесполезный кусал свои губы – он чувствовал недовольство.

      И вдруг – почувствовал страх.

      – Надо остановить карету, – обратился он к Первой, – оно боится.

      – Оно?

      – Животное.

      – Я бы его послушал, – сказал Терпеливый.

      – Ты работал в загоне? – спросила девушка, – откуда ты так много знаешь о топтунах?

      – Возможно, я слышу, – Бесполезный с усилием выдохнул.

      Карета остановилась.

      Долговязый просунулся в дверь

Скачать книгу