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rief Scrooge. »Nein. Ich mag nichts mehr sehen. Zeig

       mir nichts mehr.«

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       Aber der erbarmungslose Geist hielt ihn mit beiden Händen fest

       und zwang ihn, zu betrachten, was als nächstes geschah.

       Sie befanden sich an einem andern Ort, in einem Zimmer, nicht

       sehr groß oder schön, aber voller Behaglichkeit. Neben dem

       Kamin saß ein schönes junges Mädchen, das der, die Scrooge

       soeben gesehen hatte, so ähnlich war, daß er glaubte, es sei

       dieselbe, bis er diese, jetzt eine stattliche Matrone, der Tochter

       gegenüber sitzen sah. In dem Zimmer war ein wahrer Aufruhr,

       denn es befanden sich mehr Kinder darin, als Scrooge in seiner

       Aufregung zählen konnte; und hier betrugen sich nicht vierzig

       Kinder wie eins, sondern jedes Kind wie vierzig. Die Folge

       davon war ein Lärm sondergleichen; aber niemand schien sich

       darüber aufzuregen. im Gegenteil, Mutter und Tochter lachten

       herzlich und freuten sich darüber, und die letztere, die sich bald in

       die Spiele mischte, wurde von den kleinen Schelmen gar

       grausam mitgenommen. Was hätte ich darum gegeben, eines

       grausam mitgenommen. Was hätte ich darum gegeben, eines

       dieser Kinder zu sein, obgleich ich nie so ungezogen gewesen

       wäre! Nein, nein! Für al e Schätze der Welt hätte ich nicht diese

       Locken zerdrückt und zerwühlt; und diesen lieben, kleinen Schuh

       hätte ich nicht entwendet, selbst um mein Leben zu retten. Im

       Scherz ihre Taille zu messen, wie die dreiste junge Brut tat, hätte

       ich nicht gewagt aus Furcht, mein Arm würde zur Strafe krumm

       und nie wieder gerade wachsen. Und doch, wie gern, ich gestehe

       es, hätte ich ihre Lippen berührt; wie gern sie ausgefragt, damit

       sie s ich geöffnet hätten; wie gern hätte ich die Wimpern dieser

       niedergeschlagenen Augen betrachtet, ohne ein Erröten

       hervorzurufen; wie gern dieses wogende Haar gelöst, von dem

       eine einzige Locke ein unschätzbares Andenken gewesen wäre:

       kurz, wie gern hätte ich das kleinste Vorrecht eines dieser

       Kinder gehabt, mit der Bedingung, Manns genug zu bleiben, um

       seinen Wert zu fühlen.

       Aber jetzt wurde ein Klopfen an der Tür laut, was einen so

       allgemeinen Ansturm hervorrief, daß sie mit lachendem Gesicht

       und zerknülltem Kleid in der Mitte eines lärmenden Haufens nach

       der Tür gedrängt wurde, dem Vater entgegen, der nach Hause

       kam in Begleitung eines mit Weihnachtsgeschenken beladenen

       Mannes. Aber nun das Geschrei und das Gedränge und der

       Sturm auf den verteidigungslosen Träger! Wie sie an ihm auf

       Stühlen hinaufstiegen, in seine Taschen guckten, die

       Papierpäckchen raubten, an seiner Halsbinde zupften, an seinem

       Halse hingen, ihm auf den Rücken trommelten oder an die Beine

       stießen - alles in unwiderstehlicher Freude! Dann die Ausrufe der

       stießen - alles in unwiderstehlicher Freude! Dann die Ausrufe der

       Verwunderung und des Frohlockens, mit denen der Inhalt jedes

       Päckchens begrüßt wurde! Die schreckliche Kunde, daß das

       Kleinste ertappt worden sei, wie es die Puppenbratpfanne in den

       Mund gesteckt und wohl gar das hölzerne Huhn samt der

       Schüssel hinuntergeschluckt habe! Die große Beruhigung, als

       man entdeckte, daß es falscher Alarm gewesen war! Die Freude

       und die Dankbarkeit und das Entzücken! Dies alles übertrifft alle

       Beschreibung. Es muß genügen, zu wissen, daß die Kinder und

       ihre Freunde endlich aus dem Zimmer kamen und über eine

       Treppe in den obersten Stock hinaufgingen, wo sie zu Bett

       gebracht wurden und blieben.

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       Und als Scrooge jetzt sah, wie sich der Herr des Hauses, die

       Tochter zärtlich an seine Seite geschmiegt, mit ihr und ihrer

       Mutter an seinem eigenen Herd niedersetzte; und wie er dachte,

       daß ihn ein solches Wesen ebenso lieblich und hoffnungsfroh

       hätte Vater nennen und wie der Frühling im öden Winter seines

       Lebens hätte sein können, da wurden seine Augen wirklich

       trübe.

       »Belle«, sagte der Mann, sich lächelnd zu seiner Gattin wendend,

       »ich sah heut nachmittag einen alten Freund von dir.«

       »Wer war es?«

       »Rate mal.«

       »Wie kann ich das? Ach, jetzt weiß ich schon«, fügte sie sogleich

       hinzu, lachend, und auch er lachte. »Mr. Scrooge.«

       »Ja, Mr. Scrooge. Ich ging an seinem Kontorfenster vorüber;

       und da kein Laden davor war und Licht brannte, mußte ich ihn

       sehen. Sein Kompagnon liegt im Sterben, hörte ich, und er war

       sehen. Sein Kompagnon liegt im Sterben, hörte ich, und er war

       allein. Ganz allein in der weiten Welt, glaube ich.«

       »Geist«, rief Scrooge mit bebender Stimme, »führe mich weg

       von diesem Ort.«

       »Ich sagte dir, daß dies Schatten gewesener Dinge sind«, sagte

       der Geist. »Gib nicht mir die Schuld, daß sie sind, wie sie sind.«

       »Führe mich weg«, rief Scrooge aus. »Ich kann es nicht

       ertragen.«

       Er wandte sich dem Geist zu, und wie er sah, daß er ihn mit

       einem Gesicht anblickte, in dem sich auf eine seltsame Weise all

       die Gesichter zeigten, die er bisher gesehen hatte, rang er mit

       ihm.

       »Verlaß mich, führ mich weg. Verfolge mich nicht länger.«

       In dem Kampf, wenn es ein Kampf genannt werden kann, wie

       der Geist, ohne sichtbaren Widerstand seinerseits, von den

       Angriffen seines Gegners unberührt blieb, bemerkte Scrooge,

       daß das Licht auf seinem Haupt hoch und hel brannte, und in

       einem dunklen instinktiven Gefühl jenes Licht sei mit des Geistes

       Einfluß auf ihn verbunden, ergriff er den Löschhut und stülpte ihn

       auf des Geistes Haupt.

       Der Geist sank zusammen, so daß der Löschhut seine ganze

       Gestalt bedeckte; aber obgleich Scrooge ihn mit seiner ganzen

       Kraft niederdrückte, konnte er das 33

       Licht nicht ganz verbergen, das darunter hervor- und mit hellem

       Schimmer über den Boden floß.

      

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