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Schwester einführen. Oh, ja, mit ihren strengen und würdevollen Allüren! Sie würde gut zu ihr und zu mir passen! Ah, Sie gehen zu ihr, und sie wartet übrigens mit stolzer Ungeduld auf Sie! Setzen Sie ihr wenigstens nicht Ihre heterogenen Vermutungen in den Kopf. Nichts ist zunächst weiter von der Wahrheit entfernt. Hier ist die reine Tatsache. Sie wissen, dass meine Schwester nicht will, dass jemand erfährt, dass sie nach Paris zurückgekommen ist. Wenn jemand, den sie kennt, mich auf der Straße sehen würde, würde der Bruder die Schwester bald denunzieren. Also gehe ich nie raus, außer in meiner Kutsche und versteckt hinter den Jalousien. Es ist nichts anderes dahinter. An einem guten Tag gehe ich nicht aus, ich mache eine einfache Besorgung, die völlig unbedeutend ist".

      "Und um eine einfache und unbedeutende Besorgung zu machen", beharrte der gnadenlose Lothario, "hatten Sie das Bedürfnis, die Treppe mit Sprüngen zu verkürzen, die einer Katze den Rücken gebrochen hätten".

      "Nun, nein", sagte der tugendhafte Gamba und verzweifelte daran, aus einer Lüge ehrlich herauszukommen, "ich war auf dem Weg zu einer Besorgung, die mich sehr interessiert".

      "Ah, Sie alter Narr!"

      "Ich wollte zur Post gehen. Seit dem Frühjahr, Herr Lothario, warte ich jeden Tag auf einen Brief, der mich sehr glücklich machen könnte. Ob in diesem Brief Liebe steckt oder nicht, ist nur eine Sache für die Ziegen. Sie sehen, dass sich niemand in der Kutsche befindet. Gott bewahre, dass es in der Post etwas gibt! Aber wenn nicht heute, dann werde ich morgen und übermorgen und immer zurückkehren. Bis bald, es wird Zeit. Meine Schwester ist zu Hause. Ich habe die Ehre, Sie zu grüßen".

      Und mit einem Sprung war Gamba am Fuße der Treppe, während Lothario, lachend über die Begegnung, kaum ein paar Stufen erklommen hatte.

      Wie Gamba Lothario erzählt hatte, lebte Olympia in Einsamkeit und inkognito. Sie hatte nicht in ihre Wohnung auf der Ile Saint-Louis zurückkehren wollen, wo ihre Verehrer und Freunde in Paris sie sofort gefunden hätten. Sie war mit einer Idee zurückgekommen, die sie niemandem erzählen wollte, sie war entschlossen, verborgen zu bleiben und von allen ignoriert zu werden. Sie hatte verlangt, dass Gamba niemals ausgehen dürfe, ohne die größten Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, um nicht erkannt zu werden, und hatte ihm mit dem Verlust seiner Freundschaft gedroht, sollte er jemals von jemandem gesehen werden, insbesondere vom Grafen von Eberbach oder Samuel.

      Was sie selbst betraf, so ging sie nachts nur selten mit ihrer Kutsche hinaus, um ein wenig Luft zu atmen. Sie hatte einen falschen Namen angenommen, und der Hotelportier hatte Anweisung, niemanden unter irgendeinem Vorwand hereinzulassen.

      Lothario allein war von der Anweisung ausgenommen.

      Sie hatte in der Tat darauf bestanden, dass Lothario sie über alles, was vor sich ging, auf dem Laufenden halten und ihr, ohne eine Sekunde zu verlieren, von den geringsten Veränderungen, die in Julius' Situation oder Disposition auftreten könnten, berichten sollte.

      Lothario hatte sich dieses Interesse zunächst mit einem schlecht erloschenen Überbleibsel der alten Freundschaft der Sängerin zum Grafen von Eberbach erklärt. Obwohl er nicht bezweifelte, dass diese Intimität rein war, hatte Olympia sicherlich eine Sympathie und Zuneigung für den preußischen Botschafter, die durch die Heirat von Julius mit einer anderen irritiert und verstärkt worden sein könnte. Aber Olympia sprach von dieser Heirat mit solch aufrichtiger Uneigennützigkeit und mit solch offener Selbstvergessenheit, dass sie sich offensichtlich eher aus Güte als aus Eifersucht darum kümmerte, und dass, wenn sie Julius liebte, es für ihn war und nicht für sich selbst.

      Sie dachte nicht nur an das Glück von Julius, sondern auch an das Glück von Lothario. Woher kam diese herzliche Fürsorge für einen jungen Mann, den sie kaum wahrgenommen hatte? Dieser plötzliche Ausbruch von Zärtlichkeit war noch keine Liebe, da Olympias einziger Wunsch zu sein schien, Lothario mit Frederica glücklich zu sehen.

      Von welchem Punkt des Herzens es ihm auch kam, Lothario nahm diesen Schutz an, der ihm angeboten wurde. Er vertraute der Sängerin und verheimlichte ihr nichts, was ihm zustoßen könnte, weder Gutes noch Schlechtes. Es verging keine Woche, in der er nicht kam, und das mehr als einmal, um mit ihr über seine Hoffnungen und Ängste zu sprechen. Olympia ermutigte ihn in seinen Freuden und richtete ihn in seinen Misserfolgen auf.

      Aber diesmal waren sechs lange Tage vergangen, seit er im Hotel am Quai Saint-Paul erschienen war.

      Olympia war besorgt. Was war geschehen? Warum dieses tödliche Schweigen? Wollte er ihr trotzen? War er krank? Alle fatalen Vermutungen waren ihr durch den Kopf gegangen.

      Sie hatte auf ihn gewartet, von Tag zu Tag, dann von Stunde zu Stunde. Endlich, am Tag zuvor, hatte sie ihm einen Brief voller Gebete geschickt, in dem sie ihn bat, zu ihr zu kommen, wenn er nicht im Bett sei.

      Ihre Gedanken kreisten noch immer um ihre Ängste, als ein Diener das Zimmer betrat, in dem sie sich befand, und verkündete:

      "Herr Lothario".

      "Lasst ihn herein!", rief sie hastig.

      Lothario erschien. Sie lief ihm entgegen.

      "Da sind Sie ja endlich", sagte sie vorwurfsvoll. "Was ist aus Ihnen geworden? Ich hoffe, Sie haben wenigstens einen guten Grund, Ihre Freunde in solcher Angst zu lassen".

      "Ich bitte um Verzeihung, Madame", sagte Lothario und küsste ihre Hand.

      "Es geht nicht darum, mich um Verzeihung zu bitten", antwortete sie. "Sie wissen sehr gut, dass ich Ihnen vergebe. Aber sagen Sie mir schnell, was neu ist. Setzen Sie sich und sprechen Sie. Und verheimlichen Sie mir nichts. Sie wissen, mein lieber Junge, warum ich alle Ihre Geheimnisse wissen will. Erzählen Sie mir alles, wie Sie es eine Mutter tun würden".

      "Oh, wie eine Mutter!", sagte Lothario mit einem Lächeln, das Olympia zu jung und zu schön für diesen Titel fand.

      "Ihr Lächeln ist sehr galant", fuhr sie fort, "aber ich versichere Ihnen, dass ich für Sie die gleichen Gefühle hege wie für meinen Sohn. Lothario, glauben Sie mir?"

      "Ich glaube Ihnen, und ich danke Ihnen", sagte er ernst.

      "Der beste Weg, mir zu danken, ist, mit mir als Sohn zusammen zu sein. Lassen Sie uns reden. Was ist neu?"

      "Mein Gott, nichts. Es gibt etwas Neues... den Frühling".

      "Ist das alles?", sagte sie.

      "Das ist alles, und das ist fast genug. Es war der Frühling, der mich in den letzten Tagen daran gehindert hat, hierher zu kommen, weil er mich anderweitig in Anspruch genommen hat".

      "Ah, ich beginne zu verstehen", sagte Olympia.

      "Oh, hören Sie mir zu", fuhr er fort, "denn wenn Sie alles wissen müssen, muss ich Ihnen alles sagen. Seit acht Tagen, Madam, bin ich fast glücklich. Die Blätter wachsen an den Ästen, die Sonne lacht am Himmel, und Frederica läuft herum. Im Tal von Montmorency gibt es weniger Staub als im Bois de Boulogne. Es ist jetzt ganz einfach, dass ich mein Pferd auf die Seite lenke, wo es weniger Staub gibt. Also ging ich öfter auf die Seite, auf der Frederique lief. Ich schwöre, dass ich mein Pferd nicht dorthin schieben muss, es trägt mich von selbst. Plötzlich finde ich mich, ohne mein Wissen, unfreiwillig vor ihr wieder".

      "Vielleicht irren Sie sich, Lothario", sagte Olympia.

      "Warum irren, Madam? Außer ihrer engelhaften Reinheit, die Frederica besser bewacht als der Cherub, der das irdische Paradies bewaffnet! Ist da nicht Madame Trichter, die uns nicht verlässt,... Madame, Sie werden mich jetzt entschuldigen, nicht wahr, weil ich einige Tage nicht hierhergekommen bin? Aber die ganze Zeit, die mir die Geschäfte der Botschaft ließen, verbrachte ich auf den Straßen".

      Olympia hörte zu, ernst und fast besorgt.

      "Und so treffen Sie sich jeden Tag mit Frederica?"

      "Jeden Tag? Oh, nein", antwortete Lothario. "In acht Tagen bin ich nur fünfmal in Enghien gewesen. Nehmen Sie mir das wirklich übel?", fuhr er fort und bemerkte Olympias ernste Miene.

      "Ich mache Ihnen keine Vorwürfe", sagte sie, "aber ich habe Angst".

      "Angst vor wem?"

      "Angst

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