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       Der »kleine Albert«

      Zusammen mit seiner wissenschaftlichen Mitarbeiterin Rosalie Rayner entwickelte Watson eine Reihe von Versuchen, unter anderem mit »Albert B.«, einem neun Monate alten Baby aus einem örtlichen Kinderkrankenhaus. Die Experimente sollten zeigen, ob es möglich ist, einem Kind Furcht vor einem Tier beizubringen, wenn man ihm dieses Tier zeitgleich mit einem lauten, Furcht einflößenden Geräusch präsentierte. Außerdem wollte Watson herausfinden, ob diese Furcht sich auf andere Tiere oder Objekte ausweiten und wie lange sie anhalten würde. Heute würde man seine Methoden für ethisch fragwürdig, wenn nicht grausam halten, doch zu Watsons Zeit sah man darin eine logische und natürliche Weiterentwicklung der Tierstudien.

      Für sein heute als klassisch geltendes »Little-Albert«-Experiment setzte Watson das gesunde, »im ganzen gleichmütige und unemotionale« Baby zunächst auf eine Matratze und beobachtete seine Reaktionen, während er ihm eine weiße Ratte, ein Kaninchen, einen Affen und einige unbelebte Objekte wie Masken und brennendes Papier zeigte. Albert zeigte bei keinem der Tiere und Objekte Furcht, stattdessen streckte er sogar seine Hand danach aus.

      In einem weiteren Vorversuch schlug Watson, hinter Albert stehend, mit einem Hammer auf eine Eisenstange. Wie zu erwarten war, reagierte Albert sehr erschrocken auf den plötzlichen Lärm und brach in Tränen aus. Damit hatte Watson einen unkonditionierten Reiz gefunden, der bei Albert eine Angstreaktion auslöste.

      Das Hauptexperiment wurde durchgeführt, als Albert knapp elf Monate alt war. Eine weiße Ratte wurde neben ihn auf die Matratze gesetzt und sobald Albert die Hand nach ihr ausstreckte, schlug Watson mit dem Hammer auf die Eisenstange. Albert begann zu schreien. Dieser Vorgang wurde im Lauf von zwei Sitzungen, zwischen denen eine Woche lag, insgesamt siebenmal wiederholt. Danach reagierte Albert jedes Mal mit Angst, sobald die Ratte hereingebracht wurde – selbst dann, wenn das Geräusch ausblieb.

      Watson hatte die Form des klassischen Konditionierens benutzt, die Pawlow in seinen Experimenten mit den Hunden entwickelt hatte. Die natürliche Reaktion des Kindes auf Lärm – sein Erschrecken und seine Angst – war nun mit der Ratte verbunden. In der Sprache der klassischen Konditionierung war die Ratte zunächst ein neutraler Reiz, der keine besondere Reaktion erzeugte; der Lärm war ein unkonditionierter Reiz oder Stimulus (US), der eine unkonditionierte Reaktion (UR) der Angst hervorrief. Nach der Konditionierung war die Ratte zu einem konditionierten Reiz (CS) geworden, der die konditionierte Reaktion (CR) der Angst erzeugte.

      Um zu testen, ob eine Generalisierung stattgefunden und Alberts Angst sich auf andere ähnliche Objekte ausgeweitet hatte, zeigte Watson ihm fünf Tage später einige weiße, pelzige Objekte, z. B. ein Kaninchen, einen Hund und einen Pelzmantel. Albert reagierte darauf ebenso furchtsam wie auf die Ratte.

      »Ich werde erst zufrieden sein, wenn ich ein Labor habe, in dem ich Kinder … unter ständiger Beobachtung erziehen kann.«

       John B. Watson

      Watson hatte damit gezeigt, dass menschliche Gefühle konditionierbar sind. Er hatte entdeckt, dass menschliches Verhalten nicht nur vorhersagbar ist, sofern bestimmte Reize und Voraussetzungen bekannt sind, sondern auch kontrolliert und beeinflusst werden kann. Ein weiterer Test, den Watson einen Monat später durchführte, legte die Vermutung nahe, dass die Wirkung der Konditionierung anhielt. Allerdings ließ sich das nicht mehr beweisen, weil Alberts Mutter ihren Sohn aus dem Krankenhaus holte. Man munkelte, ihr seien die Experimente unheimlich gewesen, doch laut Watson und Rayner war die Übergabe vorab vereinbart worden.

       Unendliche

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