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Prólogo

      Los pueblos que desaparecieron de la memoria humana o apenas quedaron como entes fantasmagóricos - deben ser numerosos -, huérfanos debieron haber sido de quienes animados por razones poderosas y de lealtades para con su circunstancia perdieron el sueño y se empeñaron en conservar todo testimonio que diera fe que, la comunidad a la que pertenecían, existió con singularidades que la hacían irrepetible, única.

      Tales testimonios se constituyen en la única posibilidad que tiene el hombre, como ser racional, de neutralizar la finitud de la vida y perennizarse en el tiempo. Aquellos testimonios, las células de identidad de un pueblo, son el sustento de la historia que les corresponde. Tanto más fidedigna, estructurada y racional cuanto mayor fue el empeño de conservar toda huella del pasado.

      Los museos y las bibliotecas responden a tal empeño. Un noble empeño. Los protagonistas, hombres singulares a quienes les aterraba la posibilidad de dejar de ser, de quedar por ahí perdidos en los laberintos de la memoria escueta, el recordatorio oral, sujeto siempre de todas las imprecisiones, de todos los subjetivismos, de todas las interpretaciones arbitrarias. Protagonistas de acciones y aventuras admirables aquellos que se empeñaron en crear museos y bibliotecas.

      La historia de los grandes museos o de las grandes bibliotecas, como la del Museo del Hombre, en París, o la Biblioteca de Medicina del Instituto Nacional de Salud de los Estados Unidos, digamos, sagas inauditas que dignifican a la especie humana en grados superlativos.

      Me ha correspondido, en mis andanzas por el mundo, llegar a percatarme que los pueblos que concluyeron por constituirse en poderosas naciones son aquellos que por generaciones de generaciones fueron acumulando los testimonios de su presencia en la tierra. Son los que cuentan con los mejores museos y bibliotecas. Tales portentos no aluden solamente al espacio geográfico que les fue propio, sino también a todos aquellos que recibieron su impronta. El Museo Británico es el mejor ejemplo. Es así como ahí se encuentran, y fueron recibidos como bienes preciosos, piezas de valor incalculable traídas desde los desventurados países africanos, digamos, cuyos nativos no habían llegado al punto de considerarlos y conservarlos como bienes nacionales. En los Estados Unidos la Biblioteca de la Gulf ofrece posibilidades de información sobre los países latinoamericanos como no es posible hallarlas en ninguno de ellos. Cuando las tropas norteamericanas invadieron México no dejaron papel impreso que no pasara a los centros de información de los Estados Unidos. Saqueadores o no, es indudable que tal depredación, o similares, pudo darse en magnitudes colosales por la desidia, la indiferencia y la miopía de los propios nativos. La mayor colección de momias egipcias se halla en el Museo Británico al igual que templos griegos íntegros. Importantes bibliotecas ecuatorianas, particulares, pasaron a engrosar los acervos de las norteamericanas, ante la indiferencia de nuestras autoridades.

      Batallas perdidas en la lucha eterna entre la civilización y la barbarie; capítulos frecuentes de la historia nacional.

      De ahí que verle a Eduardo Estrella empeñado en crear un Museo Nacional de Historia de la Medicina fue para mí la evidencia de que había compartido los mejores años de mi vida de investigador con un hombre excepcional.

      Con el doctor Estrella se daba el producto maduro y bien logrado de generaciones de médicos ecuatorianos cultos que fueron surgiendo en la historia de la constitución de nuestra sociedad, de nuestra nacionalidad. Producto bien logrado que en línea de continuidad se inicia con los amautas y quipucamayocs prehispánicos, el siglo de la Ilustración con Eugenio Espejo y los jesuitas que crearon en Quito las mejores bibliotecas del continente y, ya en nuestra modernidad, con figuras tan cultas como Benjamín Carrión, el fundador de la Casa de la Cultura Ecuatoriana, o quienes hicieron posible el Museo del Banco Central. Batallas ganadas por la civilización en su enfrentamiento inacabado con la barbarie.

      Hoy el Museo Nacional de Historia de la Medicina es una realidad. Es la historia de tal magna empresa la que refiere este libro. Una historia de luces y de sombras, El protagonista, un compatriota admirable, Eduardo Estrella. Tan solo una voluntad fraguada en el crisol del ímpetu ibérico y la perseverancia aborigen pudo vencer tantos obstáculos, tantas limitaciones.

      Hoy los médicos ecuatorianos contamos con un espacio devotamente dedicado a la historia de nuestra profesión. Una historia estimulante. La de nuestros colegas con su empeño infatigable por hacer también nuestras las modernidades profesionales que iban sucediéndose. Aquel espacio, un semillero para que las buenas voluntades, iluminadas con el ejemplo de Eduardo Estrella, vayan haciendo del Museo Nacional de Historia de la Medicina el enorme solar conocido del médico ecuatoriano. Aquel espacio, la rica fuente de información de quienes sienten la necesidad de ir enriqueciendo la memoria médica del ejercicio de la Medicina en nuestro país.

      Un gran maestro, un ejemplar maestro el señor doctor Eduardo Estrella. No se concibe un maestro sin discípulos. La obra multiplicadora de Eduardo Estrella es indudable. Son ya decenas de colegas los que con sus donaciones van incrementando el acervo del Museo que fundó. Son ya numerosos los estudios que van realizándose como producto de la información que se halla a disposición de los jóvenes interesados en proseguir por el camino del conocimiento de nuestra realidad biomédica.

      Y lo más destacado: quienes heredaron la responsabilidad directa de que el museo continuara existiendo, como una criatura bien dotada a la cual se le brinda entrega y calor para que, de la mejor manera, cumpla sus designios. Los continuadores de obra del Dr. Estrella: Antonio Crespo y Francisco Rigail. Colegas admirables.

      En un mundo signado por el dinero, el éxito económico, el que haya médicos que se dediquen con pasión a la historia de la Medicina y sus mayores desvelos se orienten a sostener un museo de historia de la medicina, de vida aún precaria, es un hecho que me merece los mayores elogios. También admirable la fidelidad a la memoria de Eduardo de sus hijas Ana y Alicia, colaboradoras de este libro. Me recuerdan a Laurita, hija única del ilustre médico Carlos Aguilar Vásquez; fue quien se propuso publicar la obra de su padre en cinco volúmenes y lo logró.

      Al igual que otras memorias de otros museos, ésta, la del Museo Nacional de Historia de la Medicina, escrita por el ejemplar colega doctor Francisco Rigail, será de lectura entrañable para quienes se sientan aludidos: los médicos de nuestro país. Eduardo Estrella ha contribuido a que nosotros, los médicos ecuatorianos tengamos conciencia plena de que formamos parte de una clase profesional con raíces, con antecedentes respetables. El médico ecuatoriano no es un huayrapamushca, un hijo de viento.

      Doctor Rodrigo Fierro Benítez

       SOCIEDAD ECUATORIANA DE HISTORIA DE LA MEDICINA

       PRESIDENTE

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