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Komm schon, mein Freund!"

      Jean Oullier ging hinaus. Der kleine Peter ging mit gesenktem Kopf ein paar Mal im Zimmer herum; er stampfte ungeduldig mit dem Fuß auf, er rang verzweifelt die Hände. Als er zum Herd zurückkehrte, kullerten zwei große Tränen über seine Wangen und seine Brust schien bedrückt zu sein. Dann warf er sich auf die Knie, faltete die Hände und betete zu Gott, seine Entschlüsse zu erleuchten, ihm die unbezwingbare Kraft zu geben, seine Aufgabe fortzusetzen, oder die Resignation, sein Unglück zu ertragen.

3. Kapitel: Wie Jean Oullier bewies, dass es nichts Besseres zu tun gibt, als den Wein zu trinken, wenn er gezapft ist

      Louis Renaud und der Marquis de Souday betraten den Raum.

      Als sie Petit-Pierre sahen, der beschädigt in seiner Meditation und seinem Gebet verharrte, blieben sie auf der Schwelle stehen, und der Marquis de Souday, der es, wie in den guten alten Zeiten, für angemessen gehalten hatte, die Diane mit einem Lied zu begrüßen, unterbrach sich respektvoll.

      Aber Petit-Pierre hatte das Öffnen der Tür gehört; er stand auf und wandte sich an die Neuankömmlinge:

      "Kommen Sie her, meine Herren, und verzeihen Sie mir, dass ich Ihren Schlaf unterbreche; aber ich hatte Ihnen einige wichtige Entschlüsse mitzuteilen".

      "Wir sind es, die Eure Königliche Hoheit um Verzeihung bitten müssen, dass wir seinen Willen nicht gewarnt haben, dass wir geschlafen haben, als wir ihm nützlich sein konnten", sagte Louis Renaud.

      "Ein Waffenstillstand der Komplimente, mein Freund", unterbrach Petit-Pierre; "dieses Vorrecht des triumphierenden Königtums ist in dem Augenblick unpassend, wo es zum zweiten Mal beschädigt wird".

      "Was meinen Sie damit?"

      "Ich meine, meine guten und lieben Freunde", fuhr Petit-Pierre fort, indem er sich mit dem Rücken zum Kamin wandte, während die Vendeaner ihn umkreisten, "ich meine, dass ich Sie gerufen habe, um Ihnen Ihr Wort zurückzugeben und um mich von Ihnen zu verabschieden".

      "Gebt Ihr uns unser Wort zurück! Gebt Ihr uns euren Abschied!", riefen die jungen Partisanen erstaunt. "Würden Eure Königliche Hoheit erwägen, uns zu verlassen?"

      "Das muss sie aber. Ich werde beraten, ich werde angefleht".

      "Aber wer?"

      "Menschen, deren Intelligenz, Hingabe und Loyalität ich nicht vermuten kann".

      "Aber unter welchem Vorwand und aus welchen Gründen?"

      "Es scheint, dass die royalistische Sache selbst in der Vendée verzweifelt ist; dass die weiße Fahne nichts weiter als ein Lappen ist, den Frankreich ablehnt; dass es falsch ist, dass wir Sympathien in der Armee haben, dass die Bocage wieder bereit ist, sich als Einheit zu erheben, um die Rechte Heinrichs V. zu verteidigen!"

      "Aber", unterbrach der edle Vendéen, "der im ersten Krieg kurzzeitig einen illustrierten Namen in den von Gaspard geändert hatte, von wem kommen diese Meinungen? Wer spricht von der Vendée mit solcher Sicherheit?"

      "Verschiedene royalistische Komitees, deren Meinungen wir berücksichtigen müssen".

      " Die royalistischen Komitees!", rief der Marquis de Souday. Ich weiß das alles, und wenn Madame mir glauben will, werden wir mit ihrer Meinung das tun, was der verstorbene Marquis de Charette mit der Meinung der royalistischen Komitees seiner Zeit getan hat".

      Der kleine Peter konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.

      "Herr de Charette war in seinem Lager ein absoluter Souverän, und Regentin Marie-Caroline wird nie etwas anderes sein als eine sehr konstitutionelle Regentin. Die geplante Bewegung kann nur unter der Bedingung einer vollständigen Übereinstimmung zwischen allen, die ihr Erfolg wünschen können, gelingen; und besteht diese Übereinstimmung, frage ich Sie, wenn der General am Vorabend der Schlacht gewarnt wird, dass drei Viertel derer, auf die er glaubte zählen zu können, nicht da sein werden?"

      Der Marquis de Souday rief: "Was macht das schon? Je weniger wir beim Rendezvous sind, desto größer ist der Ruhm für die, die dort sind".

      "Was glaubst du, wie viele Männer wir in diesem Moment zur Verfügung haben?", fragte Petit Pierre zu Gaspard".

      "Zehntausend auf das erste Signal".

      "Ach!" sagte Petit-Pierre, "es ist viel und es reicht nicht: König Louis-Philippe hat zusätzlich zur Nationalgarde vierhundert Mann zu seiner Verfügung".

      "Zehntausend auf das erste Signal".

      "Ach!" sagte Petit-Pierre, "es ist viel und es ist nicht genug: König Louis-Philippe hat, zusätzlich zur Nationalgarde, vierhundertachtzigtausend Mann!"

      "Aber die Überläufer, aber die Offiziere zurückgetreten!" protestierte der Marquis.

      "Nun", sagte Petit-Pierre und wandte sich an Gaspard, "ich lege mein Schicksal und das meines Sohnes in Ihre Hände. Sagen Sie mir, versichern Sie mir, und das bei Ihrer Ehre als Gentleman, dass wir gegen zehn gegenteilige Chancen zwei günstige haben, und, weit davon entfernt, Ihnen zu befehlen, Ihre Waffen niederzulegen, bleibe ich in Ihrer Mitte, um Ihre Gefahren und Ihr Schicksal zu teilen".

      Auf diesen direkten Appell, nicht mehr an sein Gefühl, sondern an seine Überzeugung, neigte Gaspard den Kopf und schwieg.

      "Siehst du", sagte Petit-Pierre, "deine Vernunft stimmt nicht mit deinem Herzen überein, und es wäre fast ein Verbrechen, eine Ritterlichkeit auszunutzen, die der gesunde Menschenverstand verurteilt. Lasst uns also nicht mehr über das Entschiedene, und vielleicht gut Entschiedene, diskutieren; lasst uns zu Gott beten, dass er mich in einer besseren Zeit und unter besseren Bedingungen zu Euch zurückschickt, und lasst uns nur an den Anfang denken".

      Die Herren antworteten nichts, sondern wandten sich nur ab, um ihre Tränen zu verbergen.

      "Ja", fuhr Petit-Pierre nach einem Schweigen und mit Bitterkeit fort, "ja, einige von ihnen sagten wie Pilatus: 'Ich wasche meine Hände in Unschuld', und mein Herz, das so stark gegen die Gefahr, so stark gegen den Tod war, beugte sich; denn es konnte nicht kaltblütig die Verantwortung für das Versagen und das nutzlos vergossene Blut bedenken, die sie im Voraus auf mein Haupt abwiesen; die anderen".

      "Das Blut, das für den Glauben fließt, wird niemals verlorenes Blut sein!", sagte eine Stimme aus der Ecke des Schornsteins. Gott hat es gesagt, und so bescheiden derjenige auch sein mag, der spricht, er scheut sich nicht, es nach Gott zu wiederholen: Jeder Mensch, der glaubt und stirbt, ist ein Märtyrer; sein Blut macht die Erde fruchtbar, die es aufnimmt, und beschleunigt den Tag der Ernte".

      "Wer hat das gesagt?", rief der kleine Peter scharf und stellte sich auf die Zehenspitzen.

      "Ich", sagte Jean Oullier schlicht, erhob sich von der Trittleiter, auf der er hockte, und betrat den Kreis der Adligen und Anführer.

      "Du, mein Tapferer?", rief Petit-Pierre, hocherfreut, "diese Verstärkung zu einem Zeitpunkt zu finden, an dem er sich von allen verlassen glaubte. Sie sind also nicht einverstanden mit diesen Herren aus Paris? Komm schon, komm und rede. Nennen Sie uns Ihre Gründe".

      "Meine Gründe sind, dass du unsere Fahne bist, und solange ein Soldat steht, auch der letzte der Armee, hat er das Recht, sie hoch und fest zu halten, bis der Tod sie ihm als Leichentuch gibt".

      "Nach, nach, Jean Oullier? Sprechen Sie, Sie sprechen gut".

      "Meine Gründe! sind, dass du der erste deiner Rasse bist, der gekommen ist, um inmitten derer zu kämpfen, die für sie gekämpft haben, und es wird schlecht für dich sein, dich zurückzuziehen, bevor du das Schwert gezogen hast".

      "Geh, geh, immer, Jacques Bonhomme!" sagte der kleine Peter und rieb seine Hände aneinander.

      "Meine Gründe, endlich", fuhr Jean Oullier fort, "sind, dass Ihr Rückzug vor der Schlacht wie eine Flucht aussieht und wir Sie nicht fliehen lassen können".

      "Aber", unterbrach Louis Renaud, beunruhigt durch die Aufmerksamkeit, mit der Petit-Pierre Jean Oullier

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