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       INTRODUCCIÓN

      La natación terapéutica, desde una perspectiva global, se entiende como aquellos programas de salud que se dirigen, por un lado, a la compensación de las desviaciones de la columna vertebral, es decir, escoliosis, hlperlordosls e hiperclfosis, y, por otro, a la compensación de enfermedades y lesiones que pueden aparecer en la etapa adulta, utilizando para ello desplazamientos acuáticos descritos en el marco de la natación educativa.

      •El programa de compensación de las desviaciones de la columna vertebral, denominado propiamente natación terapéutica, se dirige exclusivamente a la población comprendida entre los 6 y los 16-18 años de edad, aproximadamente, es decir, niños y adolescentes con las alteraciones de columna antes indicadas.

      •El programa de compensación de enfermedades y lesiones del adulto se denomina Aqua-Salus y su objetivo prioritario es la lucha contra las degeneraciones propias de diversas enfermedades y alteraciones acontecidas a lo largo de la vida en la etapa adulta.

      Hace más de veinte años que el medio acuático, y concretamente la natación, es utilizado como medio complementario de las terapias de desviaciones de columna. Efectivamente, médicos especialistas: traumatólogos, reumatólogos y rehabilitadores, entre otros, son los que, con mayor asiduidad, remiten a pacientes de las edades explicitadas anteriormente a nuestros centros de salud para la ejecución de programas de natación terapéutica, debido a los innumerables beneficios que el medio acuático procura al ser humano.

      Esta situación inicia su regularización con la creación de escuelas de natación terapéutica por parte de diversas instituciones, lo que provoca la necesidad de crear profesionales adecuados para la enseñanza de dichas técnicas acuáticas. Tanto nosotros, a través de nuestro Departamento de Formación, como la Escuela Nacional de Entrenadores de la Federación Española de Natación, a través de la especialización “Columna y medio acuático”, recogen la inquietud manifestada por los técnicos acuáticos en el Seminario de Columna y Medio Acuático realizado, en 1989, en Madrid. A partir de estas iniciativas, se intenta dar la máxima información y conocimientos a todos los interesados para lograr un mayor índice cualitativo de aplicación de estas técnicas en el medio acuático.

      La natación terapéutica, por lo tanto, es un programa que utiliza las actividades acuáticas educativas con una finalidad de trabajo puramente higiénico-preventivo, aprovechando las propiedades físicas que el medio acuático presenta. Este programa, inicialmente, se sustenta en el principio de Arquímedes, según el cual todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta un empuje hacia arriba igual al peso del fluido que desaloja. En consecuencia, todo cuerpo sumergido ejerce una presión sobre la superficie acuática, que es igual al peso de la columna de líquido situada debajo de este cuerpo. Por lo tanto, esta presión es directamente proporcional a:

      -la profundidad de inmersión,

      -la densidad del líquido.

Pero el peso aparente de un cuerpo sumergido es igual a su peso real disminuido por el empuje que supone el principio de Arquímedes. En consecuencia, y tras los estudios de Mollon¹, se ha podido constatar que, en inmersión total, el peso aparente se sitúa alrededor del 3% del peso real. Si la inmersión, en lugar de ser total, es parcial, los porcentajes varían en función de las partes del cuerpo que emerjan o queden fuera del fluido. Los estudios de Hérisson, y L. Simón², muestran que el peso aparente es aproximadamente la mitad del peso real en inmersión hasta la cadera, en inmersión torácica, corresponde a 1/3 parte de dicho peso. Y en máxima sumersión, el peso aparente es, aproximadamente, 1/10 parte del peso real. Este concepto es de considerable importancia, porque la acción hipogravitatoria acuática nos va a proporcionar, junto a unos ejercicios de fuerza isométrica, isotónica o auxotónica, una batería de recursos técnicos ciertamente sorprendentes.

      El objetivo del presente trabajo es plasmar por escrito la metodología del sistema y el fruto de las experiencias realizadas en los distintos centros de salud, respecto de la natación terapéutica planteada por nosotros en el transcurso de estos últimos años.

      Es necesario justificar, por el alcance de esta técnica acuática, las Implicaciones que comporta en el ámbito laboral. Todos los profesionales del medio acuático hemos sido conscientes de este incremento de usuarios afectos de desviaciones de espalda en nuestras instalaciones. Ello ha comportado, en muchos casos, la creación de grupos de trabajo de natación terapéutica, y es perfectamente contrastable que la ejecución de estos programas se ha venido efectuando por los técnicos acuáticos, que en la mayoría de ocasiones, aportaban mayor ilusión y entrega que conocimientos facultativos. Como este hecho es una realidad, distintas instituciones han generado vías para formar y licitar esta vertiente higiénica de las actividades acuáticas.

      El posterior aporte y llegada de los especialistas en medicina de la educación física y el deporte han contribuido al cierre del marco lógico de trabajo en las áreas higlénico-terapéuticas de la actividad física. Desde nuestra perspectiva, el marco regulador de los programas de salud, en general, y de la natación terapéutica, en particular, quedaría de la siguiente forma:

      Es importante tener en cuenta que el Programa de Natación Terapéutica, ni es natación, ni es terapéutica. Nos explicaremos. No es natación, si entendemos como tal la natación competitiva, con cuatro estilos técnicamente muy depurados y de alto nivel de ejecución. O también, si entendemos como tal la prescripción de ejercicios que se basan en el crol, la espalda, la braza o la mariposa. Vamos más allá. Nuestro planteamiento es el de ofrecer unas actividades acuáticas higiénico-educativas que incluyen una mayor variedad de recursos y nos ofrecen mejores posibilidades de ejecución, como mostraremos más adelante.

      Pero tampoco es terapéutica porque, como el lector podrá ir comprobando, el programa no tiene una orientación diagnóstica, ni facultativa. Entendemos que se trata de un programa de actividades acuáticas higiénicas que complementan los tratamientos farmacológicos, ortopédicos, rehabilitadores u otras estrategias médicas que puedan considerarse.