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Usildar gehörte, hatten sehr darunter gelitten. Darüber hinaus sollte der Planet als Brückenkopf dienen, als Stützpunkt in diesem Universum, von dem aus sich die Jatohr auf andere Systeme ausbreiten wollten, um womöglich anderen Welten ähnlichen Schaden zuzufügen.

      Die Jatohr stellten eine unmittelbare Gefahr für die Usildar dar. Doch für die beiden Universen war der Transferfeldgenerator eine noch größere Bedrohung. Das hatte April und seine Besatzung dazu veranlasst, Eljor dabei zu helfen, xies eigenes Volk in die Realität, aus der es gekommen war, zurückzuschicken. Eljor hatte xies eigenes Leben geopfert und April den Transferschlüssel anvertraut, ohne den der Transferfeldgenerator nicht funktionierte. Der Übergang zwischen den Universen blieb verschlossen, solange der Schlüssel sicher verwahrt war. Eljor wollte verhindern, dass der Schlüssel und der Generator für weitere ausbeuterische oder zerstörerische Zwecke verwendet würden, und April hatte versprochen, die letzten Wünsche dies Jatohr-Wissenschaftlirs zu respektieren.

      Zu diesem Zweck hatte der Captain den Schlüssel behalten und ihn nicht den Forschungs- und Entwicklungsabteilungen der Sternenflotte zur Untersuchung übergeben, um sicherzustellen, dass er nicht möglicherweise in die falschen Hände geriet. April hatte den Schlüssel in einem versiegelten Fach in seiner Kabine an Bord der Enterprise aufbewahrt. Nachdem April das Schiff verlassen hatte, war der Schlüssel zu Pikes Geheimnis geworden. Sowohl Pike als auch Una hatten ihn und seine Geheimnisse weiter bewahrt, bis Kirk und Spock an der Reihe waren. Kirk war davon ausgegangen, dass er den Schlüssel irgendwann demjenigen übergeben würde, der in seine Fußstapfen als nächster Captain der Enterprise trat.

      »Glaubst du, dass Joanna und Sarek Captain Una gefunden haben?«, überlegte McCoy. »Ich frage mich, wie hoch die Wahrscheinlichkeit dafür ist.«

      »Das kann man unmöglich wissen, Pille, aber wenn die Funktionsweise des Transferschlüssels immer annähernd gleich ist, könnten sie durchaus alle am selben Ort gelandet sein.« Kirk hatte keine Beweise für seine Theorie. Stattdessen verließ er sich auf sein Bauchgefühl und eine gehörige Portion Hoffnung. Selbst Spock konnte nach seiner erneuten Untersuchung des fremden Geräts diese Frage nicht final beantworten. »Spock sucht immer noch nach Antworten. Wenn jemand herausfinden kann, wie das Ding funktioniert, dann er.«

      McCoy brummte. »Ich weiß. Sag ihm nur nicht, dass ich das gesagt habe, okay?«

      »Dein Geheimnis ist bei mir sicher.« Kirk konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen, denn er freute sich, dass die Laune seines Freundes sich ein kleines bisschen besserte. »Außerdem hat er genauso ein Interesse daran, der Sache auf den Grund zu gehen, wie du.«

      »Vielleicht sogar ein bisschen mehr«, antwortete der Arzt. »Schließlich ist Una fast so was wie Familie für Spock. Eine Zeit lang stand sie ihm vielleicht näher als Sarek. Zumindest bevor er und Spock das Kriegsbeil begraben haben.«

      Captain Unas Diebstahl des Transferschlüssels aus Kirks Quartier und ihre anschließende Flucht von der Enterprise waren durch ein persönliches Schuldgefühl motiviert gewesen. Während ihrer ersten Erkundung des Planeten achtzehn Jahre zuvor hatten Captain April und seine Besatzung, darunter Lieutenant Una, entdeckt, dass der Transferschlüssel auch dazu verwendet werden konnte, Einzelpersonen und kleine Gruppen aus diesem Universum zu entfernen und sie in das Heimatuniversum der Jatohr zu schicken. Unas Landetrupp und später vier Mitglieder der Brückenbesatzung der Enterprise waren ihm zum Opfer gefallen. Zu diesem Zeitpunkt gab es keine Möglichkeit, festzustellen, ob sie den Übergang überlebt hatten oder ob sie zurückgeholt werden konnten. Von diesem Tag an fühlte Una, die dem Schicksal ihres Landetrupps nur knapp entronnen war, sich für das verantwortlich, was ihren Schiffskameraden zugestoßen war – ganz gleich ob sie nun tot oder »nur« ohne Hoffnung auf Rettung verschollen waren.

      Sie hätte diese Last für den Rest ihrer Tage mit sich herumgeschleppt, doch dann erfuhr sie von der Begegnung der Enterprise mit einem eigentümlichen Ionensturm und dem Transport von Kirk – zusammen mit McCoy, Montgomery Scott und Lieutenant Uhura – in ein Paralleluniversum, das in vielerlei Hinsicht ihrem eigenen entsprach. Nachdem sie Kirks detaillierten Bericht über diesen Vorfall gelesen hatte, erkannte Una, dass ihre Freunde möglicherweise eine ähnliche Erfahrung gemacht hatten.

      Anhand dieser Informationen und nachdem sie den Transferschlüssel gestohlen hatte, hatte es nicht lange gedauert, dahinterzukommen, dass sie den Schlüssel nach Usilde zurückbringen würde. Kompliziert wurde die Angelegenheit, weil dieser Raumsektor in den vergangenen achtzehn Jahren zu einem Streitpunkt zwischen der Föderation und dem Klingonischen Reich geworden war. Die Spannungen zwischen den beiden Mächten waren hoch und jeglicher Zwischenfall mochte reichen, um einen interstellaren Krieg auszulösen. Außerdem war davon auszugehen, dass Captain Unas Handlungen die Klingonen auf die Anwesenheit der Jatohr-Zitadelle aufmerksam gemacht hatten, wodurch ihre fortschrittliche Technologie überhaupt erst für das Reich interessant geworden war. Da sich die Zitadelle und die Transferfeldtechnologie in der umstrittenen Region befanden, war es von größter Wichtigkeit, dass weder Una noch der Transferschlüssel in klingonische Hände fielen. Kirk und die Enterprise hatten dies verhindert. Aber vorher hatte Una die Entscheidung getroffen, sich in das Universum der Jatohr zu begeben, um ihre lange verschollenen Kameraden zu finden und zurückzuholen. Kirk hatte ihren Plan unterstützt und auch ihrer Bitte zugestimmt, dass die Enterprise nach sechzig Tagen mit dem Transferschlüssel zurückkehren und den Generator in der Hoffnung aktivieren sollte, sie und ihre Freunde von einem festgelegten Ort zurückzuholen.

      »Ich wünschte nur, Una hätte mich einfach um Hilfe gebeten«, sagte Kirk. »Sie hätte wenigstens Spock fragen können und der hätte mich gefragt. Es wäre ja nicht das erste Mal, dass wir der Sternenflotte oder Befehlen zuwiderhandeln, um einem Freund zu helfen.« Spock hatte dieses Konzept im vergangenen Jahr auf die Spitze getrieben, als er sich dafür entschieden hatte, seinen ehemaligen Captain nach Talos IV zu bringen, dem einzigen Planeten, zu dem Reisen unter Androhung der Todesstrafe von der Sternenflotte untersagt waren. Die Einzelheiten dieses Vorfalls wurden geheim gehalten, aber Kirk wusste, dass Spocks Entscheidung, so sehr sie auch gegen die Vorschriften der Sternenflotte verstieß, die richtige für Pikes Wohlergehen gewesen war. Hätte der Vulkanier gezögert, Una zu helfen – einer anderen ehemaligen Schiffskameradin, die er respektierte? Keinen Moment lang. Und Kirk hätte es auch nicht getan, wenn man ihn nur gefragt hätte.

      »Und wenn sie gefragt hätte«, ergänzte McCoy, »hätten wir den ganzen anderen Ärger möglicherweise vermeiden können.«

      Trotz der Komplikationen, die die Anwesenheit der Klingonen im System und auf dem Planeten mit sich brachte, hatte Kirk geschworen, Unas Bitte zu erfüllen. Dann war der Schlüssel von der als Mensch getarnten romulanischen Spionin Sadira gestohlen worden, die als Kirks Yeoman Lisa Bates gedient hatte. Sadira war mit dem Schlüssel zu einem romulanischen Schiff geflohen, das die Enterprise von Chippewa Prime aus verfolgt hatte. Kirk glaubte deshalb, in seiner Pflicht versagt und das Vertrauen der Captains Pike und April enttäuscht zu haben.

      Der Schlüssel war während der Friedensverhandlungen zwischen der Föderation und dem Klingonischen Reich auf dem Planeten Centaurus viel früher als erwartet wieder aufgetaucht. Sadira hatte das fremdartige Gerät benutzt, um Schlüsselfiguren beider Delegationen zu beseitigen und sie offenbar in das Universum der Jatohr zu transportieren – womöglich sogar an denselben Ort, an den die Schiffskameraden von Captain Una verbannt worden waren. Danach war auch Botschafter Sarek zusammen mit Joanna McCoy beseitigt worden. Nachdem die Existenz des Transferschlüssels und der Macht, die ihm innewohnte, bekannt geworden waren, waren die Friedensgespräche gescheitert und der Quadrant war einem Krieg so nah wie nie zuvor, da die Klingonen die Föderation beschuldigten, ihren Vertreter, Ratsmitglied Gorkon, ermordet zu haben.

      Obwohl Kirk mit der Enterprise den Transferschlüssel nach einem erbitterten Kampf mit Sadira und ihrem romulanischen Kriegsschiff wieder an sich hatte bringen können, war er gezwungen gewesen, den Klingonen die Wahrheit über diesen und den Transferfeldgenerator zu offenbaren, um zu verhindern, dass das Reich Vergeltung für den Verlust Gorkons übte. Jeglicher Anschein von Höflichkeit war hinweggefegt worden, als die Klingonen die großartigen militärischen Anwendungsmöglichkeiten der Jatohr-Technologie erkannt hatten. Obwohl die Klingonen die Zitadelle der Jatohr bereits besetzt

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