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      »Willst du nicht doch lieber im Wagen bleiben, Manni?«, fragte Eva Tuck und stellte den Motor ab. Mit beängstigend langen, pinkfarbenen Fingernägeln zog sie den Schlüssel ab. »Dann sage ich einer Schwester oder einem Pfleger Bescheid, dass sie dich hier abholen sollen.«

      »Kommt überhaupt nicht in Frage. Ich bin doch kein Pflegefall«, knurrte Manfred.

      Er stieß die Wagentür auf und kämpfte sich vom Beifahrersitz hoch.

      Auf seine Frau gestützt machte er sich auf den Weg Richtung Klinikeingang. Passend zur Stimmung war der Himmel wolkenverhangen. Das hielt einige Patienten nicht davon ab, ihre Morgenzigarette zu rauchen. Ein Mann im Frotteebademantel stand neben einem anderen, der einen Ständer mit Infusionslösung mit sich führte. Bei Evas Anblick verstummte das Gespräch schlagartig. Kein Wunder beim Anblick der Fleisch gewordenen Barbiepuppe.

      Eva war sehr blond. Sehr vollbusig. In einem sehr kurzen Kleid in kreischendem Pink. I-Tüpfelchen ihrer Erscheinung waren die glitzernden Highheels und jede Menge Schmuck, der klimperte und klirrte, als wollte er der platinblonden Mähne die Show zu stehlen.

      Als das ungleiche Paar die Lobby betrat, wurde es schlagartig still. Alle starrten das seltsame Wesen an. Die Besucher, die es sich auf den Loungemöbeln gemütlich gemacht hatten. Die Frau im Rollstuhl, einen Arm in einer monströsen Schiene, die pausenlos auf ihren Mann eingeredet hatte. Die drei Ärzte, die in einer Ecke standen und diskutiert hatten. Allen stockte der Atem.

      Eva nahm von dem Aufsehen keine Notiz. Sie hörte Schritte hinter sich. Trat zur Seite, um einen Paketboten vorbeizulassen. Auch er riss die Augen auf. Verdrehte sich den Kopf. Der Stapel Päckchen in seinen Armen schwankte. Es war nur Evas beherztem Eingreifen zu verdanken, dass er nicht stürzte.

      »Vorsicht, die Teppichkante!«, warnte sie ihn.

      In einer Ecke hatte sie einen freien Sessel entdeckt, auf den sie zusteuerte.

      »Warte hier.« Sie drückte ihren Mann in die Polster. »Ich sage Bescheid, dass wir hier sind.«

      »Tu, was du nicht lassen kannst.«

      Eva verdrehte die Augen. Sie war seit zwei Jahren mit ihm verheiratet. Bisher hatte sie ihre Entscheidung nicht bereut. Ganz im Gegenteil. Doch seit einiger Zeit war Manfred nicht mehr er selbst. Erst heute Morgen hatte er sie angeschrien, dass ihr noch immer die Ohren klingelten. Wegen einer Fliege an der Wand.

      »Kann ich Ihnen helfen?«

      Vor zwanzig Jahren hätte sich Schwester Elena auch noch lustig gemacht über die skurrile Erscheinung, die vor ihr aufgetaucht war. Doch im Laufe der Zeit hatte sie viele Erfahrungen gemacht. Obwohl die eigenwillige Aufmachung dieser Frau nicht dem mitteleuropäischen Stilempfinden entsprach, wirkte ihr Lächeln freundlicher als das mancher gewöhnlicher Zeitgenossen.

      »Das ist sehr freundlich. Schwester Elena.« Das Schild an ihrer Brust verriet Eva den Namen. »Mein Mann hat einen Termin bei Dr. Norden. Manfred Tuck.«

      »Kleinen Augenblick.« Elena verschwand hinter dem Tresen. Die Tastatur klapperte unter ihren Fingern. »Ah, hier haben wir ihn ja. Wo ist denn Ihr Mann?«

      Eva deutete mit der pinkfarbenen Pfeilspitze auf den Sessel neben dem Eingang.

      »Er ist nicht besonders gut zu Fuß.«

      Schwester Elenas Blick huschte von Eva zu Manfred und wieder zurück. Gut, dass Eva die Verhältnisse geklärt hatte. Elena hätte den Mann für ihren Vater gehalten.

      »Ich sage nur schnell Dr. Norden Bescheid und bin gleich bei Ihnen.«

      Sie legte den Hörer gerade zurück auf die Gabel, als ein Donnerschlag die Lobby erschütterte.

      »Wozu haben wir einen Termin ausgemacht, wenn wir dann stundenlang herumsitzen und warten müssen?«

      »Manni, bitte!«, flehte Eva ihren Mann an. Ein Glück, dass sie daran gewöhnt war, Aufmerksamkeit zu erregen. Sonst hätte sie die neugierigen Blicke nicht ertragen. Ein Glück, dass in diesem Moment Schwester Elena mit einem Rollstuhl vor ihnen auftauchte. Ihr Blick zeugte von ihrem Verständnis für Evas Lage.

      »Guten Morgen, Herr Tuck. Mein Name ist Elena. Ich bin die Pflegedienstleitung im Haus«, wandte sie sich an den Patienten. »Es tut mir leid, dass Sie warten mussten. Dr. Norden war noch bei einem Notfall. Aber jetzt hat er Zeit für Sie. Ich bringe Sie sofort zu ihm.« Sie deutete auf den Rollstuhl.

      Mannis Miene verhieß nichts Gutes. Eva reckte das Kinn vor und klimperte mit den schwarz getuschen Wimpern. Doch der gefürchtete Anfall blieb aus.

      »Sieh mal einer an!« Manfred sah der Schwester dabei zu, wie sie die Fußstützen hochklappte. »Sie haben ja an alles gedacht.«

      »Das ist nur eine Vorsichtsmaßnahme. Wenn Sie wollen, können Sie selbstverständlich auch zu Fuß gehen.«

      Manfred zögerte.

      »Schon gut. Ich nehme Ihr Angebot besser an.« Er schob das Haar über der Stirn fort. Blasslila Spuren und Reste einer Kruste wurden sichtbar. »Vielleicht muss ich mich ja in Zukunft daran gewöhnen.«

      »Was redest du denn da, Manni?« Evas Schmuck klimperten leise. »Wo müssen wir jetzt hin?«

      »Kannst du endlich aufhören, mich zu bemuttern?«

      Da war er wieder, der Ton, der Eva zur Verzweiflung brachte.

      »Am besten, Sie warten in ­unserem Klinikkiosk«, empfahl Schwester Elena schnell. »Immer geradeaus und am Ende der Lobby rechts.«

      Eva zögerte nicht.

      »Sehr gern«, erwiderte sie und machte den Eindruck, als wäre sie der Schwester am liebsten um den Hals gefallen.

      *

      »Hast du die Einladung zur Eröffnung des neuen Thailänders gesehen?« Christine Lekutat stand an einem der Schreibtische im Dienstzimmer der Ärzte und durchsuchte einen Stapel Papier. Heute wollte sie es endlich wagen. Heute wollte sie den Kollegen zum Mittagessen einladen.

      »Hängt an der Pinnwand«, erwiderte Milan Aydin, ohne von der Patientenakte aufzusehen.

      Der Stoff ihrer Dienstkleidung raschelte, als sie das Zimmer durchquerte. Sie nutzte die günstige Gelegenheit, um eine Handvoll Gummibärchen in den Mund zu werfen. Das Rascheln verstummte.

      »Warst du das? Hast du ihn da oben hingehängt?«, nuschelte Christine und reckte sich nach dem Flyer. Hüpfte vor der Pinnwand in die Höhe. Vergeblich.

      Aydin beobachtete die Kollegin mit hochgezogener Augenbraue. Ein Lachen zuckte in seinen Mundwinkeln.

      »Na klar. Warum nicht?«

      »So hoch? Da kommst du als Lahmer doch gar nicht hin!«

      Ein typischer Lekutat-Witz!

      Milan unterdrückte ein Seufzen. Würde er sich je an diese Art von Humor gewöhnen? Er klappte die Akte

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