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so angetan, dass die Täuschung von der Strasse aus vollkommen sein musste.

      Frau Hudson war uns freudestrahlend entgegengeeilt, als wir eingetreten waren.

      „Ich hoffe, Sie haben keine Vorsichtsmassregel ausser acht gelassen, Frau Hudson?“ fragte Holmes.

      „Ich bin auf den Knien hingerutscht, genau wie Sie mir befohlen hatten, Herr Holmes.“

      „Ausgezeichnet. Sie haben Ihre Sache vorzüglich gemacht. Haben Sie gesehen, wo die Kugel hingeflogen ist?“

      „Jawohl. Ich fürchte, sie hat die schöne Büste verdorben; sie ist nämlich gerade durch den Kopf gegangen und an der Wand abgeprallt. Ich hab’ sie vom Teppich aufgehoben. Hier ist sie.“

      Holmes reichte sie mir hin. „Eine richtige Revolverkugel, wie du siehst. In dieser Sache steckt eine seine Ueberlegung, Watson, denn kein Mensch konnte glauben, dass ein solches Ding aus einer Büchse kommt. Ich danke Ihnen schön, Frau Hudson, für Ihre freundliche Mitwirkung. Und nun setz’ dich wieder auf deinen alten Stuhl, Watson, ich muss dir noch manches erzählen.“

      Er hatte den langen Schossrock ausgezogen und war in seinem mausgrauen Schlafrock wieder der alte Holmes von ehedem.

      „Des alten Schikaris Nerven sind noch gut und ruhig,“ sagte er lachend, als er den zerschmetterten Schädel seiner Büste in Augenschein nahm.

      „Gerade mitten durchs Gehirn. Er war der beste Schütze in Indien, und er wird auch in London schwerlich seinesgleichen haben. Ist er dir dem Namen nach bekannt?“

      „Nein, ich kenne ihn nicht.“

      „Ei, ei, das ist merkwürdig! Aber, wenn ich nicht irre, hattest du ja auch den Namen des Professors Mariarty, eines der feinsten Köpfe des Jahrhunderts, vorher nicht gehört. Du kannst mir mal das Buch mit den Biographien herreichen.“

      Er blätterte gemächlich, während er in seinen Stuhl zurückgelehnt lag und riesige Rauchwolken aus der Zigarre von sich blies.

      „Ich habe eine niedliche Sammlung von Namen, die mit ,M‘ anfangen,“ sagte er endlich. „Da ist Mariarty selbst, ein Mann, über den man ein ganzes Buch schreiben könnte, ferner Morgan, der Giftmischer, dann kommt Merridew schrecklichen Angedenkens und mein Freund Mathews vom Wartesaal in Charing Cross und hier endlich Herr Moran. Er gab mir das Buch, und ich las:

      „Moran, Sebastian, Oberst a. D. Früherer Offizier beim ersten Pionierregiment in Bengalore. Im Jahre 1840 in London geboren, als Sohn des Abgeordneten und ehemaligen britischen Gesandten in Persien, August Moran. Besuchte die Hochschulen in Eton und Oxford. Machte die Feldzüge in Jowaki und Afghanistan mit und stand in Charasiab, Scherpur und Kabul. Verfasser von: ,Hochjagden im westlichen Himalaja‘, 1881; ,Drei Monate im Dschungel‘, 1884. Adresse: Conduitstrasse. Mitglied des Anglo-indischen, des Tankerville- und des Bagatellespielklubs.“

      Am Rande hatte Holmes selbst bemerkt: „Der zweitgefährlichste Mann in London.“

      „Sonderbar!“ sagte ich, als ich ihm den Band zurückgab. „Der Mann hat eine sehr achtbare Soldatenlaufbahn hinter sich.“

      „Das ist richtig,“ versetzte Holmes. „Bis zu einem gewissen Zeitpunkt war er anständig. Er hatte stets eiserne Nerven. Man erzählt jetzt noch die Geschichte, wie er in Indien in einem Graben sich an einen Tiger heranschlich, der einen Menschen verzehrte, und ihm die Beute abjagte. Es gibt Wesen, Watson, die sich bis zu einem bestimmten Punkte normal entwickeln und sich dann mit einem Male vollkommen verändern. Man kann das öfter beobachten. Meiner Ansicht nach spiegelt sich in der Entwickelung jedes Einzelwesens diejenige der ganzen Vorfahrenkette wieder, und ein plötzlicher Umschlag zum Guten oder zum Bösen stellt den Ausfluss aus der Reihe seiner Ahnen dar. Das Individuum wiederholt gewissermassen die Geschichte seiner Familie.“

      „Diese Theorie erscheint mir etwas phantastisch.“

      „Nun, ich will nicht näher darauf eingehen, wie ihm aber auch sei, Oberst Moran geriet allmählich auf Abwege. Wenn es auch nicht zum öffentlichen Skandal gekommen ist, in Indien wurde ihm der Boden doch zu heiss unter den Füssen, er konnte sich nicht mehr länger dort halten. Er kam also nach London und erfreute sich auch hier nicht lange eines guten Rufes. Damals nahm sich Professor Mariarty seiner an, er war eine Zeitlang seine rechte Hand. Mariarty unterstützte ihn reichlich mit Geldmitteln und verwandte ihn nur ein oder zwei Male bei ganz grossen Sachen, die kein gewöhnlicher Verbrecher hätte durchführen können. Kannst du dich vielleicht noch auf den Tod der Frau Stewart in Lander im Jahre 1887 besinnen? Ich bin fest überzeugt, dass Moran der Hauptbeteiligte dabei war, wenn ihm auch nichts nachgewiesen werden konnte. Auch als die Mariartysche Bande ergriffen wurde, verstand er sich so geschickt aus der Schlinge zu ziehen, dass wir ihm nichts ans Zeug flicken konnten. Erinnerst du dich noch, wie ich dazumal, als ich in deiner Wohnung war, aus Furcht vor der Windbüchse die Fensterladen schloss? Du hieltst mich sicher für krankhaft erregt und übermässig ängstlich. Ich wusste jedoch wohl, was ich tat, denn ich kannte die Existenz dieses eigentümlichen Gewehrs und wusste auch, dass einer der besten Schützen dahinter stand. Als wir in die Schweiz gingen, folgte er uns mit Mariarty, und es war kein anderer als er, der mich am Reichenbachfall fünf Minuten lang bombardierte.

      „Du kannst dir vorstellen, dass ich während meines Aufenthaltes in Frankreich die Zeitungen sehr aufmerksam studierte, um ihn bei irgend einer Gelegenheit fassen zu können. So lange er sich auf freiem Fuss befand, würde ich in London keinen Augenblick meines Lebens sicher gewesen sein. Tag und Nacht hätte ich keine Ruhe gehabt, und früher oder später wäre ich ihm doch zum Opfer gefallen. Was hätte ich dagegen tun können? Ich konnte ihn nicht erschiessen, wollte ich mich nicht selbst in Ungelegenheiten bringen. Mich an die Behörde zu wenden, hätte keinen Zweck gehabt, denn auf blossen Verdacht hin darf sie nicht einschreiten. Ich war also vollständig machtlos. Ich verfolgte daher die Kriminalnachrichten, weil ich überzeugt war, ihn doch einmal erwischen zu können. Da kam die Meldung von der Ermordung des jungen Adair. Meine Stunde war endlich gekommen! Nach dem, was ich wusste, war es da nicht sicher, dass Moran der Mörder sein musste? Er hatte mit dem jungen Manne Karten gespielt, er war ihm vom Klub nach Hause gefolgt und hatte ihn durch das offene Fenster erschossen. Das unterlag für mich keinem Zweifel. Die Kugeln allein werden zu seiner Ueberführung genügen. Ich kehrte rasch zurück. Seine Wache sah mich und setzte ihn selbstverständlich sofort von meiner Anwesenheit in Kenntnis. Er musste meine schleunige Rückkehr unbedingt mit seinem Verbrechen in Zusammenhang bringen und darüber stark beunruhigt sein. Es war mir daher klar, dass er sofort mich aus dem Wege zu schaffen versuchen, und zu diesem Zweck sein Mordgewehr mitbringen würde. Ich hinterliess ihm am Fenster ein ausgezeichnetes Ziel. Ich unterrichtete die Polizei — du wirst, nebenbei bemerkt, ihre Anwesenheit in jenem Torweg gewiss nicht vermutet haben — und nahm jenen Beobachtungsposten ein, der mir dazu besonders geeignet erschien; freilich liess ich mir nicht träumen, dass er denselben Fleck zu seinem Angriff wählen würde. Ist dir die Sache nun klar, mein Lieber?“

      „Nicht ganz,“ antwortete ich.

      „Du hast mir nicht erklärt, warum er den jungen Ronald Adair getötet hat.“

      „Ach so! Damit kommen wir auf das Gebiet, wo auch ein streng logisch denkender Mensch irren kann. Darüber mag sich jeder auf Grund der Tatsachen seine eigene Meinung bilden, und dabei gilt die eine so viel wie die andere.“

      „Hast du dir deine schon gebildet?“

      „Mir erscheint es nicht allzu schwer, ein Motiv zu finden. Es ist nachgewiesen, dass Moran und Adair nicht unbedeutende Summen im Spiel umgesetzt haben. Nun hat Moran zweifellos falsch gespielt — davon war ich schon lange überzeugt. Ich glaube, dass Adair am Tage der Ermordung der Betrug entdeckt und ihm höchstwahrscheinlich die vertrauliche Mitteilung gemacht hatte, dass er seine Ausschliessung aus dem Klub veranlassen würde, wenn er nicht freiwillig austräte und von Kartenspiel wegbliebe. Es ist kaum anzunehmen, dass ein junger Mann wie Adair sofort einen riesigen Skandal machen und einen bekannten und viel älteren Herrn in dieser Weise blossstellen wollte. Meine Vermutung hat insoforn viel für sich. Die Ausstossung aus dem Klub bedeutete aber für Moran, der von den Erträgnissern des falschen Spielens lebte, zugleich den materiellen Ruin. Aus diesem Grunde ermordete er Adair,

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