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der Staaten - die jedoch dem souveränen Volk keinen Widerstand leistete - dazu zu zwingen, der Rede von Mynheer d'Asperen zuzuhören.

      "Nun denn", bemerkte der junge Mann kühl, während die Menge durch das Haupttor des Rathauses stürmte, "es scheint, dass die Frage drinnen diskutiert werden wird, Herr Hauptmann. Kommen Sie, und lassen Sie uns die Debatte hören."

      "Oh, Monseigneur! Monseigneur! Passen Sie auf sich auf!"

      "Vor was?

      "Unter diesen Abgeordneten gibt es viele, die mit Ihnen zu tun hatten, und es würde genügen, dass einer von ihnen Eure Hoheit anerkennt."

      "Ja, dass man mich beschuldigen könnte, der Anstifter all dieser Arbeit gewesen zu sein, in der Tat, Sie haben Recht", sagte der junge Mann und errötete einen Moment lang vor Bedauern, so viel Eifer verraten zu haben. "Von diesem Ort aus werden wir sie mit oder ohne den Befehl zum Rückzug der Dragoner zurückkehren sehen, dann können wir beurteilen, was größer ist, Mynheer Bowelts Ehrlichkeit oder seinen Mut".

      "Aber", antwortete der Offizier und blickte mit Erstaunen auf die Persönlichkeit, die er als Monseigneur ansprach, "aber Eure Hoheit nimmt sicher nicht einen Moment lang an, dass die Abgeordneten Tillys Dragonern befehlen werden, ihren Posten aufzugeben?

      "Warum nicht?", erwiderte der junge Mann leise.

      "Weil das einfach nur die Unterzeichnung des Todesurteils von Cornelius und John de Witt wäre."

      "Wir werden sehen", antwortete seine Hoheit mit der vollkommensten Gelassenheit; "Gott allein weiß, was in den Herzen der Menschen vorgeht.

      Der Offizier blickte fragend auf die gefühllose Gestalt seines Gefährten und wurde blass: Er war sowohl ein ehrlicher als auch ein tapferer Mann.

      Von der Stelle, an der sie standen, hörten seine Hoheit und sein Begleiter den Tumult und das schwere Gröhlender Menge auf der Treppe des Rathauses. Der Lärm ertönte daraufhin durch die Fenster der Halle, auf deren Balkon sich Mynheers Bowelt und D'Asperen vorgestellt hatten. Diese beiden Herren hatten sich in das Gebäude zurückgezogen, sehr wahrscheinlich aus Angst, durch den Druck der Menge über die Balustrade gedrängt zu werden.

      Danach sah man schwankende Schatten in tumultartiger Verwirrung über die Fenster hin und her huschen: der Ratssaal füllte sich.

      Plötzlich verstummte der Lärm, und wie plötzlich wieder stieg er mit verdoppelter Intensität an und erreichte schließlich eine solche Neigung, dass das alte Gebäude bis zum Dach bebte.

      Schließlich ergoss sich der lebendige Strom durch die Galerien und Treppen zurück zum gewölbten Tor, aus dem man ihn wie Wasser aus einer Tülle austreten sah.

      An der Spitze der ersten Gruppe befand sich ein Mann, der eher flog als rannte und dessen Gesicht vor satanischer Fröhlichkeit schrecklich verzerrt war: dieser Mann war der Chirurg Tyckelaer.

      "Wir haben es! Wir haben es!", rief er und schwang ein Papier in die Luft.

      "Sie haben den Befehl!", murmelte der Offizier verwundert.

      "Nun denn", bemerkte seine Hoheit leise, "jetzt weiß ich, was ich in Bezug auf Mynheer Bowelts Ehrlichkeit und Mut glauben kann: er hat weder das eine noch das andere".

      Dann blickte er mit ruhigem Blick auf die Menge, die vor ihm herlief, und fuhr fort, --

      "Gehen wir nun zum Buytenhof, Herr Hauptmann; ich nehme an, dass wir dort einen sehr seltsamen Anblick haben werden".

      Der Offizier verbeugte sich und folgte, ohne eine Antwort zu geben, den Schritten seines Herrn.

      Auf dem Platz und in der Nähe des Gefängnisses herrschte eine riesige Menschenmenge. Aber die Dragoner von Tilly hielten es immer noch in Schach, mit dem gleichen Erfolg und mit der gleichen Entschlossenheit.

      Es dauerte nicht lange, bis der Graf das zunehmende Getöse der herannahenden Menge hörte, deren erste Reihen mit der Schnelligkeit eines Katarakts weiterrauschten.

      Gleichzeitig beobachtete er das Papier, das über der Oberfläche von geballten Fäusten und glitzernden Armen wogte.

      "Halloa!", sagte er, erhob sich in seinen Steigbügeln und berührte seinen Leutnant mit dem Knauf seines Schwertes, "Ich glaube wirklich, dass diese Schurken den Befehl erhalten haben".

      "Das sind furchtbare Grobiane", rief der Leutnant.

      Es war in der Tat der Befehl, den die Bürgergarde mit einem Triumphgeschrei erhielt. Sofort machten sie sich mit gesenkten Armen und heftigen Rufen auf den Weg zu den Dragonern des Grafen Tilly.

      Aber der Graf war nicht der Mann, der ihnen erlaubte, sich in ungünstiger Entfernung zu nähern.

      "Halt!", rief er, "Halt, und bleib von meinem Pferd weg, oder ich gebe den Befehl zum Vorrücken.

      "Hier ist der Befehl", antworteten hundert unverschämte Stimmen auf einmal.

      Er nahm sie verwundert zur Kenntnis, warf einen raschen Blick darauf und sagte ganz laut, "diejenigen, die diesen Befehl unterzeichnet haben, sind die wahren Mörder von Cornelius de Witt. Ich würde mir lieber beide Hände abhacken lassen, als einen einzige Silbe dieses berüchtigten Befehls zu schreiben".

      Und indem er den Mann, der ihm das Schwert abnehmen wollte, mit dem Heft seines Schwertes zurückstieß, fügte er hinzu, "Moment mal, solche Papiere sind wichtig und müssen aufbewahrt werden."

      Mit diesen Worten faltete er das Dokument zusammen und steckte es vorsichtig in die Tasche seines Mantels.

      Dann drehte er sich zu seiner Truppe um und gab das Kommando...

      "Tilly's dragoons, reitet nach rechts!"

      Danach fügte er hinzu, in einem Unterton, aber laut genug, damit seine Worte nicht völlig an diejenigen über ihn verloren gingen, "und jetzt, ihr Metzger, tut eure Arbeit!"

      Ein wilder Schrei, in dem all der heftige Hass und der wilde Triumph, die in den Bezirken des Gefängnisses grassierten, gleichzeitig hervorbrachen und den Abgang der Dragoner begleiteten, während sie sich leise davonmachten.

      Der Graf blieb zurück und stellte sich bis zuletzt der aufgebrachten Bevölkerung gegenüber, die im gleichen Tempo vorrückte, wie der Graf in den Ruhestellung ging.

      John de Witt hatte also keineswegs die Gefahr übertrieben, als er seinem Bruder beim Aufstehen behilflich war und seine Abreise beeilte. Cornelius stützte sich auf den Arm des Ex-Ratspensionärs und stieg die Treppe hinunter, die zum Hof führte. Am Fuße der Treppe fand er die kleine Rosa, die überall zitterte.

      "Oh, Mynheer John", sagte sie, "was für ein Unglück!"

      "Was ist denn, mein Kind?", fragte De Witt.

      "Sie sagen, dass sie zum Rathaus gegangen sind, um den Befehl für den Rückzug von Tillys Pferd zu holen."

      "Das sagen Sie nicht!", antwortete John. "In der Tat, mein liebes Kind, wenn die Dragoner weg sind, werden wir in einer sehr traurigen Lage sein."

      "Ich möchte Ihnen einen Rat geben", sagte Rosa und zitterte dabei noch heftiger als zuvor.

      "Nun, lassen Sie uns hören, was Sie zu sagen haben, mein Kind. Warum sollte Gott nicht durch deinen Mund sprechen?"

      "Nun denn, Mynheer John, wenn ich an deiner Stelle wäre, sollte ich nicht durch die Hauptstraße hinausgehen."

      "Und warum auch, wo doch die Dragoner von Tilly immer noch auf ihrem Posten sind?"

      "Ja, aber ihr Befehl, solange er nicht widerrufen wird, gebietet ihnen, vor dem Gefängnis anzuhalten."

      "Zweifellos."

      "Haben Sie einen Befehl, dass sie Sie aus der Stadt begleiten sollen?"

      "Haben wir nicht?"

      "Nun, dann werden Sie genau in dem Moment, in dem Sie die Reihen der Dragoner überschritten haben, in die Hände des Volkes fallen."

      "Aber die Bürgerwehr?"

      "Leider sind die Bürgerwehrler

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