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      SERENGETI NATIONAL PARK - Avestruz en el Parque Nacional del Serengeti

      © Stephan SZEREMETA

      La mayor ave viva no vuela, aunque puede correr a una velocidad de 50 km/h cuando se siente amenazada y durante un gran trecho. La hembra, marrón, mide dos metros, mientras que el macho, negro y blanco con cuello rosa, mide 2,50 metros de altura. El macho puede pesar hasta 150 kg. El avestruz sólo tiene dos dedos en cada zarpa, como la mayoría de los mamíferos rumiantes. Sus alas le sirven en particular de balancín durante la carrera y de accesorios para el desfile: forma parte de las corredoras, es decir, de una categoría de aves sin quilla, el hueso del esternón en el que normalmente se insertan los músculos de las alas; su medio ya no les exige volar. El avestruz come de todo, pero es un animal especialmente poco inteligente para su tamaño. Hacia enero y febrero, las hembras de un grupo ponen los huevos todas en un mismo lugar elegido por una hembra principal; sin duda para superar así las necesidades de los depredadores. El grupo suele poner más de veinte huevos a la vez, pero sólo una decena, ligeramente enterrados en el centro del nido, podrá eclosionar. La hembra dominante aparta los excedentes, al tiempo que reconoce y privilegia a los suyos. Los machos incuban los huevos por la noche, cada uno de un volumen equivalente a 12 huevos de gallina por una altura de 16 a 20 centímetros y un peso de 1,2 a 2 kilos. En la eclosión, las crías miden unos 30 centímetros. Sepa que está prohibido, pero para obtener un huevo duro necesitaríamos 40 minutos de cocción. El avestruz puede vivir cerca de 35 años. Su pico puede asestar golpes mortales al hombre. Las carreras de avestruz no tienen lugar en África oriental. Al contrario de lo que se dice, el avestruz no esconde la cabeza en la arena, sino simplemente excava para enterrar sus huevos.

      Babuino – Baboon – Nyani

      Mono fundamentalmente terrestre, los babuinos viven en manadas de 40 a 80 especímenes, en un terreno de unos 25 kilómetros cuadrados. Comen por la mañana y al final de la tarde, alimentándose de hierbas, semillas, frutos (de higueras y baobabs), tubérculos, insectos y raramente aves o pequeños mamíferos. El macho es mucho más grande que la hembra (35 kilos frente a 20). Durante el período de celo (el ciclo ovariano es de 32 días), el trasero de las hembras, desprovisto de pelo, está hinchado y de color rosa vivo. La cola de los babuinos se dice rota (primero erguida y luego doblada hacia abajo). Su pelaje es de un castaño aceituna, aunque en el sur de Tanzania se observan babuinos amarillos, que viven más en los bosques que en la sabana. El joven babuino se agarra bajo el estómago de su madre, aferrándose a su piel y después de cinco semanas aproximadamente, se coloca a horcajadas en su espalda. El babuino puede vivir más de 25 años. La higiene mutua es un elemento fundamental del vínculo social, indispensable para el mantenimiento de las relaciones interpersonales y la cohesión de la banda. El babuino es una presa muy apreciada por el leopardo. Una tribu puede, sin embargo, defenderse ferozmente, sobre todo gracias a sus potentes mandíbulas y a sus considerables colmillos.

      Búbalo – Hartebeest – Kongoni

      Antílope de unos 150 kilos, en la cruz mucho más alto que la grupa, el alcélafo es beige o leonado, y más claro en el trasero. Vive en pequeñas manadas y a veces se asocia a las cebras. A menudo algunos especímenes exploradores se establecen en un pequeño relieve para vigilar los alrededores mientras los demás pastan. Es una presa apreciada por los leones.

      Búfalo – Buffalo – Mbogo

      Bovino salvaje e imponente (pesa hasta 800 kilos), vive en manadas sedentarias de varios centenares. El búfalo del Cabo es un animal muy peligroso. Este herbívoro, que es cazado por el león y por el hombre, se siente fácilmente amenazado y tiene por sistema de defensa el contraataque, muy a menudo entre varios. El peligro es aún mayor en el bosque o en un matorral espeso, en los que le puede sorprender. La manada es muy solidaria; sólo los viejos machos se alejan a veces. Los extremos de los cuernos, sobre todo en el macho, se curvan hacia arriba, mientras que las dos bases están casi unidas, lo que constituye un auténtico casco. Al igual que los demás bóvidos, es un rumiante. El período de gestación del búfalo es de casi un año. La peste bovina que había matado a los rebaños de los pastores, especialmente masái, y en particular en el Serengeti aún habitado, también afectó severamente a los búfalos. Sus manadas fueron también la reserva de carne del ejército tanzano durante la guerra con Uganda. Pero hoy, este animal vuelve a proliferar, aunque los cazadores tienden a matar a los especímenes más grandes.

      Halcón – Augure – Augur Buzzard

      Ave de presa bastante extendida, tiene la parte inferior blanca y la superior y la cabeza negras, y la cola pelirroja. El pico y las garras son amarillos y negros. Mide 55 centímetros de altura. Se alimenta casi exclusivamente de roedores. Aprecia los terrenos con relieve. Se observa, entre otros lugares, hasta más de 3.500 metros de altitud en el Kilimanjaro. Captura roedores, damanes, liebres y serpientes. Anida preferentemente en árboles, y a veces en rocas.

      Camaleón – Chameleon

      Reptil perteneciente a la familia de los lagartos. Cada pata tiene cinco dedos en forma de pinzas, tres hacia el interior y dos hacia el exterior, lo que le permite aferrarse a cualquier rama. Su cola es prensil. Es un animal territorial, que se desplaza de forma especialmente lenta. Sus ojos son totalmente independientes y por su proeminencia permiten una visión estereoscópica. Se dice que es homocrómico; pero su color depende más de su estado emocional que del medio en que se encuentra. Para alimentarse proyecta su lengua protráctil, de una longitud equivalente a la de su cuerpo, en 1/25 de segundo, sobre sus presas, generalmente insectos, que se adhieren a ella gracias a una saliva viscosa especialmente pegajosa.

      En Tanzania se puede ver sobre todo el gran camaleón de Jackson, que vive en los bosques húmedos de montaña hasta 3.000 metros y puede medir hasta 40 centímetros. Los cuernos, que sólo presenta el macho, más delgado, evocan un poco al dinosaurio tricerátops: dos encima de los ojos y uno al final del hocico. Su régimen puede incluir pequeñas aves, además de insectos. Su esperanza de vida es inferior a un año. Se encuentra en los parques nacionales de Arusha y Kilimanjaro.

      Caracal – Caracal o African Lynx – Simba mangu

      Esta especie nocturna, de tamaño medio pero robusta (unos cincuenta centímetros de alto para un peso de unos quince kilos), vive en la sabana, generalmente en las rocas, aunque también trepa a los árboles. No es fácil verla. El caracal es un lince y, como tal, no debería confundirse con ningún otro: sus orejas puntiagudas se prolongan con penachos de color negro, y su pelaje es de un leonado bastante uniforme, sin mancha negra (a veces presenta ligeras manchas más claras o rojizas). Este depredador que ataca incluso a la avutarda (salta sobre sus alas) y a las pequeñas gacelas, se alimenta también de serpientes muy venenosas. Es una especie solitaria.

      Cefalofo – Duicker – Nsya

      Pequeño antílope de menos de catorce kilos y por debajo de 60 centímetros en la cruz, el cefalofino habita en los bosques cubiertos de maleza. Vive solo o en pareja. Tiene el lomo arqueado y su cabeza curvada hacia el suelo. Sus cuernos, de sección triangular, son pequeños y rectos. Se alimenta de hojas, plántulas, cortezas y algunas frutas. Las crías se esconden bajo hierbas. Es un animal difícil de observar.

      Chacal – Jackal – Bweha

      Carnívoro con aires de zorro, el chacal pertenece a la familia de los cánidos y suele vivir en pareja. Pesa hasta doce kilos y mide 40 centímetros en la cruz. Se alimenta de insectos, roedores, aves, huevos, reptiles, a veces de pequeños antílopes y a menudo de carroña. Es principalmente nocturno. Las crías son alimentadas por regurgitación. Destacan tres tipos de chacales:

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