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im Park, bis die erste Wiedersehensfreude abgeklungen ist.« Er deutete eine kurze steife Verbeugung an und ging langsam zu seinem Wagen zurück.

      *

      Anja, die gerade den sprechenden Papagei Habakuk mit Nüssen gefüttert hatte, erkannte ihre Tante sofort. Sie lief auf Grit zu und schmiegte sich innig in ihre Arme.

      »Ich bin gekommen, um dich nach Hause zu holen, Anja«, sagte das silberblonde Mädchen leise. »Es wird dir sicher bei mir gefallen. Ich möchte immer gut zu dir sein, kleine Anja. Denn ich habe dich doch lieb. Sehr lieb.«

      Anja sah aufmerksam in Grits schönes Gesicht. Sie spürte sehr genau, dass ihre Tante es ernst meinte, dass sie sich bei ihr sicher und geborgen fühlen konnte. Stürmisch schlang sie beide Ärmchen um Grits Hals und brachte so ihre Freude und Zustimmung zum Ausdruck.

      »Du sollst wieder eine Heimat haben, Anja, und wissen, wohin du gehörst. Ich will dir helfen, alles Schlimme zu vergessen und wieder froh zu sein.« Diese Worte klangen wie ein Schwur, und so meinte es Grit auch.

      Anja nickte voll Dankbarkeit. Sie war noch zu klein, um ermessen zu können, was dieser Entschluss für eine junge Frau wie Grit bedeutete. Doch sie nahm sich fest vor, ihre Tante nie zu ärgern und immer lieb zu ihr zu sein.

      Grit ließ das Kind kurz los und wandte sich den mitgebrachten Geschenken zu. David Danner, der sich bis jetzt im Hintergrund des Raumes mit Frau Rennert unterhalten hatte, trat aus dem Schatten der hohen Blattpflanzen und übergab Grit die beiden Pakete. Sofort beugte sich Grit darüber und begann auszupacken. Die übrigen Kinder, die im Wintergarten waren, kamen neugierig näher.

      In diesen spannenden Minuten achtete niemand so richtig auf Anja. Sie sah mit großen staunenden Augen zu dem bärtigen Mann empor. Zunächst spiegelte sich Verwunderung auf ihrem hübschen Kindergesicht. Doch dann schien sich mehr und mehr Gewissheit herauszuschälen.

      Anja schluckte. Für sie versank die friedliche Welt im Wintergarten und machte einer schlimmen Erinnerung Platz. Nur zu gut wusste sie jetzt, wo sie dieses Gesicht schon gesehen hatte. Oben im Wald bei der Pferdekoppel war es gewesen.

      Unverwandt sah das Kind den Mann an. Immer größer, immer ängstlicher wurden Anjas dunkle Augen. Sie fasste sich an den Hals, als spürte sie zwei grobe würgende Hände dort.

      David Danner fühlte sich im Kreis der Kinder plötzlich nicht mehr wohl. Er wusste, das, was er nie geglaubt hätte, war eingetreten. Anja hatte ihn erkannt. Nur gut, dass sie sich nicht verständlich machen konnte. Wenn er ganz ruhig blieb, würde sicher niemand den Zusammenhang ahnen.

      Vorsichtig blickte er in die Runde. Alle Kinder sahen gespannt zu, wie Grit auspackte. Sogar die Heimleiterin beugte sich ein wenig vor, um einen Blick in den großen Karton werfen zu können.

      Warnend hob David Danner den Zeigefinger. Seine dunklen Augen funkelten Anja zornig an. Er wollte das Kind mit dieser Geste einschüchtern. Dass er damit die maßlose Angst, die die Kleine noch immer beherrschte, nur noch vergrößerte, ahnte er nicht.

      Die Woge der grausigen Furcht schlug über Anja zusammen. Sie begann zu zittern. Klappernd schlugen ihre Zähne aufeinander. In panischer Angst versuchte sie zu schreien. Sie warf die Ärmchen in die Höhe und zuckte wie im Krampf. Keuchend rang sie nach Luft.

      Grit, die die Veränderung zuerst bemerkte, wandte sich erschrocken zu ihrer kleinen Nichte um und nahm Anja wie ein Kleinkind auf den Arm. Doch das Mädchen hatte sich bereits so sehr in seine panische Angst hineingesteigert, dass es keine tröstenden Worte hörte, dass es überhaupt nicht wahrnahm, dass Grit es beschützen wollte. Keine Sekunde wandte es den Blick von David Danner, der sich jetzt hinter den hohen Blattpflanzen zu verbergen versuchte. Schweißperlen bildeten sich auf Anjas runder Kinderstirn. Wild schlug sie um sich. Und plötzlich löste sich ein hoher schriller Ton aus Anjas Mund. Ein zweiter Ton folgte, ging über in ein heiseres, wildes, angsterfülltes Gurgeln.

      Grit und Frau Rennert standen wie erstarrt. Sollte jetzt das eintreffen, woran niemand mehr so richtig glaubte? Sollte Anja wieder Laute hervorbringen können?

      Grässliche, fast tierische Laute waren es, die jetzt über Anjas Lippen kamen. Sie hörten sich so furchtbar an, dass die Erwachsenen erschraken und die ­Kinder sich entsetzt die Ohren zuhielten.

      »Sie gehört in eine Anstalt«, sagte David Danner, der völlig ruhig zu sein schien. Er hatte sich längst wieder in der Gewalt und war der Überzeugung, dass sich Anjas Äußerungen auf diese tierischen Laute beschränken würden. Damit konnte sie ihm nicht gefährlich werden.

      »Anja, bitte, beruhige dich doch. Es tut dir niemand etwas. Alle haben dich gern. Alle sind lieb zu dir. Du brauchst keine Angst zu haben.« Grit hielt die Kleine mit aller Kraft fest.

      »Er …, er …«, keuchte Anja plötzlich und deutete auf David Danner.

      Alle sahen auf den Mann in dem modischen Freizeitanzug. Er stand breitbeinig neben dem Philodendron und schüttelte lachend den Kopf. »Völlig übergeschnappt, die arme Kleine!«

      »Pferde«, schrie Anja voll Verzweiflung. »Im Wald!«

      »Jetzt wird mir die Sache aber zu dumm«, meinte David Danner voll Hochmut. »Grit, ich werde dich gegen Abend abholen.« Er winkte den Kindern lässig zu. Doch in Wirklichkeit saß ihm die Angst im Nacken. Es war ihm nun klar, dass Anja noch mehr ausplaudern würde. Dinge, die äußerst unangenehm für ihn werden konnten.

      Grit achtete gar nicht auf ihren Verlobten. Fassungslos wechselte sie einen Blick mit Frau Rennert. »Mein Gott, Anja, du redest ja wieder«, sagte sie ergriffen. Für Grit war das, was die Kleine mühsam hervorbrachte, im Moment gar nicht so wichtig. Viel wichtiger war für sie die Tatsache, dass Anja überhaupt wieder Worte formen konnte. Sie hatte sich bereits mit namhaften Ärzten in der Schweiz und in Schweden in Verbindung gesetzt, um Anja von ihnen behandeln zu lassen. Alle waren hinsichtlich der Erfolgschancen skeptisch gewesen.

      Und nun löste sich dieses Problem auf ganz natürliche Weise. Das war mehr, als Grit je zu hoffen gewagt hatte. Sie war dem Schicksal dafür so unendlich dankbar, dass für sie im Moment alles andere nebensächlich wurde.

      »Es muss die Erregung sein, die die Sperre gelöst hat«, flüsterte Frau Rennert. »Ich werde gleich Frau Dr. Frey anrufen.«

      »Rede weiter, Anja«, spornte Grit das Kind an. Noch dominierte in der jungen Frau die Angst, die wiedergewonnene Sprechfähigkeit könnte schwinden.

      »Böser Dieb«, schrie das Kind, noch immer voll Furcht und Schrecken. Es starrte David Danner nach, der eben mit langen Schritten den Wintergarten verließ.

      Grit, die nichts von den Pferdediebstählen wusste, strich beruhigend über Anjas feuchte blonde Haare. »Nicht aufregen, mein Schatz. Du kannst wieder sprechen, ist das nicht wundervoll?«

      Anja hörte nicht auf sie. »Er nimmt die Pferde mit«, schrie sie und bäumte sich auf. Ihr Gesichtchen glühte vor Erregung. Weit beugte sie sich nach vorn, als könnte ihr ausgestreckter Arm den Mann, hinter dem sich eben die Tür schloss, noch erreichen.

      *

      »Komm mit!« Nick fasste Pünktchen unsanft an der Hand und zog sie hinter sich her aus dem Wintergarten.

      »Was willst du denn?«, fragte das Mädchen.

      »Hast du nicht gehört, was Anja gesagt hat?« Nick rannte durch die Halle.

      »Das hat sie aufgeschnappt, als Schwester Regine erzählte, dass Kranisch gestohlen wurde.« Pünktchen versuchte ihre Hand freizubekommen.

      »Kann sie gar nicht, weil sie gestern nicht beim Abendbrot war. Frau Dr. Frey hatte ihr ein Beruhigungsmittel gegeben. Mir kam das die ganze Zeit über schon so komisch vor. Jetzt weiß ich, warum.«

      »Anja ist beim Spielen hingefallen«, meinte Pünktchen und dachte an das, was Frau Rennert ihnen erzählt hatte.

      »Nicht beim Spielen«, brummte Nick. Diesmal waren die Falten über seiner Nasenwurzel sehr tief. »Sie ist auf der Flucht gestürzt.«

      »Auf der Flucht?« Pünktchen rümpfte

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