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haben.«

      »Vielleicht hatte ich Angst davor, einsam und verlassen im Krankenhaus zu liegen. Ich habe das schon einmal durchgemacht. Damals, nach dem Unfall. Die Ungewissheit … Kein Mensch hat mich besucht …«

      »Aber Ihre Frau …«

      »Lassen Sie Gisela aus dem Spiel«, unterbrach er sie heftig. »Ich bin neugierig, ob Sie mich mit Evi im Krankenhaus besuchen werden«, setzte er dann ruhiger hinzu.

      »Bestimmt werde ich das tun«, versprach Betti, ohne daran zu denken, was Helmut Koster zu diesem Versprechen sagen würde. »Sie haben sich also entschlossen?«

      »Ja, ich habe mich entschlossen«, erwiderte er ernst.

      *

      Bettis Mission war geglückt. Es war ihr gelungen, Erich Gleisner aus seiner Lethargie zu reißen. Auch der Förster und seine Frau waren sehr froh darüber. Nur Evi war ein wenig bestürzt.

      »Vati muss wieder ins Krankenhaus?«, fragte sie Betti. »Werden sie ihm dort nicht wehtun?«

      Betti geriet in Verlegenheit. Wie sollte sie darauf antworten?

      Erich Gleisner nahm ihr die Antwort ab. »Mach dir meinetwegen keine Sorgen«, sagte er und zog Evi auf seinen Schoß. »Wenn ich weiß, dass du an mich denkst, werde ich alles gut überstehen.«

      Seine Worte klangen für Evi ein bisschen kompliziert, aber sie war trotzdem beruhigt. »Darf ich dich im Krankenhaus besuchen?«, fragte sie weiter. »Mami wollte es nicht, aber Betti wird es vielleicht erlauben.«

      »Freilich werden wir deinen Vater besuchen«, rief Betti. »Ich habe es ihm schon versprochen.«

      *

      Es wurde Betti jedoch nicht leicht gemacht, dieses Versprechen zu halten. Im Grunde genommen hätte sie die Reaktion Helmut Kosters voraussehen müssen, aber dazu hatte sie keine Zeit gehabt. So wurde sie vom Ausbruch seiner Gefühle völlig überrascht.

      Die Operation fand in München statt. Betti war naturgemäß aufgeregt und hatte für nichts anderes Gedanken. Man sah ihr an, wie sehr sie dem glücklichen Ausgang entgegenfieberte. Auch Helmut blieb das nicht verborgen.

      Evi war zu klein, um gemeinsam mit Betti zu bangen. Dafür fühlte Dr. Anja Frey mit Betti. Sie war mit Dr. Berger in Verbindung geblieben und dadurch in der Lage, Andrea von Lehn und Betti vom Gelingen der Operation zu berichten.

      »Das ist ja wunderbar«, rief Andrea.

      Betti war so erleichtert, dass sie im Moment keine Worte fand. Da sie Erich Gleisner zu der Operation überredet hatte, hätte sie sich ewig Vorwürfe gemacht, wäre sie schlecht ausgegangen. Doch ungeschickterweise gab sie später ausgerechnet Helmut gegenüber ihrer Erleichterung Ausdruck.

      »Ich kann dir gar nicht sagen, wie froh ich bin, dass die Operation geglückt ist«, sprudelte sie hervor.

      »Dann lass es bleiben«, knurrte er. Er brauchte nicht zu fragen, was für eine Operation gemeint war. Er hatte bis zum Überdruss davon gehört.

      Betti war viel zu gut aufgelegt, um seine Wortkargheit sofort zu gewahren. In diesem Augenblick hätte sie die ganze Welt umarmen können. »Mir ist ein Stein vom Herzen gefallen«, fuhr sie fort. »Ich habe mir solche Sorgen gemacht. Gott sei Dank, das ist nun vorüber.«

      »Dann wollen wir endlich über etwas anderes reden«, meinte Helmut.

      »Über etwas anderes? Das kann ich nicht. Ich muss immerzu daran denken«, erwiderte Betti, ohne auf die steigende Gereiztheit ihres Verlobten zu achten.

      »Die Sache ist doch jetzt erledigt …«

      »Ja. Hoffentlich geht es Herrn Gleisner bald so gut, dass ich ihn mit Evi im Krankenhaus besuchen kann.«

      »Wie?« Helmut glaubte, nicht recht gehört zu haben. »Du willst einem fremden Mann einen Krankenbesuch abstatten? Wie kommst du nur auf so eine Idee?«

      »Ich habe es versprochen.«

      »Du hast es versprochen?«, fragte Helmut entgeistert. »Diesem Herrn Gleisner?«

      »Ihm und Evi.«

      »Wie konntest du das tun? Dieser Mann geht dich doch überhaupt nichts an«, grollte er.

      »Er ist Evis Vater.«

      »Evis Vater! Du redest, als ob … Ich möchte wissen, ob du um mich auch so besorgt wärst, wenn ich krank wäre.«

      »Natürlich wäre ich besorgt, aber es ist unsinnig, darüber zu reden. Du bist nicht krank, sondern vollkommen gesund«, erklärte Betti ungeduldig.

      »Ich kann nur hoffen, dass Frau von Lehn dir den Urlaub abschlägt«, sagte er böse.

      »Warum sagst du so etwas? Du hast dich in letzter Zeit so sonderbar verändert.«

      »Verändert? Ich mich? Du bist diejenige, die kaum mehr wiederzuerkennen ist. Du willst nicht mit mir zum Zirkus gehen, weil dir das viele Reisen lästig ist, und was tust du jetzt? Du bist kaum noch zu Hause, sondern ständig unterwegs. Und jetzt willst du auch noch nach München!«

      »Sei mir deswegen nicht böse«, bat Betti. »Ich bin heute so froh, dass ich es nicht ertragen kann, wenn du schlechte Laune hast. Ich mache dir einen Vorschlag: Begleite uns doch nach München.«

      Das lehnte Helmut ab, und Betti hatten seine Vorwürfe unsicher gemacht. Es stimmte ja, dass sie innerhalb kürzester Zeit zweimal im Bayerischen Wald gewesen war. Nun wagte sie es nicht einmal, Andrea von Lehn um einen neuerlichen Urlaub zu bitten.

      Evi wurde jedoch ungeduldig. »Was ist denn jetzt mit Vati?«, fragte sie. »Ist er bei Onkel Fritz und Tante Anna oder im Krankenhaus?«

      »Er liegt im Krankenhaus«, erwiderte Betti gepresst.

      »Mein armer Vati! Es ist nicht schön, krank zu sein.«

      »Wer ist schon gern krank?«, seufzte Betti. Dann aber lächelte sie dem Kind zu. »Deinem Vati geht es gut. Er wird wieder laufen können.«

      »Bald?«

      »Ja.«

      »Nächste Woche?«

      »Nein, so schnell nicht. Eine Weile wird es noch dauern.«

      Evi zog die Stirn kraus, dann platzte sie mit der von Betti so gefürchteten Frage heraus: »Wann besuchen wir ihn endlich?«

      Betti zauderte. Schließlich sagte sie: »Ich war voreilig, als ich dir versprach, dass wir deinen Vati im Krankenhaus besuchen würden.«

      »Voreilig? Was ist das?«

      »Ich hätte es nicht versprechen dürfen. Sieh einmal, Evi, ich habe hier meine Arbeit. Ich muss das Haus in Ordnung halten, muss einkaufen, auf dich und auf Peterle aufpassen. Wir sind ohnedies schon zweimal zusammen weggefahren. Ich fürchte, Frau von Lehn wird nicht erlauben, dass wir jetzt nach München fahren.«

      »Tante Andrea wird es nicht erlauben?« Dieser Gedanke war für Evi unvorstellbar. »Ich werde sie fragen«, beschloss sie.

      »Nein, Evi, warte …«

      »Wenn du nicht fragst, wie kannst du dann wissen, dass es Tante Andrea nicht erlaubt?«

      Auf diese logische Argumentation wusste Betti nichts zu erwidern. Sie hoffte, dass Evi die Sache vergessen würde, aber damit irrte sie sich.

      Am Abend, als die Kinder bereits schliefen, warf Andrea ihrem Hausmädchen einen schwer zu deutenden Blick zu. Betti überlegte, ob irgendetwas nicht in Ordnung sei, aber da sagte Andrea schon: »Evi hat mir vorhin erzählt, dass Sie ihr ursprünglich versprochen hatten, mit ihr ihren Vater im Krankenhaus zu besuchen. Sie hat mir vorwurfsvoll mitgeteilt, dass Sie wieder davon abgekommen seien, weil Sie meinen, dass ich Ihnen den dazu notwendigen Urlaub nicht bewilligen würde. Bin ich denn eine so hartherzige Arbeitgeberin, dass Sie sich nicht trauen, mich um ein paar Tage Urlaub zu bitten?«

      »O nein, nein!« Vor Schreck ließ Betti das Geschirrtuch fallen.

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