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zum Leben zurück, und jetzt leuchtete Reue in ihren Augen, fast Tränen bitterer Freude, mit denen sie Roderick ansah, standen in ihnen.

      «Sei für immer bei mir», flüsterte sie.

      Plötzlich hallte der bedrohliche Schrei eines höllischen Vogels über den trostlosen Raum.

      Mitleid und Mitgefühl blitzten über Emilys schönes Gesicht, bevor sie ebenso unerwartet wieder in der Dunkelheit verschwand. wie es erschienen war, aber das Königreich des Todes konnte für einen Moment nicht ohne das Böse auskommen, und Roderick wusste es.

      Noch bevor er Zeit hatte, sich zu erholen, erschien in der Dunkelheit der Nacht wieder ein blutiger Dämon.

      «Du hast deinen Tod gesucht», zischte er, «und du wirst es bekommen».

      Roderick hatte kaum Zeit, sein Schwert zu ergreifen, bevor die Strahlen eines seltsamen Glühens ihn fast mit der Spitze seines Blitzes durchbohrten. Da war eine Wunde an seiner Schulter.

      Er wusste, dass er in diesem Kampf nicht überleben würde, aber er wollte nicht aufgeben.

      «Ich werde dich töten, Dämon», flüsterte er, «und jetzt kann mich nichts mehr aufhalten».

      Mit einem Blitzschlag trieb Roderick sein Schwert bis zum Griff in das Herz des Dämons, und Blut strömte aus ihm heraus, aber der Teufel lebte noch. Er zog das Schwert des Prinzen mit seiner Krallenpfote aus seinem Herzen und stürzte sich sofort in Rodericks Schulter.

      «Genug», sagte der Dämon, «Sie und ich haben genug von den Spielen des Todes und der menschlichen Siege. Du musst sterben, wie Emily starb und wie ihre Tochter stirbt.

      Wahrscheinlich hat die Kraft der Liebe für einen Moment das gespenstische Bild von Emily an den Prinzen zurückgegeben.

      «Geh weg, verschwinde schnell hier», flüsterte sie und ihr Gesicht spiegelte denselben intensiven Schmerz, dasselbe Leiden, dieselbe Qual wie in Rodericks Herzen wider.

      «Ich kann nicht», antwortete er, «jetzt werde ich für immer bei dir bleiben, und es spielt keine Rolle, dass ich damit meine Seele dem blutigen Tod überlasse».

      Er sah Emily wieder an und sie gab ihm den letzten Todeskuss.

      Feuer loderte um ihre Figuren und in seinen Flammen verschwanden sie beide.

      Clara schaute mit Traurigkeit und herzzerreißender Sehnsucht von weitem auf das höllische Feuer, wo jetzt auch ihr eigenes Herz brannte. Sie sah aus wie ein Traum, aber sie war kein Traum, sie liebte und sie wollte lieben, aber sie wurde nie geliebt. Die schöne Emily nahm ihr Glück, ihre Träume, ihre Liebe für immer weg.

      Sie liebte Roderick und gleichzeitig Emily, die ihr ihre Liebe nahm. Sogar jetzt liebte sie ihre Tochter als ihr eigenes Fleisch und Blut, und sie wusste, dass sie sie retten und vor allem Bösen und allen Mächten der Dunkelheit schützen konnte.

      Ja, sie wird sie von hier wegbringen und alles vergessen, und sie wird in der Lage sein, den schönen Maerlin zu retten, sie wird ihr helfen, ein Traum zu werden, und diese einzig mögliche Liebe in ihrem Leben, voll von Verrat und Täuschung, die sie erlebt hat, wird Sühne für all die Qualen, die sie verfolgen, und vielleicht wird es echtes Glück geben.

      «Wir werden hier abreisen, Maerlin», flüsterte Clara, «die Mächte des Bösen werden dich niemals finden können, wir werden sie für immer besiegen».

      Clara schauderte unwillkürlich, versuchte ihr Schluchzen einzudämmen und schaute auf das Feuer.

      Ja, ihre Liebe brannte in der Flamme dieses Feuers aus, und es gab keine Möglichkeit, das Glück zurückzugeben.

      Das Gefühl des großen Verlustes hat Klara seitdem nie mehr verlassen.

      Die Augen des blutigen Dämons, der vor heftiger Bosheit brannte, schauten auf die Flamme desselben Feuers. Er flüsterte:

      «Ich werde nach dir suchen, Maerlin, dein Herz wird dich zu mir führen, deine Seele gehört für immer dem Tod, und die Träume deines Herzens werden dich ihr geben.

      Die Zeit floss unaufhaltsam und nahm alle neuen Momente, Tage, Monate, Jahre in die ewige Unsterblichkeit mit. Das Feuer der verrückten Augen des blutigen Dämons vermischte sich mit der Legende der Vergangenheit. Es war bereit, sich jeden Moment zu zeigen, aber es verblasste unaufhaltsam in der Erinnerung. Nicht nur die Zeit zerstörte die Erinnerung an die Vergangenheit, sondern das menschliche Leben selbst wollte die Erinnerungen an das Böse zerstören.

      Über dem lodernden Feuer eines schönen Kamins am Ende der riesigen Halle hing ein bezauberndes Porträt voller endloser Magie der Schönheit, und das Licht eines schwächenden Tages, der die Halle kaum durchbrach, erfüllte sie mit unerklärlichen Geheimnissen.

      Zwei Personen standen im Raum und schauten schweigend auf das wundervolle Gesicht, das auf dem mysteriösen Porträt abgebildet war, ohne es zu wagen, den Befehl auszuführen und ihn zu zerstören.

      «Ist das ein Porträt?» Sagte einer der Diener und sprach ein schönes blondes Mädchen an, das allein mitten in einem verlassenen Raum stand, aber nicht näher an das schöne Porträt heran wollte, sondern es nur aus der Ferne betrachtete.

      Sie sah der Schönheit im Porträt sehr ähnlich. Nur ihr ganzes Aussehen strahlte Güte aus, und Grausamkeit wurde in der bedrohlichen Tiefe ihrer schönen Augen gelesen.

      «Verbrenne es», befahl sie, aber jedes Wort wurde ihr mit unglaublicher Schwierigkeit gegeben. «Verbrenne es».

      Ohne einen Tropfen Bedauern rissen die rücksichtslosen Diener das Porträt eines schönen jungen Mädchens von der Wand und warfen es ins Feuer. Das Bild flammte mit einer hellen Flamme auf und es berührte für einen Moment das schöne Gesicht der Hexe mit seinem Licht.

      Eine Träne rollte über das Gesicht der jungen Schönheit, aber dann fiel eine schneeweiße Hand in einer Geste des zärtlichen Mitgefühls und der Unterstützung auf ihre Schulter, und die Schönheit berührte sie mit derselben Liebe.

      «Was soll ich tun, Clara?» Flüsterte sie kaum hörbar.

      «Vergiss alles», antwortete Claras leise Stimme.

      «Vergiss alles, Maerlin», wiederholte sie, «jetzt ist es egal».

      Das Porträt der schönen Emily brannte bereits im Feuer, und ein Teil des Bösen, das in dem Porträt verkörpert war, brannte damit.

      «Ich möchte so schön sein. wie sie», sagte Maerlin.

      Sie wusste noch nicht, dass das Schicksal ihr darauf vorbereitete, um ein Vielfaches schöner zu sein als ihr eigener Traum.

      Die Wellen schlugen gegen das Ufer in der Nähe der wilden Felsen. Es war ein anderes Meer und andere Felsen, Clara nahm Maerlin von der Hexenburg und dem Königreich des Bösen weg.

      Clara stand auf einer hohen Klippe am steilen, verlassenen Ufer.

      Weder Zeit noch Tränen konnten ihr schönes Gesicht verändern, keine einzige Falte war auf ihrem noch jungen Gesicht zu sehen. In ihren schwarzen Haaren war nicht einmal eine graue Strähne.

      Sie blickte traurig auf das Meer hinunter, so schön, fern und tödlich hier oben auf der Klippe.

      Ein kalter Wind wehte vom Meer und trieb die eisigen Wellen der Flut an. Claras Hände drückten sich unwillkürlich gegen ihren Körper und versuchten sich warm zu halten.

      «Deine Träume sind tot, Clara», flüsterte eine Stimme voller Böses hinter ihr, «die Erinnerung an sie hat mich in deiner Erinnerung wiederbelebt, deine Erinnerungen haben mich hierher gebracht».

      Sie zuckte kaum zusammen, als sie seine Stimme hörte, drehte sich aber nicht einmal um, weil sie bereits wusste, wer vor ihr stand.

      «Warum bist du zurückgekommen», sagte sie und unterdrückte ihren Zorn, «warum bist du hierher gekommen, dieser Ort gehört dir nicht, in diesen Felsen steckt keine Magie deiner Hexerei».

      «Kräfte der Dunkelheit sind überall vorhanden, sie müssen nur durch menschliches Übel, Trauer oder Schmerz geweckt werden. Sie werden noch mächtiger, und die ganze Welt wird mir gehören, wenn kein

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