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aus ihrer schmerzhaften Brust platzen, aber sie hob nicht die Augen, um ihn anzusehen, sie wusste, dass er da war.

      «Roderick», sagte sie und obwohl es ihre schöne, klangvolle Stimme war, schien es jetzt, dass sie überhaupt nicht von ihr kam und überhaupt nicht das gleiche Leben hatte.

      «Roderick», wiederholte sie erschrocken, und ihre blassen Lippen bewegten sich seltsam in einem schwachen Anschein von Flehen, aber ihr schönes Gesicht blieb das Gesicht einer Marmorstatue.

      Sie schüttelte den Kopf wie in einem Traum. Ihre Augen blitzten für einen Moment mit einem hellen, blendenden Licht unter den gesenkten schwarzen Wimpern.

      «Es gibt ein Königreich der Dunkelheit, und die menschliche Liebe kann es nicht brechen», sagte Emily leise. «Wie kannst du mich dort lassen, wie kannst du beim ersten Ansturm der Hexerei da raus, vor dem du geschworen hast, Maerlin zu beschützen, aber der Traum braucht keine Hilfe von irgendjemandem».

      Für den überraschten Roderick schien es vielleicht nur, dass Emily in den letzten Worten eine böswillige Notiz abrutschte, die er irgendwo zuvor gehört hatte, sich aber nicht erinnern konnte, wo.

      «Ich verstehe nicht», flüsterte der Prinz, aber Emily unterbrach ihn mit einer leichten Bewegung.

      «Komm zu mir», flüsterte sie, «vergiss alles, verlass mich nicht». Roderick, der nicht wusste wie, aber gegen seinen Willen und seinen gesunden Menschenverstand, näherte sich ihr unwillkürlich.

      «Komm», es klang wieder in der Stille, «verlass mich nicht».

      Eine schneeweiße Hand, die immer noch regungslos auf dem Stein lag, streckte nach ihm aus. Roderick nahm fast die ausgestreckte Hand, berührte fast ihre Schulter und wollte sie beruhigen.

      «Emily», sagte er und streckte bereits die Hand nach ihr aus.

      Sobald er ihre Schulter berührte, traf ein leuchtender Blitz sie und traf mit der scharfen Klinge eines Messers seine Handfläche, was ihn zwang, seine Hand zurückzuziehen, entlang derer Blut aus einer riesigen Wunde floss.

      Roderick starrte Emily bestürzt an, aber es war nicht mehr sie, sondern ein Monster, das von einem blutigen Dämon erschaffen wurde.

      Mit einer Blitzbewegung hob Roderick das gefallene Schwert vom Boden und rannte vom Monster weg. Er rannte ins Haus und befand sich in einer völlig anderen Welt, die die Erinnerung an Emily bewahrte. Der Prinz befand sich in einem langen Korridor mit vielen Türen. Roderick dachte, Emily würde ihn zu einem von ihnen rufen. Roderick berührte kaum den Griff dieser Tür, und sie öffnete sich sofort langsam, wie von einem Windstoß der Hexerei. Roderick erstarrte erstaunt an der Schwelle der großen dunklen Halle. Das erste, was der Prinz in der Halle sah, war ein wunderschönes Porträt über einem alten Kamin. Roderick würde ihn überall erkennen. Emilys schönes Gesicht sah ihn aus den Tiefen des Bildes lebendig an. Wenn Roderick nicht gewusst hätte, dass sie tot ist, hätte er wahrscheinlich gedacht, dass sie jetzt selbst vor ihm steht.

      Roderick näherte sich unwillkürlich dem Porträt und spähte in ihr Gesicht. Es versteckte eine Art Geheimnis, das nicht mehr bei der echten Emily auf dem Friedhof blieb. Dieses Mysterium wird nun wie durch Zauberei vollständig auf das Porträt übertragen und verleiht dem Gesicht der Schönheit einen halb mysteriösen, halb bedrohlichen Ausdruck.

      Die Schatten des Bösen, die die reuige Seele verlassen hatten, lebten weiterhin im Porträt und warfen ihr bedrohliches Spiegelbild auf ihr schönes Gesicht. Plötzlich teilten sich Emilys Lippen langsam zu einem bedrohlichen, geheimen Lächeln. Ein Zittern durchlief Rodericks ganzen Körper in einer zitternden Welle, und vielleicht war es ein Schreck bei dem Gedanken, dass der Teufel wieder Emilys Seele in Besitz nehmen könnte. Ein plötzlicher Anruf kam von hinten.

      «Roderick».

      Er drehte sich schnell um. Wieder stand die schöne Emily vor ihm und lächelte geheimnisvoll. Roderick wandte seinen Blick dem Porträt zu, und ein Lächeln voller höllischer Übel verbrannte seinen Blick. Plötzlich hörte Roderick aus den Tiefen des düsteren Raums den leisen Schrei eines Kindes, der ihn wieder ins wirkliche Leben zurückbrachte. Emilys Vision, teuflisches Lächeln – alles verschwand, und nur dieser heilsame Schrei blieb übrig und rief ihn zu sich.

      Roderick zuckte unwillkürlich vor Weinen zusammen, jetzt, wo die teuflische Vision verschwunden war, konnte er sich erinnern, wer er war und warum er hierher gekommen war.

      Roderick ging schnell dorthin, wo der Körper eines weinenden Kindes wie ein heller Stern in der Dunkelheit der großen Halle leuchtete. Roderick nahm das Baby in die Arme. Das Kind war so schön wie der Traum selbst.

      Plötzlich fegte eine Welle des Terrors durch Rodericks Körper und ließ ihn sich umdrehen. Eingehüllt in einen Nebel der Dunkelheit stand ein blutiger Dämon, der aus der Dunkelheit hervorgegangen war, vor ihm, und seine feurigen Augen leuchteten mit einem heftigen triumphierenden Feuer.

      «Gib sie mir», befahl er, «gib mir Maerlin».

      «Nein», antwortete Roderick fest und sah dem blutigen Dämon kühn in die Augen. «Auf keinen Fall auf der Welt», wiederholte er kühn und drückte das Kind fest in seine Arme.

      Mut und Furchtlosigkeit wurde ihm von seinem Gelübde Emily gegeben.

      Der Dämon kicherte.

      «Du denkst, du hast mich besiegt», sagte er, «aber du liegst falsch, ich brauchte dich, also bist du noch am Leben. Du hast mich hierher gebracht, nach Maerlin, du hast mich hier reingelassen, du hast ihr den Weg für mich geöffnet. Jetzt kann ich euch beide töten, aber ihr könnt trotzdem gerettet werden. Ich werde dich gehen lassen, gib mir nur Maerlin».

      Er streckte ihm die krallenförmigen Hände entgegen, die mit dem Blut vieler Menschen bedeckt waren, aber Roderick zögerte keinen Moment.

      «Gib es mir», wiederholte der Dämon.

      «Und vergiss deine Liebe», Roderick sah dem Monster direkt in die Augen.

      «Ich habe keine Angst vor dir», flüsterte er. «Egal was, ich werde meinen Eid halten und am Ende wird dein Schicksal dich finden.

      «Deine Liebe war auch nur ein Traum, der dich neckte, und aus Dankbarkeit für die Qual bist du ihr treu», erklang die verlockende Stimme des Teufels in der Dunkelheit.

      «Jetzt räche dich an diesem Traum, der dir nicht Liebe, sondern ewiges Leiden und Leid gab, hilf mir, sie zu töten, gib uns beiden Befreiung».

      Er überzeugte, aber seine Rede konnte Rodericks Willen nicht unterdrücken. Der Prinz packte Emilys Kind fest in seinen Armen, wie der letzte Funke des Lebens.

      «Nein», sagte er fest, «ich habe keine Angst vor dir, Dämon. Lass die ganze Welt bei dem bloßen Klang deines Namens schaudern, aber es wird keine Angst in mir hervorrufen. Ich habe Emily geliebt und ich liebe immer noch. Möge mein Hass auf dich helfen, das Schicksal dich zu töten».

      «Gib sie mir», schrie der Teufel fast und näherte sich langsam Roderick.

      «Nein», sagte der Prinz noch fester.

      «Nun, dann versuche sie zu retten», sagte der blutige Dämon mit demselben grausamen Spott, «beweise deine unsterbliche Liebe.

      Roderick sah nicht mehr in die unmenschlichen Augen, die von Blutrausch getrübt waren, sondern drückte das Kind fest in seine Arme und eilte schnell von dem mysteriösen Haus weg, in dem Dunkelheit des Bösen und Mysterien über dem Licht herrschten.

      Er rannte aus dem Flur, ohne auch nur das schöne Porträt von Emily anzusehen, deren wundervolles Gesicht in diesem Moment durch ein bedrohliches Lächeln verzerrt wurde.

      Roderick rannte schnell die schmalen Stufen der Treppe hinunter, aber plötzlich, ganz am Ende, sah er auf Geheiß von etwas Unverständlichem auf und sah sie wieder, Emily.

      «Emily», platzte Roderick heraus. Er war bereit zu vergessen, dass es der Geist der Dunkelheit war, der Geist eines blutigen Dämons. Das einzige, was er jetzt wollte, war, für immer bei Emily zu bleiben.

      «Gib es mir», mit einer Stimme ähnlich einem traurigen Stöhnen, flüsterte Emily und streckte ihm die

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