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würde es schaffen.

      Lex tippte einige Stichwörter ein und begann durch die Jobseiten zu scrollen, um zu sehen, was sie in Boston finden konnte. Die üblichen nationalen oder landesweiten Ketten suchten nach Mitarbeitern, aber das würde nicht ausreichen. Sie brauchte etwas, das unabhängig war, ein Laden, der kein großes Marketingbudget und riesige Großaufträge im Rücken hatte, die ihm halfen, über die Runden zu kommen. Mehr als das, es sollten gebrauchte Bücher sein, keine neuen. Der Handel mit Secondhand-Büchern war etwas ganz anderes als der Handel mit Neuerscheinungen. Das war wahrscheinlich der Grund, warum ihr Vater es nicht geschafft hatte, den Wechsel zu einer Sparte der Branche zu vollziehen, die er nicht so gut verstand, wie er gedacht hatte.

      Es gab einige wenige Secondhand-Läden in ihrer Gegend, die Lex bereits kannte, oder die zumindest so nahe gelegen waren, dass sie von Zeit zu Zeit dort vorbeischaute, aber keines von ihnen hatte freie Stellen. Sie wollte in der Stadt bleiben und ihre Wohnung möglichst behalten, aber je mehr sie suchte, desto unwahrscheinlicher erschien es ihr. Lex biss sich auf die Lippe und änderte die Suchparameter, um weiter entfernt zu suchen, und begann zu hoffen, dass sie nicht nach einer Gelegenheit suchte, die es nicht gab.

      Nachdem sie einige Stellenangebote ausgeschlossen hatte, die nicht zu dem passten, was sie suchte, blieb ihr nur noch eines. Im gesamten Umkreis von fünfzig Kilometer um Boston gab es nur eine einzige Secondhand-Buchhandlung, die Angestellte suchte, und das war nur für eine Verkäuferin. Sie lag in einiger Entfernung, was bedeutete, dass sie ihre Wohnung nicht behalten könnte. Nicht, dass das wirklich eine schlechte Sache wäre, wenn man es richtig bedachte. Zumindest wäre sie dann nicht mehr auf die Hilfe ihrer Mutter angewiesen – was für ihr Ego nicht so gut war.

      Lex überprüfte das aufgeführte Gehalt und spuckte fast ihren Kaffee wieder aus. Es war das Dreifache dessen, was sie auf den anderen Listen gesehen hatte. Tatsächlich war es höher als das, was ihr bei Fully Booked! gezahlt worden war.

      Sicherlich musste es ein Tippfehler sein. Warum sollte eine Verkäuferin in einem Laden für gebrauchte Bücher so viel verdienen?

      Lex öffnete eine neue Registerkarte und suchte nach dem Geschäft, Ein kurioser Buchladen. Sie fand nur ein Bild aus Street View, das einen kleinen, malerisch aussehenden Laden in einem alten Gebäude zeigte, charmant mit Holzelementen und unebenen Ziegelsteinen. Über der Tür befand sich eine große „36“ in Kupferbuchstaben und Lex erkannte sofort, dass es sich um dieselbe Gebäudenummer handelte, die auch die Buchhandlung ihres Vaters hatte.

      Seltsam, wie es zu Zufällen kam. Selbstverständlich bedeutete es nichts. Aber der Anblick dieser Zahlen rührte sie fast zu Tränen. Vielleicht war es doch ein Zeichen, dass sie sich darauf einlassen sollte.

      Als sie die Adresse noch einmal überprüfte, um sicherzugehen, dass sie sich nicht irrte, sah Lex, dass der Laden in einer Stadt namens Incanton lag. Es war eine kleine Stadt, direkt am Meer, auf der gegenüberliegenden Seite der Bucht von Massachusetts gegenüber dem berüchtigten Salem, aber ein gutes Stück weiter unten an der Küste. Als Lex sich durch die Bilder klickte, sah sie, dass der Ort genauso charmant wie der Buchladen selbst war, mit vielen altmodischen Gebäuden und verwinkelten, engen Kopfsteinpflasterstraßen im Schatten von Laubbäumen.

      Irgendwie fühlte der Ort sich vage vertraut an. War sie schon einmal dort gewesen? Hatte sie ihn vielleicht in einem Film gesehen? Es war ein seltsames Gefühl von Déjà-vu, das sie nicht abschütteln konnte, obwohl sie wusste, dass sie nicht dort gewesen war, zumindest konnte sie sich nicht erinnern.

      Nichts, was sie sah, deutete auf einen bestimmten Grund hin, warum der Laden so viel bezahlen sollte. Nach langem Suchen und Klicken auf ähnliche Ergebnisse fand Lex die Webseite von Ein kurioser Buchladen, aber es war nur eine Zielseite mit einer Telefonnummer und einer Informationszeile: „Nur nach Vereinbarung.“ Nicht nur das, es sah auch so aus, als sei sie vor zehn Jahren entworfen und nie aktualisiert worden.

      Keine Rezensionen, keine Social-Media-Seiten, keine anderen Bilder – Lex begann zu glauben, der Laden existierte nicht einmal wirklich. War das Stellenangebot echt oder eine Art Betrug?

      Es gab keine anderen Optionen mehr zu prüfen, aber sie konnte zumindest fragen. Lex notierte sich die Nummer und wählte.

      „Hallo, Sie haben den Kuriosen Buchladen erreicht“, antwortete eine Stimme. „Montgomery David am Apparat. Suchen Sie ein bestimmtes Buch?“

      Lex hatte nicht mit einer so schnellen Antwort gerechnet und musste sich räuspern, bevor sie antworten konnte. „Oh, ja, ähm, ich rufe wegen der Stellenausschreibung an“, sagte sie. „Suchen Sie immer noch jemanden?“

      Montgomery, zweifellos der Eigentümer selbst, grunzte. „In diesem Moment noch. Sie haben Glück. Ich war kurz davor, eine Entscheidung zu treffen. Können Sie es bis drei Uhr hierher schaffen?“

      Lex blinzelte. „Möchten Sie nicht erst meine Qualifikationen wissen?“

      Montgomery hielt so lange inne, dass sie sich nicht sicher war, ob er sie gehört hatte.

      „Wann sind Sie geboren?“

      Lex machte eine Pause, unsicher, wie sie antworten sollte. Wollte er wissen, ob sie zu jung für den Job war? Oder ihren tatsächlichen Geburtstag?

      „Siebenundzwanzigster November“, sagte Lex.

      Eine weitere lange Pause.

      Dann, endlich:

      „Ah … ein Schütze. Nun … es ist ein günstiger Zeitpunkt, um …“

      Er machte eine lange Pause.

      Lex war verblüfft. Worüber sprach er? War dies wirklich eine Stellenausschreibung? Es kam ihr alles etwas seltsam vor. Sie wollte gerade auflegen, als er wieder sprach.

      „OK“, sagte er. „Seien Sie um drei Uhr hier.“

      Sie warf einen Blick auf ihre Uhr – sie müsste sich beeilen, wenn sie es schaffen wollte. Jetzt war sie diejenige, die zögerte. War das alles echt? Andererseits wollte sie den Job unbedingt haben und es war nicht so, dass ihr Terminkalender voll war. Außerdem hatte sie gespürt, wie ihr Herz bei dem Gedanken an das Gehalt in der Brust hüpfte. Es war gutes Geld.

      „Ich werde da sein.“

      „Genau. Wir sehen uns dann. Oh, und stöbern Sie nicht in den Regalen und lesen Bücher, bevor ich Sie finde.“

      Sie war perplex.

      „Wie bitte? Warum?“, begann sie, aber die Leitung war bereits tot.

      Der mysteriöse Montgomery, wer auch immer er war, hatte sich sehr, sehr seltsam angehört. Was sollte die Warnung vor den Büchern bedeuten?

      Aber was sollte sie tun, hier sitzen und darauf warten, dass ihre Abfindung zur Neige ging, während sie verzweifelt nach einer anderen Secondhand-Buchhandlung suchte, die sie nehmen würde? Nein – das war eine Gelegenheit, und Lex wollte sie ergreifen.

      Sie stand von ihrem Stuhl auf, griff sich ein paar Kleidungsstücke und begann, sie in die Tasche zu stopfen, nur für den Fall, dass sie sie brauchen würde, dann wirbelte sie ohne Verschnaufpause aus der Tür, legte im Vorbeigehen einen Blazer über den Arm und schlug dann die Tür hinter sich zu.

      Der Laden war weit weg und es schien bereits jetzt, als könne sie sich verspäten.

      KAPITEL FÜNF

      Lex drosselte das Tempo, als ihr Auto an einem verzierten weiß gestrichenen Holzschild vorbeifuhr, das mit schwarzer Schrift verkündete, dass sie nun nach Incanton hineinfuhr. Als das Geräusch ihres Motors leiser wurde, hörte sie irgendwo in der Nähe Kirchenglocken läuten, die ihr signalisierten, dass es halb zwei Uhr war. Es schien, als hätte sie die vom GPS vorhergesagte Ankunftszeit leicht unterboten und hatte nun die Zeit, die sie brauchte, um ihre Nerven zu beruhigen und ein Gefühl für die Gegend zu bekommen.

      Es gab einen Parkplatz näher an der Küste, und sie fuhr in diese Richtung, wobei sie Schildern folgte, auf denen nur „STADTZENTRUM“ und „KÜSTENSTRASSE“ als mögliche Ziele angegeben waren. Als sie auf den Parkplatz zusteuerte, wurden die Straßen schmaler und sie bemerkte gepflasterte Seitenstraßen und Gebäude,

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