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du mir aus dem Weg gegangen, weil du wusstest, dass ich das nicht gutheißen würde?“

      „Nein, Mama“, sagte Lex zähneknirschend. „Ich war bei Colin. Wir haben uns getrennt. Und ich muss dich nicht sofort anrufen, wenn etwas passiert, weißt du? Ich bin eine erwachsene Frau.“

      „Du hast mit Colin Schluss gemacht?“, keuchte ihre Mutter. „Also, Lex! Was soll das? Befindest du dich auf einer Art Zerstörungsmission? Ihr seid seit Monaten zusammen. Du wirst nicht jünger, weißt du, und ich will irgendwann Enkelkinder. Was wirst du jetzt tun, ohne jemanden, der dich unterstützt?“

      Lex schloss die Augen und zwickte sich in den Nasenrücken. „Ich werde mich selbst unterstützen. Ich habe eine Abfindung bekommen, und ich werde etwas anderes finden. Eigentlich wollte ich deswegen anrufen, Mama.“

      „Du willst, dass Roger ein gutes Wort für dich einlegt?“, vermutete ihre Mutter. „Vielleicht findet er für dich eine freie Stelle in der Buchhaltung. Sie suchen immer nach einem Junior, der die tägliche Verwaltung übernimmt. Ich kann ihn bitten, deinen Lebenslauf in …“

      „Nein, danke, aber … Nein.“ Lex holte tief Luft. Buchhaltung? Buchhaltung? Wirklich? Ihre Mutter schien, charakteristischerweise, ihre aufbrausende Wut überwunden zu haben und sich ganz auf eine Lösung zu konzentrieren. Sie war eine Geschäftsfrau, angetrieben von Logik und Tatendrang. Sie wusste, dass man schnell handeln musste, um voranzukommen, und deshalb war sie wahrscheinlich auch so verärgert, als sie hörte, dass Lex ihre Karriere und ihre Beziehung auf einen Schlag beendet hatte. Aber es gab keine Möglichkeit, dass Lex so leicht aufgeben und Buchhalterin werden würde. Lex erzählte ihr alles eilig, in der Hoffnung, dass es weniger schmerzhaft wäre, wenn sie es schnell hinter sich brächte. „Ich möchte, dass ihr mir helft. Ich werde meinen eigenen Laden für Secondhand-Bücher eröffnen. Ich brauche nur eine kleine Finanzspritze – eine Investition. Ich zahle es euch aus den Gewinnen zurück.“

      Es gab eine lange Pause – quälend lange für Lex, für die sich jede Sekunde wie eine Stunde anfühlte.

      „Ich glaube, mit der Verbindung stimmt etwas nicht, Lex“, sagte ihre Mutter kühl. „Denn ich bin sicher, dass ich gerade hörte, wie du sagtest, dass du einen Secondhand-Laden eröffnen willst.“

      „Das will ich“, sagte Lex, ihr Mund wurde trocken. „Mama, das ist es, was ich schon immer machen wollte. Jetzt ist der richtige Zeitpunkt. Ich brauche nur eine Chance, um anzufangen.“

      „Oh ja, das ist es, was du schon immer wolltest“, schnappte ihre Mutter. „Weil es so erfolgreich war, als dein Vater und ich es versucht haben. Es hat uns zerstört, du weißt das, es hat unsere Ehe zerbrochen. Auf gar keinen Fall! Ich lasse nicht zu, dass du dein Leben wegen eines Hirngespinstes über die Rückkehr in deine Kindheit einfach wegwirfst. Es ist lange her, Lex. Er kommt nicht zurück, nicht einmal, wenn du ein Geschäft für ihn eröffnest.“

      Lex atmete scharf ein und fühlte, wie die Worte sie bis ins Mark trafen. Es war grausam, um so grausamer, als es die Wahrheit war. Sie wusste das. Doch es ging nicht nur darum, ihren Vater zurückzubringen. Darum ging es eigentlich überhaupt nicht.

      Es ging darum, die einzige Sache zu tun, die sie jemals wirklich geliebt hatte, ihr Herz und ihre Seele hineinzulegen und dabei vielleicht auch das Vermächtnis wiederherzustellen, das er hätte hinterlassen sollen.

      „Ich wollte nur …“ Lex schluckte hart, versuchte nicht zu weinen und suchte nach den richtigen Worten. „Ich weiß, dass ich es hinkriege.“

      Ihre Mutter seufzte scharf, ihr Atem blies in den Hörer. „Ich wollte dir anbieten, für deine Wohnung aufzukommen, bis du wieder auf den Beinen bist, aber diese Investition kannst du vergessen“, sagte sie entschlossen. „Ich gebe dir kein zusätzliches Geld, bis du diesen lächerlichen Traum aufgibst. Bis du erwachsen wirst und ich sicher sein kann, dass du meine Spenden nicht für Sandschlösser ausgeben wirst, werde ich Schecks direkt an deinen Vermieter schicken. Ich habe seine Daten bereits von damals, als ich dir bei der Einzahlung geholfen habe.

      „Mama.“ Lex starrte ihr Handy an. Wie konnte sie das tun? Sie wusste, dass Lex jetzt Schwierigkeiten haben würde, selbst mit den kleinen Dingen wie Lebensmitteleinkäufen, und sie war wohlhabend genug, um zu helfen! Auch wenn es eine Erleichterung war, dass die Miete gedeckt war, so war es doch auch eine Verzweiflungstat, die Wohltätigkeit ihrer Mutter annehmen zu müssen – vor allem, wenn dies mit der Auflage verbunden war, schnell ihre Träume aufzugeben.

      „Es ist nur zu deinem Besten, Liebling“, sagte ihre Mutter, nicht unfreundlich, trotz des strengen Tons in ihrer Stimme. „Du weißt, dass ich dich sehr liebe, und Roger sorgt sich auch um dich. Aber ich werde diese lächerliche Besessenheit nicht finanzieren. Reiß dich zusammen und komm zurück in die reale Welt. Wir werden für dich hier sein, wenn du das tust.“

      Dann war die Leitung still, sodass Lex wieder auf das Gerät in ihrer Hand starrte und sich fragte, wie ihre Mutter sich bei so etwas so sehr irren konnte.

      Sie musste einen anderen Weg finden, um diesen Traum wahr werden zu lassen.

      KAPITEL VIER

      Lex spritzte sich Wasser ins Gesicht und starrte sich dabei im Spiegel an. Sie sah dasselbe Gesicht, das sie schon immer gehabt hatte: volle Lippen, die sie von ihrer Mutter geerbt hatte, dunkelbraune Augen, umrahmt von sorgfältig geformten Brauen, und eine Stupsnase. All das war von schwarzem Haar umrahmt: Ein fransiger Pony endete knapp über ihren Augenbrauen, der Rest fiel glatt auf ihre Schultern.

      „Alexis Blair“, sagte sie, sich selbst fest in die Augen schauend, „Du schaffst das. Du wirst es schon hinbekommen.“

      Sie starrte noch ein paar Sekunden lang, bis sie sicher war, dass diese Überzeugung sich nicht im nächsten Moment in Luft auflösen würde, dann drehte sie sich um und trocknete sich ab. Die Dinge sahen ein wenig düster aus: Sie war arbeitslos, alleinstehend und musste sich bei der Bezahlung ihrer Miete auf ihre Mutter verlassen.

      Das bedeutete nicht, dass der Traum zu Ende war. „Den Tiefpunkt erreicht zu haben“, sagte sie sich laut, denn es war tröstlicher, es sich tatsächlich sagen zu hören, „bedeutet, dass man die Chance hat, noch einmal neu anzufangen. Du hast nichts mehr zu verlieren. Jetzt hast du die Chance, es wahr werden zu lassen“.

      Sie setzte sich vor ihren Laptop und glaubte fast, zu spüren, wie ihre Adern vor Aufregung und Vorfreude knisterten. Sie konnte das tun – sie konnte es wirklich.

      Lex hatte es in den Stunden seit dem Anruf ihrer Mutter im Kopf gewälzt und es gab nicht sehr viele Optionen, die ihr zur Verfügung standen. Ohne Startkapital konnte sie keine Buchhandlung eröffnen und davon hatte sie nicht einmal genug, um einen Kredit von der Bank zu bekommen. Außerdem würde sie für die Nachforschungen Zeit brauchen: um einen Standort zu finden, Lieferanten zu finden, die Eckdaten für die Finanzen zu ermitteln und einen Geschäftsplan zu erstellen – Zeit, die sie nicht hatte.

      Sie wusste, dass die Secondhand-Buchhandlung eine brauchbare Idee war. Man musste sich nur The Strand in New York ansehen – so erfolgreich, dass er weltweit berühmt war! Und Lex brauchte ihren kleinen Laden nicht einmal, um berühmt zu werden. Sie brauchte ihn nur, um genug Geld zu verdienen, damit sie davon leben konnte. Das war nicht unmöglich.

      Um das zu ermöglichen, brauchte sie erst einmal einen Job. Aber das bedeutete nicht, dass der Job eine Zeitverschwendung sein musste: eine weitere Umleitung auf dem Weg zu ihrem Traum. Eigentlich könnte er ihr sogar helfen, dorthin zu gelangen. Sie hatte als Redakteurin begonnen, um den Markt kennenzulernen, und das war ihr gelungen. Jetzt brauchte sie echte, praktische Erfahrung.

      Und wenn man in einer Kleinstadt einen Secondhand-Buchladen eröffnen wollte, wie könnte man sich besser vorbereiten, als in einem Secondhand-Buchladen in einer Kleinstadt zu arbeiten?

      Lex spreizte ihre Finger und starrte auf die Suchmaschine, die auf sie wartete. Sie musste einen Ort finden, der perfekt passte: ein Laden in der Nähe, der gebrauchte Bücher verkaufte, und – was entscheidend war – nach einer Angestellten suchte. Alles wäre möglich gewesen; sie hätte lieber eine Managementposition gehabt, die besser bezahlt wäre, damit sie beginnen konnte, zu sparen, aber das war nicht weiter wichtig. Sobald ihre

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