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ansonsten wenig.

      Währenddessen saß Erin bei ihr, trank ein kleines Bier und pflückte an einem Stück Brot und Käse. Gelegentlich sah sie zu Odd hinüber und der Blick war nicht freundlich.

      „Was ist los zwischen euch beiden?“, fragte Lenore.

      Erin sah weg und antwortete nicht.

      „Erin …“

      „Du kannst mir nicht befehlen, Lenore“, schnappte sie.

      Lenore legte ihre Hand auf die ihrer Schwester. „Nein, du bist meine Schwester und ich sorge mich um dich. Ich sorge mich um dich.“

      „Du musst dir keine Sorgen um mich machen“, sagte Erin. „Nur über die Leute, die mir in die Quere kommen.“

      Lenore seufzte. Sie wusste nicht, was sie zu der Wut sagen sollte, die in ihrer Schwester brodelte und die jetzt so oft an die Oberfläche kam. Sie hatte eine Spur der gleichen Wut, aber es war nicht dieses lodernde Ding, das drohte, alles um Erin herum zu konsumieren.

      Sie wusste nicht, was sie sagen oder tun könnte, um zu helfen. Vielleicht würde es ausreichen, wenn es ihnen gelingen würde, das Königreich zurückzugewinnen, aber Lenore wusste, wie lange das dauern konnte, und sie wusste, dass sie Erins Hand nicht den ganzen Weg halten konnte. Sie konnte nur hoffen, dass es ausreichen würde, für sie da zu sein.

      Im Moment kamen Leute in das Gasthaus, Männer und Frauen traten zu zweit ein. Es waren nicht viele, weil es kein großes Dorf war, aber es waren immer noch genug, sodass sich das Gasthaus langsam füllte, dicht gepackt, wie der große Saal des Schlosses für ein Publikum gewesen sein könnte. Die Leute sahen zu Lenore und ihrer Schwester hinüber, offensichtlich, nachdem sie gehört hatten, wer sie waren, und kamen, um zu sehen, was passieren würde, auch wenn sie es nicht ganz glaubten.

      In einem Dorf wie diesem war es einfach, Leute an diesem Ort zusammenzubringen. Lenore war sehenswert, vielleicht etwas, worüber man später sprechen konnte. Der schwierige Teil war, wie sie dieses Momentum nutzen konnte. Das war, als würde man Zündelholz in Brand setzen, und jetzt würde es zu einem Feuer wachsen oder ins Leere verpuffen.

      Das machte die Dinge, die Lenore sagen wollte, wichtiger als alles, was sie in ihrem Leben gesagt hatte. Tatsächlich wurde ihr langsam klar, dass die meisten Dinge, die sie zuvor gesagt oder getan hatte, nicht sehr wichtig waren.

      Das war eine harte Erkenntnis. Für so lange Zeit ihres Lebens hatte sie gedacht, dass sie die Verantwortungsbewusste war, die das Richtige tat, indem sie die Prinzessin war, die jeder von ihr erwartete, aber wie viel Gutes hatte das wirklich in der Welt getan? Sie war ein hübsches Schmuckstück am Hof gewesen mit dem Zweck, so schnell wie möglich zu heiraten, um die Bindungen zwischen der Krone und einem ihrer wichtigsten Herzöge zu stärken. Sie war dort gewesen, um höflich und hübsch zu sein, aber nichts, was sie gesagt hatte, war für die meisten Menschen um sie herum je wirklich von Bedeutung gewesen. Nicht für ihren Ehemann, nicht für die Höflinge, nicht einmal für ihre Mutter.

      Nun, die Dinge, die sie nun sagen würde, würden ihre Mission in Bewegung bringen oder zerstören, bevor sie begonnen hatte.

      Erin bot ihr einen Schluck von ihrem Getränk an, aber dafür war Lenore zu nervös. Außerdem musste sie einen vollkommen klaren Kopf behalten. Sie musste sicher und selbstbewusst klingen, musste von Kopf bis Fuß die Herrscherin sein, die die Leute sehen mussten, damit dies funktionieren konnte.

      „Du schaffst das“, flüsterte Erin ihr zu, als das Gasthaus fast voll war.

      Lenore nickte und versuchte, es zu glauben. Sie stand auf und kletterte dann auf den Tisch, damit jeder sie sehen konnte. Die Zeit war gekommen.

      „Danke, dass Ihr gekommen seid“, sagte sie und hob ihre Stimme. „Ich heiße Lenore. Ich bin die Tochter von König Godwin dem Dritten.“

      Sie hielt einen Moment inne, um das sinken zu lassen, und hörte das eine oder andere Keuchen aus dem Raum. Doch nur wenige waren überrascht, denn es schien, als hätten genug Leute sie bereits auf dem Dorfplatz gehört, sodass sich die Nachricht verbreitet hatte.

      „Mein Vater ist tot“, sagte sie und hielt den Kummer zurück, den sie fühlte. „Meine Mutter ist tot und mein ältester Bruder.“

      „Wir haben gehört, Ihr seid auch tot!“, rief jemand aus der Menge.

      „Das ist das Gerücht, das König Ravin verbreitet hat“, sagte Lenore. „Und warum? Weil ich und meine Schwester Erin die Letzten sind, um die sich seine Opposition versammeln könnte. Meine Schwester Nerra und mein Bruder Greave werden vermisst. Vars, mein anderer Bruder, ist ein Feigling, der seinen eigenen Vater ermordet hat und als Ravins Marionette dient.“

      Das rief eine Reaktion hervor und ein Murmeln lief durch die Menge. Der Mann, der zuvor gerufen hatte, war jedoch noch nicht fertig.

      „Woher wissen wir, dass Ihr die seid, die Ihr behauptet zu sein?“, forderte er sie heraus.

      „Glaubt Ihr, jemand würde sich wirklich als ich ausgeben?“, schoss Lenore mit einem bitteren Lachen zurück. „Warum dann nicht eher einen Mann finden und Rodry von den Toten auferstehen lassen? Ich bin Lenore, und jeder, der am Hof war, wird es wissen. Ihr werdet es alle bald mit Sicherheit wissen.“

      Sie sah über sie hinaus. „Im Moment möchte ich Euch das Leiden ins Gedächtnis rufen, das Ravins Herrschaft mit sich bringt.“

      „Hier draußen ändert sich nicht viel“, rief der Mann in der Menge zurück. Lenore konnte ihn jetzt erkennen: einen Mann mit Wieselgesicht und einem unterernährten Blick. „Ich sage, das alles betrifft nur das Stadtvolk! “

      „Und werdet Ihr das auch sagen, wenn sie hierherkommen?“, fragte Lenore und hob ihre Stimme. „Wollt Ihr das sagen, wenn Ravins Soldaten Eure Ernte verlangen, um seine Armeen zu ernähren, während Ihr verhungert? Wollt Ihr das sagen, wenn seine Gesetze harte Strafen für jeden bedeuten, der gegen seine Herrschaft verstößt? Wenn Stille Männer durch die Straßen stapfen, nach Verrätern Ausschau halten und jemanden mitnehmen, nur weil er die falschen Worte flüstert? Wenn sie Eure Töchter als Ravins Spielzeug nehmen?“

      „So wie sie Euch entführt hatten, meint Ihr?“, schrie der Mann zurück. Jetzt konnte Lenore sehen, wie ihre Schwester sich durch die Menge auf ihn zu drängte. Sie konnte die Gefahr erkennen, wollte ihre Schwester zurückrufen, aber sie konnte nicht aufhören, konnte den Schwung ihrer Rede nicht verlieren. „Dieser ganze Krieg ist Euretwegen“, schrie der Mann.

      „Ja, ich wurde entführt“, sagte Lenore. „Aber wenn Ihr glaubt, Ravin hätte keinen anderen Weg gefunden, irrt Ihr Euch. Er ist ein grausamer Mann, der nicht aufhören wird, bis er Euer aller Leben in der Hand hält oder bis wir ihn aufhalten.“

      „Was können wir hoffen, zu tun?“ Das war nicht von dem Mann, der zuvor gesprochen hatte, sondern von einer Frau in der Menge, die scheinbar mit ihrem Mann und ihren Kindern gekommen war.

      Lenore lächelte darüber. „Ihr glaubt, Ihr seid zu schwach, um Euch einer Armee zu stellen, nicht wahr? Ihr glaubt, dass Ravin Euch mit einer Handbewegung vernichten könnte. Ich dachte das auch, als sie mich entführten, aber es ist nicht wahr. Wir sind alle, jeder von uns, stärker als wir glauben.“

      Sie gab ihnen einen Moment Zeit, das zu verarbeiten. „Es gibt mehr Menschen in diesem Königreich, als selbst Ravin bekämpfen könnte, und sein Griff um die Macht in diesem Königreich ist bestenfalls schwach. Diejenigen, die auf seiner Seite stehen, tun es, weil sie glauben, dass es keine andere Wahl gibt. Nun, wir werden ihnen eine Wahl geben. Wir werden diese andere Wahl sein. Wir werden zusammen eine Armee aufbauen und dieses Königreich von denen zurücknehmen, die es gestohlen haben!“

      „Unsinn!“, schrie der Mann, der sie belästigt hatte, in dem stillen Moment, in dem Lenore halb gehofft hatte, dass die Leute jubeln würden. „Schaut sie an. Nur ein Mädchen. Selbst wenn sie die Prinzessin ist, was ist sie dann schon? Eine Adlige mit leerem Kopf, die sich nie um einen von uns geschert hat und die sich mit dem Mann ins Bett geworfen hat, der Ravin am nächsten steht …“

      „Redet nicht so über meine Schwester!“, schrie Erin als sie ihn erreichte.

      „Erin,

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