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noch den Moment sehen, in dem Ravin sein Schwert vor ihrer Mutter erhoben hatte, die hilflos an einen Hinrichtungspfahl gebunden war. Sie konnte sich dem Anblick dieser Klinge nicht entziehen, die in ihre Mutter eintauchte und sah den Moment, in dem sie gestorben war, immer und immer wieder. Warum sollte es für Erin anders sein?

      „Könnt Ihr etwas vor Euch sehen, Erin?“, fragte Odd.

      Erin antwortete nicht.

      „Erin?“, fragte Lenore. „Ist der Weg frei?“

      „Es ist alles frei“, antwortete Erin. Sie sah sich um und warf Odd einen harten Blick zu, bevor sie antwortete. „Ich denke, dass vor uns ein Dorf liegt, hinter diesen Bäumen. Ich kann Schornsteinrauch sehen.“

      Lenore schaute in die Ferne und konnte Rauch sehen, genau wie ihre Schwester sagte. Sie hoffte, dass es Schornsteinrauch war. Es gab zu viele schlimmere Dinge, die man so kurz nach einer Invasion erwarten könnte.

      „Wir sollten vorsichtig vorgehen“, sagte Odd, als würde er dasselbe denken.

      „Was ist los mit Euch?“, schoss Erin zurück. „Angst?“

      Lenore hielt einen Seufzer zurück. Es war so gewesen, seit sie losgegangen waren. Zuvor schienen Erin und Odd trotz der Seltsamkeit des ehemaligen Mönchs eine perfekte Ergänzung zu sein. Nun … gab es Spannungen zwischen ihnen. Sie übten kaum miteinander und Erin nahm nicht an Odds Morgenmeditationen teil. Mit Lenore schien keiner ein Problem zu haben, aber die Spannung zwischen den beiden war spürbar.

      „Wir werden es uns genauer ansehen, wenn wir näher herankommen“, sagte Lenore. „Wenn es ausgebrannt ist, müssen wir weitergehen, aber ich glaube nicht, dass es so sein wird.“ Ravin glaubt, er kann das Land beherrschen, also will er nicht alles verbrennen.“

      Nur seinen Namen zu sagen, ließ Lenore ihre Hände zu Fäusten ballen.

      „Dort könnten Wachen sein“, sagte Odd.

      „Dann töten wir sie“, schoss Erin zurück.

      Lenore ging weiter. „Wir müssen es riskieren. Wir brauchen mehr Vorräte.“

      Diese erwiesen sich als kostspielig. Weil sie für diesen Moment vorgeplant hatten, hatten sie Geld und Schmuck mitnehmen können, der bei Bedarf verkauft werden konnte, aber trotzdem war Lenore besorgt, dass sie nicht genug mitgebracht hatten.

      „Wir können nicht für immer davonlaufen“, sagte Erin.

      „Ich könnte einen sicheren Ort für uns finden“, sagte Odd. „Irgendwo jenseits des Königreichs.“

      Lenore blieb auf der Strecke stehen. Sie hatte keine Zeit, dieses Problem jetzt zu lösen, aber sie wollte etwas klarstellen. Sie starrte die anderen an und ihr Gesichtsausdruck verriet ihre Entschlossenheit.

      „Hier geht es nicht ums Davonlaufen“, sagte sie. „Wir sind aus der Stadt geflohen, aber ich werde nicht mein ganzes Leben damit verbringen, wegzulaufen. Ravin wird das nicht gewinnen, nicht nach allem, was er getan hat. Streitet euch über alles andere, wenn ihr wollt, aber wir werden dieses Königreich zurückerobern.“

      Sie sahen sie erst überrascht an, aber dann mit einem Hauch von Respekt. Lenore ging jedoch schon wieder weiter. Sie hatte nicht genug Zeit, um das Problem zu schlichten, das die beiden hatten. In diesem Moment fühlte es sich an, als hätte sie bereits zu viel Zeit verschwendet. Sie hatte sie damit verschwendet, die Prinzessin zu sein, die alle erwartet hatten. Sie hatte sie damit verschwendet, sanftmütig, gehorsam und passiv zu sein.

      Das würde sie jetzt nicht mehr tun. Für Lenore fühlte es sich an, als würde irgendwo in ihr ein Feuer brennen, angeheizt von all dem Verlust, den sie in den letzten Monaten empfunden hatte, all den Arten, wie sie betrogen oder verletzt worden war oder die von ihr gehen zu sehen, die sie geliebt hatte. Den Tod ihrer Mutter mitanzusehen, war das schlimmste gewesen, aber es war nicht das einzige. Ihr Bruder Rodry war tot und auch ihr Vater. Ihre Schwester Nerra war fort und Lenore wusste nicht, ob sie lebte oder tot war. Greave fehlte ebenfalls und er war auch nicht dafür geeignet, in einen Krieg verwickelt zu werden.

      Lenore war es auch nicht gewesen, aber es fühlte sich an, als würde dieses Feuer in ihr etwas in ihr verhärten, wie die Hitze von Devins Schmiede. An ihn zu denken, brachte eine Welle anderer Emotionen mit sich und sie wünschte, er wäre da – dass er sie finden würde. Lenore wusste jedoch, dass sie sich konzentrieren musste. Sie durfte nicht abgelenkt werden, auch nicht von dem Gedanken an Devin.

      Sie liefen weiter und bald lag ein Dorf vor ihnen, eingebettet zwischen Bäumen auf der einen Seite und offenen Feldern auf der anderen Seite. Es sah klein und verschlafen aus, mit Strohdächern und ruhigen Gärten zwischen den Häusern. Es gab eine Schmiede, ein Gasthaus, einen Getreidespeicher und einen kleinen offenen Platz mit ein paar Leuten, die ihren Angelegenheiten nachgingen, aber darüber hinaus gab es wenig zu sehen.

      Lenore ging ins Dorf, die anderen blieben hinter ihr. Die Leute starrten sie an und versuchten offensichtlich herauszufinden, wer sie waren und ob sie irgendeine Bedrohung darstellten. Lenore sah sich um und versuchte zu erraten, ob unter ihnen Stille Männer sein könnten. Das war der schwierige Teil bei dem, was sie tun würde: In dem Moment, als sie begann, Unterstützung zu suchen, bestand die Gefahr, dass Ravin davon erfuhr und zurückschlug.

      Trotzdem musste sie es tun, also ging sie in die Mitte des Dorfplatzes und stellte sich dort hin, während Erin ihre Hand fest auf ihrem Speer hielt und Odd sich nach möglichen Bedrohungen umsah.

      „Wer ist in diesem Dorf verantwortlich?“, fragte Lenore und bemerkte dann, dass sie zu leise sprach, um gehört zu werden. Sie konnte sich ihre Mutter dort vorstellen, die ihr sagte, sie solle lauter sprechen, damit ihre Stimme durch die Halle zu jedem einzelnen Lord getragen würde. „Wer führt die Dinge hier?“

      Ein Mann trat vor, vielleicht vierzig, mit dem wettergegerbten Aussehen, dass man nur bei der Arbeit auf dem Feld oder auf See erhält.

      „Ich bin Harris, der Müller“, sagte er. Er nickte einem anderen Mann zu, der zehn Jahre älter sein musste als er, mit einem graumelierten Bart. „Und das ins Lans, unser Amtmann. Davon abgesehen sind dies jedoch einige von Lord Carricks Ländereien. Wer seid Ihr, meine Dame?“

      Lenore holte Luft, blickte von Erin zu Odd, um Unterstützung zu finden, und fühlte sich so nervös wie vor einem höfischen Tanz oder schlimmer. Sie wusste, wie viele Gefahren es in diesem Moment geben könnte, all die feindlichen Beobachter, die lauern könnten, all die Bedrohungen, die sich aus dem ergeben könnten, was sie sagen wollte. Trotzdem musste sie es sagen.

      „Ich bin Lenore, Tochter von Königin Aethe und König Godwin dem Dritten. Ich bin aus Royalsport gekommen, um mit Euch allen zu sprechen – um Unterstützung zu holen und den Schaden, den König Ravin angerichtet hat, rückgängig zu machen.“

      Der ältere Mann, Lans, sah Lenore einen Moment an, bevor er den Kopf schüttelte.

      „Was für ein Scherz ist das?“, forderte er. „Seid Ihr hier, um von uns zu stehlen oder um unsere Loyalität zu testen? Warum lügt Ihr uns an, Mädchen?“

      „Nein“, sagte Lenore. „Es ist keine Lüge. Ich bin Prinzessin Lenore.“

      „Prinzessin Lenore ist tot“, sagte Lans. „Jeder weiß das. Herolde kamen hierher, um es zusammen mit dem Tod der Königin zu verkünden.“

      Er drehte sich um und schüttelte den Kopf. Der Müller wollte mit ihm gehen, aber Lenore trat vor und packte ihn am Arm. Er wollte sie abschütteln und schob sie zurück und Lenore sah, wie Erin auf ihn zuging. Erin packte den großen Mann und drehte seinen Arm auf eine Weise hinter seinem Rücken, die schmerzhaft aussah. Das war nicht das Klügste in diesem Moment. Sie hob eine Hand, um ihre Schwester zurückzuhalten.

      „Erin, lass ihn gehen“, sagte sie. Sie konnte sehen, wie einige der Dorfbewohner um sie herum unruhig wurden, und sie konnte sehen, wie Odds Hand zu seinem Schwert fuhr und er nach Drohungen Ausschau hielt.

      „Aber er will nicht zuhören“, antwortete Erin.

      „Er wird zuhören“, sagte Lenore. „Aber nicht, wenn der einzige Grund, warum er es tut, darin besteht, dass wir ihn verletzen. Lass ihn gehen.“

      Sie

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