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und sogar die Vollkommenen.

      Dann begannen sie, ihre eigene Art anzugreifen.

      In Nerras Gedanken blitzten jetzt Bilder und Momente, wo Drachen aufeinander zuflogen, nicht nur in der Schlacht, sondern immer wieder darüber hinaus. Sie sah, wie sie sich vom blauen Himmel herunterstürzten, so wie Falken auf wartende Tauben stürzten, und mit Krallen, die zu scharf waren, um Widerstand zu leisten, an ledrigen Flügeln rissen. Manchmal fielen die angreifenden Drachen, aber die Menschen kümmerten sich nicht darum. Es war nur ein weiterer toter Drache für sie.

      Der Schrecken ging weiter. Nerra sah Drachen in schrecklichen Verwicklungen am Himmel kämpfen, sah die Luft voller Feuer, Gift und Eis. Sie sah, wie die jungen Drachen von älteren getötet wurden, und sah, wie Drachen menschliche Jäger zu den Verwundeten führten, um sie zu töten. Nerra schrie auf, sie wollte nicht mehr zuschauen, konnte das Blut und den Tod von Kreaturen nicht ertragen, die so schön und mächtig waren. Wie konnten die menschlichen Dinge etwas so Böses tun, um sie zu töten, wenn sie im Vergleich zu den Drachen solch schwache, grausame Dinge waren?

      Nerra kehrte mit einem Atemzug der Angst in die Gegenwart zurück. Sie lag am Strand, Shadr stand über ihr, Mitgefühl floss vom Drachen zu ihr.

      „Wie … wie konnten sie das tun?“ sie forderte. „Sie müssen aufgehalten werden!“

      Das werden sie. Die Dinge werden wiederhergestellt, aber dafür muss das Amulett zerstört werden.

      Und dafür mussten sie es finden.

      „Es ist nicht im Freien“, sagte Nerra. „Es ist nichts, worüber mir bisher irgendjemand etwas erzählt hat.“

      Ich weiß, sagte Shadr. Selbstverständlich wusste sie es, da die beiden so stark verbunden waren. Aber du kennst die Königreiche der menschlichen Dinge. Wo würden sie ein Objekt von solcher Macht verstecken?

      Nerra versuchte nachzudenken, aber die schiere Anzahl von Möglichkeiten war überwältigend. So etwas könnte nach so langer Zeit überall versteckt sein. Ein Adliger könnte es als Schmuckstück haben oder es könnte im Laufe der Generationen hundertmal gestohlen und wieder gestohlen worden sein. Menschenleben vergingen so schnell, dass es in eine Kiste gelegt und vergessen, begraben und verloren worden sein könnte.

      Wenn es verloren ist, ist es keine Bedrohung, betonte Shadr. Aber es wird nicht verloren sein.

      „Ein Großteil des Wissens über die Drachen war verloren“, sagte Nerra. „Die Menschen wissen, dass sie existieren oder existierten, aber sie behandeln sie so, als wären sie etwas sehr Fernes. Sie behandeln sie fast wie Mythen.“

      Es gibt die, die es wissen, beharrte Shadr. Der Wächter auf dieser Insel wurde aus einem bestimmten Grund hierher gebracht, und es gibt diejenigen, die dafür gesorgt hätten, dass das Wissen nicht verloren ging. Dies ist eine zu mächtige Magie, um sie zu vergessen.

      „Sammler von magischen Dingen könnten es haben“, sagte Nerra. „Außer dem königlichen Magier gibt es immer jene, die mit der Magie arbeiten. Jeder von ihnen könnte es in seinem Besitz haben.“

      Vielleicht.

      Das fühlte sich jedoch nicht richtig an und selbst ohne Shadrs Aufforderung wusste Nerra, dass sie so nicht weiterkamen. Sie versuchte sich in die Denkweise der Menschen von vor so langer Zeit zu versetzen. Wie hätten sie gedacht? Was hätten sie getan?

      „Diejenigen, die den Krieg gewonnen haben, wären die neuen Herrscher gewesen“, sagte Nerra.

      Ich kann mich nicht erinnern, weil keiner von uns dort war, um es zu sehen, antwortete Shadr.

      „Nein, das wären sie gewesen, ganz sicher. Und die Leute, die herrschten, hätten gewusst, wie wichtig eine solche Waffe ist. Sie hätten daran festgehalten – bei einem Gegenstand mit solch machtvoller Magie hätten sie es jedoch sicher denen gegeben, die damit umgehen könnten.“

      Plötzlich schien die Zahl der Möglichkeiten geschrumpft zu sein. Wer würde das Wissen der Drachen aufrechterhalten? Wer würde das Wissen über magische Dinge bewahren und bereit sein, wenn der König sie rief? Nerra konnte sich nur zwei Möglichkeiten vorstellen.

      „Entweder hat es der Magier des Königs oder das Haus der Gelehrten“, sagte sie. „Wenn es der Magus ist, wird er es in seinem Turm in Royalsport haben. Wenn es die Gelehrten sind … sie haben auch ein Haus in Royalsport, aber so einen Gegenstand … Ich denke, sie würden ihn in ihrer Bibliothek in Astare verstecken. Greave sprach oft über die Bibliothek. Er wollte eines Tages dorthin gehen.“ Es war seltsam, so an ihren Bruder zu denken, jetzt, wo sie so weit über alles Menschliche hinaus war.

      Wir müssen uns entscheiden, wo wir suchen wollen, sagte Shadr. Mir gefällt der Gedanke nicht, zuerst in den Turm des Magiers oder zum Ort der Könige zu gehen. Das birgt zu viel Risiko.

      „Dann fliegen wir nach Astare?“, fragte Nerra.

      Der Drache blies einen Hauch von Schatten in den Himmel. Wir fliegen nach Astare und holen uns das eine, was uns aufhalten könnte.

      KAPITEL FÜNF

      Greave starrte gespannt hinaus, als die Küste des Nordreichs in Sicht kam. Er vermutete, dass er ein anderer Mann war als bei seiner Abreise, und nicht nur, weil seine zarten Gesichtszüge jetzt von einem dunklen Bart überschattet wurden, sein dunkles Haar vom Wind zerzaust oder sein schlanker Körper durch die körperlichen Anstrengungen der Reise muskulöser geworden war.

      Er vermutete, dass selbst seine eigene Familie ihn nicht erkennen würde, obwohl der Seemann hinter ihm es schließlich getan hatte. Er hatte nie gedacht, dass er beim Anblick der Heimat so viel Freude und gleichzeitig solche Sorge empfinden würde. Wenn man dem Seemann glauben sollte, der ihn nach Hause steuerte, hatte sich seit seiner Abreise so viel geändert.

      Er hatte den Beginn der Invasion in Astare selbst gesehen. Wenn in Royalsport das Gleiche geschehen war … , dann musste er etwas dagegen tun. Er hatte sich auf den Weg gemacht, um seine Schwester zu retten, und er hatte immer noch die Mittel dazu in einer Phiole an seinem Gürtel. Jetzt gab es jedoch mehr Menschen, die gerettet werden mussten, und Greave war sich nicht sicher, ob er die Fähigkeiten dazu hatte.

      „Wie lange dauert es, bis wir Land erreichen?“, fragte Greave den Mann, der mit entschlossener Hand an der Pinne stand.

      „Nicht mehr lange. Seid Ihr sicher, dass Ihr nicht einfach zurück auf die Insel wollt?“

      Greave wollte nicht so tun, als wäre er nicht versucht. Auf der Insel, auf der er mit seinem provisorischen Floß angespült worden war, gab es mehr als genug Nahrung, Wasser und Unterkunft, um auf unbestimmte Zeit zu überleben. Es wäre einfach und sicher gewesen, einfach dort zu bleiben und den Krieg abzuwarten und erst dann zurückzukehren, wenn alles vorbei war.

      Das würde bedeuten, jeden zu verlassen, den er liebte. Seine Schwestern. Aurelle … Ihr Name schlich sich in seine Gedanken, ohne dass er es wollte. Trotz allem, was sie getan hatte, um ihn zu verraten, trotz der Tatsache, dass sie geschickt worden war, um ihn zu töten, konnte er nicht anders, als an sie zu denken. Nein, er würde sich auf die anderen konzentrieren, auf seine Familie.

      Greave starrte hinaus, als die Küste näher kam. Der Seemann brachte sie in eine abgelegene Bucht, von der ein grob behauener Pfad nach oben zu führen schien. Greave spürte das Kratzen des Bootes auf den Steinen und sprang hinunter, dankbar, wieder Boden unter seinen Füßen zu spüren. Er drehte sich um und legte seine Hände auf das Boot, bereit zu helfen, es abzustoßen.

      „Danke dafür“, sagte er zu dem Seemann. „Danke, dass Ihr mich nach Hause gebracht habt.“

      „Dankt mir nicht“, sagte der andere Mann. „Ich habe Euch wahrscheinlich in Euren Tod gebracht.“

      „Trotzdem“, sagte Greave. „Wenn wir beide das durchstehen, sucht mich auf und ich werde sehen, dass Ihr für Eure Hilfe belohnt werdet. Ich halte meine Versprechen und helfe denen, die mir helfen.“

      „Ihr seid jetzt nicht weit von Royalsport entfernt“, sagte der Seemann. „Geht ins Landesinnere und Ihr werdet bald auf eine Straße stoßen. Dann geht nach Süden

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