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      CAPITOLO CINQUE

      Liv tirò la sua Jeep fino alla cabina di guardia e si fermò, premendo il pulsante del finestrino mentre Nick usciva dal piccolo edificio in mattoni.

      "Ehi, signorina Kimbro. È un piacere rivederla", salutò con un ampio sorriso.

      Nick era la guardia diurna a casa di Bart e a Liv piaceva. Era dolcissimo, ricordava a Liv Babbo Natale con i suoi capelli bianchi e la barba ben curata.

      "Ciao a te, San Nicola. Anch'io sono felice di vederti. E' passato un po' di tempo", rispose e restituì il sorriso.

      Gli scintillavano gli occhi e faceva l'occhiolino. Era abituato al suo soprannome e non sembrava per nulla offeso.

      "Infatti è così. Bart era ansioso di vederla, quindi vada a casa. Ma assicurati di salutarlo prima di andartene", chiamò mentre lei si allontanava dalla sua postazione.

      "Sarà fatto", chiamò dalla sua finestra prima di premere di nuovo il pulsante per tenere fuori la calda calura estiva. Era una delle estati più calde mai registrate, e l'umidità era salita alle stelle ultimamente. Non c'era niente di peggio che uscire di casa e sentirsi come se si dovesse fare un'altra doccia prima di raggiungere il proprio veicolo.

      Caldo o no, amava la sua città. Montagne bellissime, cambio di stagione, vivace cultura artistica e una selezione infinita di ristoranti e vita notturna. Le piacevano le escursioni a piedi, in bicicletta e in barca e tutti e tre erano a portata di mano nella sua città natale. Che avesse voglia di vestirsi per una serata fuori o di rilassarsi con una birra in riva al lago, poteva salire sulla sua Jeep e fare una delle due cose a trenta minuti da casa sua.

      E, per sua fortuna, Bart aveva un'ottima barca che era sempre disponibile per una crociera. Come diceva sempre Cassie, non c'è bisogno di una barca, ma di un amico con una barca. Liv ridacchiava mentre pensava al suo amico pazzo, poi scendeva dalla sua Jeep e si dirigeva verso la scalinata di fronte alla grande villa.

      Sì, Bart se l'era cavata molto bene, suppose lei, guardando la casa di mattoni. Lo conosceva dalle elementari ed erano stati fidanzati al liceo. Avevano preso strade diverse per il college, ma erano rimasti molto uniti. Bart era stato il presidente del club di dibattito e il miglior diplomato della loro classe, quindi Liv non si è sorpresa quando Bart aveva intrapreso la carriera politica.

      Ciò che l'aveva scioccata, e molte altre persone, è stata la nomina di Bart a governatore del loro stato. Era l'uomo più giovane ad aver prestato giuramento, e l'anno precedente era su tutti i giornali.

      Guardandosi intorno alla grande tenuta, Liv non riusciva a immaginare come sarebbe potuta andare la sua vita se fossero rimasti insieme. La moglie di un governatore era ben lontana dalla sua vita di buoni sconto e discount. Per fortuna, Bart non l’aveva mai trattata con condiscendenza né si è mai comportato da superiore. Non era il suo stile. Era un uomo con i piedi per terra e molto premuroso.

      Toccando per bussare all'intricata porta di vetro piombato, lei si spaventava quando la porta si apriva, e Bart la stringeva in un abbraccio stretto. Era diversi centimetri più alto del suo telaio.

      "Dannazione, TKO, dove sei stato nell'ultimo mese? Mi è mancato il tuo culo", ammise, stringendo più forte. Se non allentava la presa, lei poteva finire con la spina dorsale incrinata.

      "Ehi, stronzo", disse spingendo contro il suo petto finché lui non allentò la presa.

      Lui la mise lentamente a terra, e lei non mancò la durezza tra le sue gambe quando scivolò oltre l'inguine. Liv non era del tutto sicura di cosa fare di questo. Bart era di gran lunga lo scapolo più idoneo della città e lei aveva sentito dire che il suo letto non era mai stato freddo. Per lei, era solo un buon amico.

      Se Bart aveva ancora un debole per lei, non l’aveva mai detto o fatto qualcosa. Erano amici intimi e lei poteva sempre contare su di lui, ma finiva lì. D'altra parte, lui era un uomo, e il signor Felice tra le gambe probabilmente non aveva bisogno di molto incoraggiamento.

      "Non farti sentire da nessuno qui intorno che mi chiami così. Si diffonderebbe a macchia d'olio", scherzò Bart, afferrando la mano di Liv e conducendola verso la cucina.

      "Non c'è bisogno di essere Einstein per capirlo. Sono le tue iniziali, idiota", scherzava.

      I loro soprannomi sono iniziati al liceo. TKO era suo perché diceva che lei era uno schianto totale. Quello di Bart era una stronzata, che per caso erano le sue iniziali, ma rappresentavano una stronzata perché lei non sapeva mai quando lui la prendeva in giro o era sincero. Altra dote da politico.

      "Ah ah ah, molto divertente, furbacchione. Hai fame? Ho fatto preparare il pranzo a Patricia. Spero che tu possa rimanere un po'. Ho liberato il mio programma per il pomeriggio", disse Bart mentre entravano nella grande cucina gourmet.

      "Sì, sto morendo di fame. Posso restare per un po'. Avrei portato un costume da bagno se avessi saputo che avevi il giorno libero", rispose mentre i due si sedevano sugli sgabelli intorno a una grande isola. Di nuovo, non aveva bisogno di una piscina, solo di un amico con una piscina.

      Patricia si avvicinò e posò due piatti, uno pieno di carni assortite e formaggi, e l'altro con cracker e una vite dell'uva più grande che Liv avesse mai visto. Sembravano prugne, erano così grandi, e il suo stomaco brontolava alla vista.

      "Salve, signorina Olivia. Tè dolce, presumo" chiese, afferrando due bicchieri da un armadietto vicino.

      "Sì, grazie. Sembra delizioso, Patricia. Grazie", rispose Liv, poi accettò un alto bicchiere di tè freddo dalla donna alta e magra.

      La bevanda fredda era proprio quello che le serviva in questo torrido giorno d'estate, e ne prese un sorso salutare, godendosi la gelida esplosione. Bart afferrò un quadratino di formaggio e un cracker glielo infilò in bocca. Liv prese spunto da questo e fece lo stesso.

      "Non ho nemmeno pensato di nuotare. Credo di averlo usato due volte da quando mi sono trasferito. Sai che puoi usarla in qualsiasi momento, che io sia disponibile o meno. Mi casa es su casa", disse mentre si infilava un acino d'uva in bocca.

      Patricia mise due piatti sul bancone prima di uscire dalla cucina.

      Patricia aveva un'eleganza che esigeva rispetto. Aveva il titolo di chef in casa di Bart, ma poteva facilmente essere la padrona di casa con la sua grazia e il suo portamento. E la sua inclinazione per lo stile era impressionante. Ogni volta che Liv era stata a casa Patricia vestita come se stesse partecipando a una festa elegante. La scelta di oggi è stata un tailleur pantalone verde smeraldo con una camicetta rosa pallido, che le aveva fatto apparire gli occhi ancora più verdi.

      Un aroma delizioso attirò l'attenzione di Liv, che guardò i due piatti. Il salmone alla griglia sopra un'insalata mista di verdure di campo era il piatto principale. Aveva un profumo divino. Liv amava venire a trovare Bart perché tutto era al top. Non badare a spese sembra essere la regola d'oro della casa del governatore. Spingendo il piatto di formaggi più vicino a Bart, raggiunse il suo piatto di pesce e utensili.

      "Me ne ricorderò. Non siate sorpresi quando uscite e vedete Cassie e me che beviamo birra a buon mercato e musica country a tutto volume per farla sentire a tutti i vostri vicini", disse scherzando, prendendo un boccone del suo pesce.

      "Ehi, finché voi due indossate costumi da bagno sexy, potete fare quello che diavolo volete". Questo posto ha bisogno di un po' di azione. Sono stato così dannatamente occupato ultimamente, che ho dimenticato cos'è il divertimento", confessò, e Liv capì che voleva dire ogni parola, anche se la loro conversazione era leggera e giocosa. Non aveva considerato lo stress e la pressione del suo lavoro.

      "Non è quello che ho sentito dire, signor Playboy", disse con un occhiolino.

      "Cosa? Io, Playboy? Credo che tu stia leggendo di nuovo quei giornali di gossip. Non ho tempo per questo", pappagallò con una beffarda espressione di shock.

      Sì,

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