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      Lanciando una banconota da dieci dollari alla cassa, Liv si precipitò nel locale, ancora turbata da quanto accaduto. Spaventata a morte, aveva preso il telefono una dozzina di volte, combattuta tra il chiamare il suo capo e l'avvertire la polizia di ciò di cui era stata testimone. Alla fine, decise di parlare con Cassie prima di fare qualcosa perché, francamente, era turbata dall'idea che la sua importante azienda potesse essere coinvolta in qualcosa di così atroce.

      Camminando, individuò Cassie e si è precipitò nella cabina dove era seduta. Sedendo di fronte alla sua amica, Liv prese il drink e lo buttato giù. La tequila era come una fiamma ossidrica che le bruciava la gola.

      "Ehi, ma che diavolo? Ho aspettato un quarto d'ora per prendere quel drink", gridò Cassie sopra il rumore della musica. "E, sei in ritardo. Ho dovuto trovare delle scuse pietose a tre sfigati che ci provavano con me. Dove sei stato?"

      "Ragazza, non ne hai idea. Dov'è quella dannata cameriera? Ho bisogno di una bottiglia dopo quello che ho appena passato". Liv spiegò, esaminando il club per la familiare canottiera sportiva 'SUCK ME' sul petto di un seno eccessivamente potenziato, che di solito funzionava al Popsicles, il locale di Chattanooga.

      "Beh, sputa il rospo. Meglio che sia buona, però, perché quella che hai appena buttato giù era la roba buona. Questa non è la serata degli appuntamenti, e sono abbastanza sicura che non me la darai più tardi", esclamò Cassie, schioccando un pezzo di gomma da masticare.

      "Smettila di lamentarti e ascoltami. Davvero, non crederai a quello che è appena successo al lavoro", interruppe Liv, con le braccia agitate dall'animazione. "Ho appena visto due uomini che venivano strangolati proprio davanti a me, cazzo. Morti. Mi senti? Morti!" Mentre urlava le parole, lei stessa riusciva a malapena a crederci.

      Occhi marroni sporgenti come se avesse ammesso di essere un'eroinomane che fuma crack in una chiesa. "Ummm, ripeti? Devo aver sentito male, Liv. Hai detto... morti?"

      "Sì! Morti. Due uomini. Morti! Come, come dire, l'opposto di vivere", gridò Liv, avvistando un cameriere che camminava verso di loro. Quando Liv si rese conto che le tette coi tacchi erano in fila al tavolo dei chiassosi universitari, si mise in disparte nella sua linea di visione.

      "Vorrei una bottiglia di tequila". Non un bicchiere, ma tutta la dannata bottiglia". E, non posso permettermi la roba veramente buona, quindi tienilo a mente se ti aspetti che paghi io. Oh, e due bicchieri e del lime, per favore". Liv sputò quello che sapeva doveva essere un sorriso strano sul suo viso, cercando di apparire calma anche se stava per esplodere d'ansia.

      Liv espirava, cercando di guadagnarsi la sua compostezza e poi si accalcò nella cabina accanto a Cassie. Tutti nel locale probabilmente pensavano che erano lesbiche, ma a lei non importava. Aveva bisogno di parlare in privato con lei.

      "Ok, rallenta e parti dall'inizio", Cassie mise una mano confortante su quella di Liv e fece un sorriso di sostegno. Liv non avrebbe potuto chiedere un'amica migliore di Cassie. Avevano affrontato tutto insieme, dai festeggiamenti ai crepacuore, e se c'era una cosa su cui Liv poteva contare, era Cassie. Lei era il tipo di amica che se Liv diceva di aver bisogno di liberarsi di un cadavere, prendeva una pala senza esitare.

      Liv si ricordò della prima volta che si incontrarono. Aveva vissuto a casa sua per circa una settimana e aveva sentito dei colpi alla porta d'ingresso. Quando rispose, Cassie era lì in piedi con una maglietta da uomo e nient'altro, e voleva prendere in prestito del miele. In seguito scoprì che era stato usato per spargere il miele sui corpi di lei e del suo fidanzato. Disse a Cassie di tenere il miele, ma diventarono subito amiche e complici.

      Ricordando raccolse i pensieri prima di spiegare gli eventi dal lavoro. Una volta iniziato a parlare non riusciva a smettere. Le raccontò del corridoio segreto, dei mutaforma tenuti prigionieri e di come la guardia e l'altro scienziato erano morti per mano dell'uomo che poi aveva minacciato di ucciderla. La cosa strana è che non gli aveva creduto. I suoi occhi grigi avevano calore e gentilezza, anche se aveva le zanne affilate come rasoi.

      "Porca puttana! Che cosa hai intenzione di fare? Il tuo capo ti ha mai richiamata?" Cassie chiese mentre la cameriera, Penny, si avvicinò al loro tavolo e posò sul tavolo una bottiglia di tequila Camarena, due bicchieri da shot e una piccola ciotola di spicchi di lime.

      Era una tequila decente. Probabilmente avrebbe pagato il doppio di quello che avrebbe pagato al negozio di liquori, mettendo un po' a carico di Liv, ma almeno non si sarebbe ammalata o non avrebbe avuto una terribile sbornia il giorno dopo.

      "Posso portarvi qualcos'altro?" Penny chiese distrattamente, ammiccando a uno dei ragazzi al tavolo vicino a loro.

      "No, siamo a posto, grazie" rispose Liv, e Penny si precipitò rapidamente verso il muscolo della testa con un sorriso stupendo. Tornando a Cassie, Liv rispose: "Non ne ho idea. Cosa ne pensi? Coinvolgere la polizia? Chiamo il mio capo e mi licenzio? Ho davvero bisogno di questo lavoro. Forse gli uomini non erano morti, ma solo svenuti", suggerì Liv.

      La verità era che non lo sapeva con certezza. È successo così in fretta. Forse si sbagliava sul fatto che fossero morti.

      "Non chiamerei la polizia, soprattutto se ti sei sbagliata. Questo ti farebbe licenziare di sicuro. Ecco cosa suggerisco. Vai al lavoro lunedì e comportati come se fosse tutto normale. Saprai presto cosa è successo. Speriamo che tu ti sbagli. Jim sembrava abbastanza simpatico quando l'ho incontrato al picnic dell'anno scorso. Forse hai lasciato che la tua immaginazione prendesse il sopravvento", spiegò Cassie mentre versava uno shot a ciascuno di loro e porse il bicchiere a Liv.

      Liv butto giù il drink mentre il suo viso si contorceva dal gusto tagliente. Morse e succhiò. La migliore combinazione di sempre. L'asprezza del lime le calmò i sensi.

      "Hai ragione. Fingi finché non ce la fai, giusto?" Liv si calmò, versando a ciascuno di loro un altro bicchiere.

      "Brindo a questo! Fece tintinnare i due bicchieri.

      Liv sentì una vibrazione nella tasca e si accorse che indossava ancora il camice da laboratorio. Ok, è stato imbarazzante da morire. Non c'è da stupirsi che nessun uomo si fosse avvicinato al loro tavolo. Erano le lesbiche imbranate che si eccitavano a vicenda nella cabina all'angolo, pensò lei mentre prendeva il cellulare.

      "Oh merda, non può essere una cosa buona", disse Liv mentre guardava il messaggio sullo schermo.

      "Cosa? Chi è?" Cassie chiese curiosamente.

      "é Jim. Dice che deve vedere una cosa il mattino successivo", Liv ansimava, fissando il suo telefono.

      Aveva la sensazione che la merda stesse per colpire.