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      Es war wie ein Staatsbegräbnis, die Eröffnung eines großen Gebrauchtwagenhandels und eine Amateur-Comedy-Show in einem.

      Susan Hopkins, die Präsidentin der Vereinigten Staaten, blickte in einem eigens für diesen Anlass von der Designerin Etta Chang angefertigten blauen Kleid und Schal über die Wiese auf die versammelten Würdenträger und Journalisten. Es war eine erlesene Gruppe von Leuten und eine Einladung für diese Veranstaltung war das am meisten begehrte Objekt der Stadt gewesen. An einem strahlenden sonnigen Herbsttag war der Wiederaufbau des Weißen Hauses – eines der beständigsten Symbole Amerikas – endlich abgeschlossen.

      Geheimdienstagenten umringten Susan von allen Seiten und deckten jeden möglichen Schusswinkel ab – sie fühlte sich fast so, als wäre sie in einem Wald, nur dass die Bäume riesige Männer waren. Washington, DC, Virginia und Maryland waren an diesem Morgen Orte, an denen absolutes Flugverbot herrschte. Wer bis heute Morgen um 7 Uhr nicht gelandet war, hatte Pech gehabt.

      Die Zeremonie dauerte länger als geplant. Sie hatte kurz nach 9 Uhr begonnen und jetzt war es schon fast 10:30 Uhr. Nach dem Eröffnungs-Militärumzug mit dem Trompeter, der zu Ehren von Thomas Hayes Taps und The riderless horse gespielt hatte, dem Freilassen einer Schar weißer Tauben als Symbol für die vielen Menschen, die an jenem Tag gestorben waren, dem Überflug eines Kampfjets, dem Kinderchor und den verschiedenen Reden und Segnungen…

      Oh ja, die Segnungen.

      Das wiederaufgebaute Weiße Haus war nacheinander von einem orthodoxen Rabbiner aus Philadelphia, einem muslimischen Imam, dem katholischen Erzbischof von Washington, DC, dem Minister der North Capitol Street AME Zion Church und dem berühmten buddhistischen Mönch und Friedensaktivisten Thich Nhat Hanh gesegnet worden.

      Das Gerangel um die Auswahl der religiösen Würdenträger allein hatte Susans Lust auf dieses Ereignis verdorben. Ein orthodoxer Rabbiner? Die Frauen des Reformjudentums hatten lautstark protestiert – sie hatten auf einen weiblichen Rabbiner bestanden. Sunnitisch oder schiitisch für den Imam – man konnte nicht beide Glaubensrichtungen zufriedenstellen. Am Ende hatte Kat Lopez beiden den sprichwörtlichen Mittelfinger gezeigt und sich für einen Sufi entschieden.

      Katholische Gruppen waren von Pierre nicht begeistert. Der First Gentleman der USA war schwul? Und mit einer Frau verheiratet? Diese Frage wurde geklärt, indem Pierre beschloss, die Veranstaltung sausen zu lassen und sie von ihrer gemeinsamen Wohnung in San Francisco aus zu beobachten.

      Pierre und die Mädchen waren seit dem Skandal weitgehend aus dem öffentlichen Leben verschwunden. Es war richtig, die Mädchen nach allem, was passiert war, vom Rampenlicht fernzuhalten, aber dies war ein wichtiges Ereignis und Pierre hatte nicht einmal kommen wollen. Das beunruhigte Susan ein wenig. Wahrscheinlich mehr als nur ein wenig. Und natürlich waren nun die Schwulenrechtsaktivisten wütend auf ihn, weil er sich ihrer Meinung nach dem Druck der katholischen Kirche beugte.

      Auf dem Podium beendete Karen White, die neue Sprecherin des Hauses, gerade ihre Rede. Karen war exzentrisch, um es milde auszudrücken – sie trug einen Hut mit einer großen Sonnenblume aus Papier. Der Hut war eher für eine Ostereiersuche für Kinder geeignet als für die heutige Veranstaltung. Wenn Etta Chang diesen Hut sehen würde, hätte sie ihr im Handumdrehen ein modisches Upgrade verpasst.

      Karens Bemerkungen hatten die Liberalen in der Regierung – Gott sei Dank – nur kurz angegriffen, denn die Sonderwahlen zur Wiederherstellung des dezimierten Kongresses standen in zwei Wochen bevor. Die Kampagnen hatten sich in einen hasserfüllten Diskurs verwandelt – Historiker waren am laufenden Band auf CNN und FOX News zu Gast und behaupteten, dass der bürgerliche Diskurs im Land den niedrigsten Stand seit dem Bürgerkrieg erreicht hatte.

      Was Karen White an offensiver Rhetorik an der innenpolitischen Front fehlte, machte sie auf der Weltbühne mehr als wett. Ihre Rede schien – dem zustimmenden Raunen vieler im Publikum nach – anzudeuten, dass das Weiße Haus nicht durch abtrünnige Elemente der konservativen Bewegung und des Militärs hier in den USA, sondern durch ausländische Agenten, möglicherweise aus dem Iran oder Russland, zerstört worden war. Während einer besonders hanebüchenen Behauptung hatte sich der Sondergesandte aus dem Iran erhoben und war mit zwei seiner hochrangigen Diplomaten im Schlepptau davongestürmt.

      „Ist schon in Ordnung“, sagte Kurt Kimball, der Nationale Sicherheitsberater, in Susans Ohr. „Sie alle wissen, dass Karen ein wenig verrückt ist. Ich meine, sehen Sie sich ihren Hut an. Wir werden jemanden aus dem Außenministerium schicken, der das wiedergutmachen wird.“

      „Und wie?“, fragte Susan.

      Er zuckte die Achseln. „Ich weiß es noch nicht. Wir lassen uns etwas einfallen.“

      Auf der Bühne nickte Kat Susan zu. Jetzt war sie dran. Sie betrat die Bühne, während Geheimdienstler um sie herum in Stellung gingen. Das Podium war an drei Seiten von durchsichtigem Panzerglas umgeben. Sie stand einen Moment lang da und blickte auf die versammelte Menge. Sie war überhaupt nicht nervös. Mit Menschen zu sprechen war immer eine ihrer Stärken gewesen.

      „Guten Morgen“, sagte sie. Ihre Stimme hallte über den Rasen.

      „Guten Morgen“, riefen einige zurück.

      Sie begann mit ihrer vorbereiteten Rede. Es war eine ihrer besseren. Sie sprach zu ihnen über gemeinsame Opfer, über Verlust und über Widerstandsfähigkeit. Sie erzählte ihnen von der Großartigkeit des amerikanischen Traums – etwas, das sie alle bereits kannten. Sie erzählte ihnen von der Tapferkeit der Männer, die ihr an diesem Abend das Leben gerettet hatten und stellte Chuck Berg – der jetzt der Leiter des Heimatschutzministeriums war und mit ihr auf der Bühne stand – und Walter Brenna vor, der als Ehrengast in der ersten Reihe saß. Beide Männer hoben ihre Hände und erhielten tosenden Applaus.

      Sie erzählte ihnen, dass sie noch heute ins Weiße Haus einziehen würde – worauf die Menge aufstand und nicht mehr aus dem Klatschen herauszukommen schien – und ihre Gäste dazu einladen würde, einen Rundgang zu machen um mit eigenen Augen zu sehen, wie die Renovierung gelaufen war.

      Sie beendete ihre Rede mit einer Anekdote über ihren großen Helden, John Fitzgerald Kennedy.

      „Vor fast sechzig Jahren wurde John Fitzgerald Kennedy zum Präsidenten gewählt. Seine Antrittsrede ist eine der größten und meistzitierten Reden, die je gehalten wurden.

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