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flammend verlegen.

      Aber er war ein netter Kerl, ja. Er wandte sich davon ab, als er sie fragte: „An wie viel erinnern Sie sich? “

      Sehr leise antwortete sie: „Ich erinnere mich, dass Sie mich angezogen haben. Dann bin ich wohl ohnmächtig geworden. “

      „Ich meinte davor. “

      „Oh, ich erinnere mich an jedes düstere Detail “ , sagte sie stumpfsinnig.

      „Stehen Sie auf “ , sagte er.

      „Was? “

      Er lächelte nüchtern. „Sehen Sie sich alle Teile Ihres Körper an. “

      „Mir geht es gut “ , versicherte sie ihm und log nach Strich und Faden, „einfach gut. “

      Er stand auf, ging zur Tür und drehte sich dann um, um ihr zu sagen: „Das Badezimmer ist geradeaus. Wenn Sie möchten, können Sie den Frotteebademantel auf der Rückseite der Tür benutzen. Ihre Handtasche liegt auf der Kommode. Ich bin in der Küche. “

      Und er ließ sie entmutigt und nebulös hysterisch mit einer Tasse verdammter Schokolade auf ihrem Schoß sitzen.

      Er war nicht der gesprächigste verdammte Riese, dem sie je begegnet war! Aber er hatte die Botschaft auf jeden Fall vermittelt. Reiß dich zusammen, Susan. Du musst aussehen wie die Hexe des Westens!

      Wow, verdammt, was für ein Mann!

      Sie kämpfte sich vom Bett, wackelig auf den Füßen, schnappte sich die Handtasche und nahm ihre Tasse Schokolade mit ins Badezimmer. Es war eine ziemlich nett eingerichtete Wohnung, aber eher neutral – ein Hochhaus. Sie konnte sehen – verdammt, sie war an der Goldküste.

      Sie zog die misshandelte Kleidung aus und untersuchte ihre Verletzungen, ging dann unter die Dusche, so heiß, wie sie es vertragen konnte. Das Haar war hoffnungslos, einfach hoffnungslos. Sie trocknete es mit einem Handtuch ab und steckte es hoch, dann drapierte sie das Handtuch drumherum. Wenn Sie es nicht reparieren können, verstecken Sie es – richtig? Richtig. Der Frotteebademantel war lächerlich. Susan war kein kleines Kind, aber das verdammte Ding gab ihr das Gefühl, eine unterprivilegierte Elfe zu sein. Sie wickelte ihn um sich herum und schnürte ihn, so gut sie konnte.

      Sie fühlte sich wie ein verdammter Teenager!

      Ihr Herz klopfte heftig. Und sie konnte es kaum erwarten, den bescheidenen Riesen wieder in Sichtweite zu bekommen.

      Das war lächerlich!

      Sie ging in die Küche und sagte: „Alle meine Körperteile sind hier. Dank Ihnen. Sagen Sie, Sie sind wirklich – ich meine, Sie waren vorhin sehr zartfühlend. Und wir sind uns völlig fremd. Ich meine … “

      Die besorgten Augen musterten sie. Er sagte ganz leise: „Ich weiß, wer Sie sind, Susan. Was ich jetzt wissen möchte, ist, was Sie sind. “

      „Das gleicht es aus, Supermann “ , antwortete sie und schaute ihn von oben bis unten an. „Ich weiß, was Sie sind. Alles, was ich wissen möchte, ist wohl, wer Sie sind. “

      Er blickte sie lange an, ohne jeglichen Ausdruck in diesen Augen; dann sagte er: „Ich bin Mack Bolan. “

      „O Gott “ , sagte sie schwach.

      Und sie wünschte sich, sie wäre auf dem See und würde mit ihrem Boot in einem Sturm segeln.

      Kapitel 4: Rollen

      Mack Bolans Krieg gegen die Mafia hatte schon seit geraumer Zeit weltweit Schlagzeilen gemacht. Er war Gegenstand von Fernsehnachrichten-Specials gewesen und wurde in Magazinen und Zeitungen endlos analysiert und seziert – und sogar eine Reihe von Büchern wurde geschrieben, um über seine Heldentaten zu berichten. Ziemlich bald würden die Filme zweifellos mit fiktiven Darstellungen seines Krieges beginnen. Er war so etwas wie eine „Legende seiner Zeit “ geworden. Nichts von all dem hatte eine direkte Auswirkung auf den Mann selbst oder auf seinen Krieg. Für die Mehrheit der Weltbevölkerung war er immer noch mehr Gespenst als Wirklichkeit. Sogar sein Feind kannte ihn mehr durch seine Wirkung als durch Begegnungen aus erster Hand. Nur sehr wenige lebende Mafiosi konnten eine gültige Beschreibung des Mannes geben, außer in den vagesten Begriffen. Dutzende von zusammengesetzten Skizzen waren ausprobiert und weit verbreitet worden, aber keine hatte eine lohnende Ähnlichkeit ergeben. Schon früh in seinem Krieg hatte er sich der plastischen Chirurgie zugewandt – eine sehr erfolgreiche Operation –, die frühere Fotos völlig unbrauchbar machte. Der Feind selbst hatte den größten Fehler begangen und den plastischen Chirurgen ermordet, nachdem seine technischen Skizzen zerstört worden waren.

      Zur allgemeinen Anonymität trug Bolans Expertise in dem, was er als „Rollentarnung “ bezeichnete, bei. Eine in den Kriegsgebieten erlernte „Anpassungsfähigkeit “ , die die wahre Kunst der körperlichen Illusion ohne den Einsatz von Spielereien beinhaltete. Er hatte die Gabe, einfach ein Bild von harmloser Identität in andere Köpfe zu projizieren.

      „Augen und Ohren sind einfach Instrumente “ , erklärte er einmal einem Freund. „Sie nehmen auf, was da ist, klar. Aber es ist der Verstand, der begreift. Ich spiele nicht mit den Augen und Ohren. Ich spiele für den Verstand. “

      Wie bei allen lebenden Legenden war Bolan natürlich eine in der Öffentlichkeit sehr umstrittene Figur. Einige applaudierten ihm und seiner Wirkung. Einige waren empört über seine außergesetzlichen Aktivitäten. Einige waren einfach amüsiert und unterhalten von dem Gedanken, dass ein Mann das System auf so dramatische Weise schlagen könnte. Und vielleicht zündeten einige, wie Leo Turrin vorschlug, Kerzen für ihn an.

      Er hatte gelernt, die gesamte Bandbreite der Reaktion zu akzeptieren, ohne dabei aufzubauschen oder zu schrumpfen. Er tat, was getan werden musste, Punkt. Die Menschen konnten es so nehmen, wie sie wollten.

      Aber Mack Bolan war ein Mensch. Er war von persönlicher Kritik nicht völlig unbeeindruckt. Auch reizende junge Frauen wie Susan Landry ließen ihn nicht völlig unberührt. Und kein zurechnungsfähiger Mann genießt es, als eine Art Monster betrachtet zu werden.

      Das ganze Verhalten des Mädchens änderte sich schlagartig, sobald er sich vorstellte. Er dachte einen Moment lang, dass sie in diesen tranceartigen Zustand zurückkehren würde. Aber dann knisterten die blauen Augen vor innerem Feuer.

      Sie zerrte das Handtuch vom Kopf und murmelte wütend: „Oh, das ist ja toll! Und alles, worüber ich mir Sorgen machte, waren meine lausigen Haare! “

      Sie ging zum Herd und schob den Schokoladenkochtopf von Platte zu Platte, dann drehte sie sich mit beiden Händen am Kopf zu ihm um. „Haben Sie eine Haarbürste? “ , fragte sie ruhig.

      Er schüttelte den Kopf. „Sie sehen gut aus. Vergessen Sie es. Es gibt größere Sorgen. “

      Sie wandte die volle Wucht dieses Missmuts auf ihn, als sie antwortete: „Darauf können Sie wetten. Und jetzt habe ich einen verdammten Ordnungshüter für Selbstjustiz am Hals. “

      Er sagte: „Komisch, ich dachte, es sei genau umgekehrt. “

      Sie machte eine seltsame kleine Geste mit beiden Händen und sagte ihm: „Sehen Sie, es ist okay! Sie haben mir das Leben gerettet. Okay. Danke. Und was jetzt? “

      „Das liegt an Ihnen “ , antwortete er kühl.

      „Also auf Wiedersehen und viel Glück. “ Sie trat fest auf und ging quer durch die Küche. „Ich hole nur meine Sachen. Danke für das Leihen der Pferdedecke. “

      „In der Stadt wimmelt es von diesen Typen “ , sagte er zu ihrem Hinterteil. „Sie werden Sie finden, wenn sie Sie wollen. Und ich würde sagen, die wollen Sie, Lady. “

      Sie drehte sich in der Türöffnung herum, um ihm einen gemessenen Blick zu gewähren. „Warum sind Sie in Cleveland? “

      „Um sie zu zerschlagen “ , antwortete er freimütig.

      „Wie kommen Sie darauf, dass es etwas

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