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Moment, und der Polizist würde Antworten auf einige seiner eigenen Fragen wollen.

      Schon zu spät. Der Polizist warf ihm einen erwartungsvollen Blick zu. Bolan schloss sich der Prozession an und ging hinein.

      Die Menschen versammelten sich, verabreichten Sauerstoff und taten die anderen üblichen Dinge, während der „Richter “ zu einem Behandlungsraum gefahren wurde.

      Jemand keuchte: „Verdammt, es ist Richter Daly! “

      Der Polizist schaute auf Bolan und fragte sich, ob und wo er dieses Gesicht vielleicht schon einmal gesehen hatte.

      Der „meistgesuchte “ Mann des Landes ließ ihm nicht allzu viel Zeit, um darüber nachzudenken. „Melden Sie es! “ , befahl er scharf. „Vergewissern Sie sich, dass jemand die Familie benachrichtigt! “

      Der Polizist reagierte sofort auf diese Stimme der stillen Autorität, drehte sich auf der Ferse und ging schnell auf den Schreibtisch zu.

      Mit dieser Autorität weiterzumachen und sie durchzuziehen schien die einzig logische Maßnahme zu sein. Bolan zog sie durch. Er ging in die Notaufnahme und packte den Assistenzarzt am Arm. „Wie stehen seine Chancen? “ , fragte er leise nach.

      „Wie lange war er weg, bevor Sie die Wiederbelebung begannen? “

      „Nur ein paar Sekunden. “

      „Das könnte der entscheidende Faktor sein “ , sagte der Assistenzarzt. „Wir werden ihn stabilisieren und dann … “

      „Ich bin Polizeibeamter “ , log Bolan. „Ich muss mit ihm reden. Und zwar sofort. “

      „Das ist unmöglich “ , antwortete der Mann verärgert. „Der Mann ist kaum noch am Leben. “

      „Vielleicht. Aber er war bei Bewusstsein und versuchte immer noch zu sprechen. “ Bolan stürmte an dem Mediziner vorbei und beugte sich nieder, um die mühsamen Worte aufzufangen. „… Mel … Mädchen … Verschwörung … Hilfe … “

      „Wo ist sie? “ , fragte Bolan. „Wo ist das Mädchen? “

      „Pro … pro … “

      „Richtig, der Pro-Shop. Aber wo? Wo ist der Pro-Shop? “

      Der Richter murmelte etwas, das wie „Pine Group “ klang.

      Bolans Augen stellten die Frage an den Arzt.

      „Wahrscheinlich Pine Grove “ , sagte ihm der Typ. „Das ist ein Country Club auf der Westseite. Gehen Sie einfach … “

      „Funken “ , sagte Bolan leise.

      „Was? “

      „Kümmern Sie sich um den Richter “ , sagte Bolan und verschwand von dort.

      Der Polizist war immer noch am Telefon.

      Bolan winkte im Vorbeigehen. Er holte seinen Verfolgerwagen zurück und steuerte nach Westen.

      Funken, klar. Bezahlter Dreck. Ein Bundesbezirksrichter, Mafia-Killer, ein Country Club, ein Mädchen in Gefahr, eine Verschwörung, große Gefahr. Dreck, verdammt sicher.

      „Danke, Richter “ , flüsterte Bolan einem mutigen Geist zu. „Ich übernehme ab hier. “

      Kapitel 2: Standorte

      Die örtliche Handelskammer bezeichnete die größte Stadt Ohios gern als „den besten Standort der Nation . Und vielleicht war es das auch … für viele Dinge. In einem Umkreis von fünfhundert Meilen konzentrierte sich mehr als die Hälfte der Gesamtbevölkerung sowohl der USA als auch Kanadas, fünfundfünfzig Prozent aller Produktionsstätten des Landes und mehr als fünfzig Prozent aller Einzelhandelsumsätze in beiden Ländern. Als einer der verkehrsreichsten Häfen der Nation wickelte sie nicht nur den Verkehr von den Großen Seen ab, sondern auch von der ganzen Welt über den St. Lawrence Seeweg zum Atlantik und von allen großen Industrieflüssen des Kontinents über den Binnenwasserweg zum mächtigen Ohio.

      Nur die Städte New York und Chicago konnten mehr Firmensitze als Cleveland für sich beanspruchen – und dieses stolze Zentrum des industriellen Kernlandes Amerikas nahm kein Blatt vor den Mund und verwies auf die Großen wie Goodyear und Firestone, Standard Oil of Ohio und Republic Steel, General Tire und TRW. Sherwin-Williams, Addressograph-Multigraph, American Shipbuilding – und darüber hinaus, zählt man sie mit, hatten einundvierzig der eintausend führenden Industrieunternehmen des Landes hier ihren Hauptsitz.

      Ein guter Standort, sicher.

      Eines jener „Spitzenunternehmen “ , die in den Broschüren der Handelskammer nicht erwähnt werden, war La Cosa Nostra, deren jährliches „Brutto-Produkt “ das vieler kleiner Nationen übertraf. Natürlich hatte die Mafia hier nicht ihren Hauptsitz, aber sie unterhielt eine florierende Zweigstelle in diesem industriellen Kernland der Nation.

      Und was war dann in Cleveland los?

      Was hatte ein altgedienter Beinbrecher und Vertragsspezialist wie Bad Tony Morello mit so vielen angesehenen Säulen der Geschäfts- und Sozialwelt gemeinsam? Glücksspiel, Rauschgift, Prostitution, Pornografie – sicher, die üblichen billigen Geschäfte, aus denen sich ein Pyramidengeschäft entwickelte – es war allgemein bekannt, dass Morello in all diesen Bereichen lokaler Meister war.

      Aber da war noch mehr, viel mehr – und Bolan hatte bisher nur die Schwingungen eines ehrgeizigen neuen Vertrauens in die Innereien der amerikanischen Industrie aufgenommen. Er war diesen Schwingungen nach Cleveland gefolgt – „dem besten Standort der Nation “ – und war gegen eine Steinmauer gestoßen.

      Die Entwicklungen dieses Abends, so klein sie an der Oberfläche auch zu sein schienen, waren der erste schwache Riss in dieser Wand. Bolan hatte absolut kein „Gefühl “ für Richter Edwin Daly. Es war nichts Neues oder besonders erschreckend, einen Bundesrichter zu finden, der mit einem Mafiaboss um die Wette spielte. Es war jedoch etwas seltsam, einen zu finden, der vor ein paar Knochenbrechern um sein Leben rannte. Alle möglichen interessanten Möglichkeiten boten sich Bolans geschultem und wissendem Verstand, als er sich auf die Suche nach einem der exklusivsten Country Clubs in dieser Stadt der Firmenexklusivität machte.

      Er folgte der Interstate 71 in südlicher Richtung bis zu einer Ausfahrt kurz hinter dem Vorort Brook Park, dann hielt er einen strikten Westkurs – gelegentlich konsultierte er eine Straßenkarte auf dem Sitz neben ihm – bis zur Kreuzung mit der Pine Grove Road, einer zweispurigen Asphaltstraße, die an den sich ausbreitenden Country Club angrenzt.

      Es war kurz vor drei Uhr. Das Gelände war dunkel, still, fast schon abweisend, als er in die Einfahrt einbog und seine Lichter ausschaltete. Er saß einen Moment lang dort, um das Gefühl und die Lüge dieses Ortes aufzunehmen und seinen Augen zu erlauben, sich an die Dunkelheit zu gewöhnen. Dann ging er weiter und kletterte noch einige hundert Meter auf einer gewundenen Strecke an das Clubhaus leicht nach oben.

      Der Ort roch nach Klasse.

      Niedrige, moderne Linien mit vielen Felsen und Glas, reflektierenden Pools im Vordergrund, Schwimm- und andere fröhliche Einrichtungen an der Seite, viele Bäume und glatte Rasenflächen, Hecken, Blumen, Laubengänge, Steinplatten, die in alle Richtungen führten.

      Einige versteckt angebrachte Leuchten erhellten den vorderen Rasen. Hinten schimmerten schwache Nachtlichter. Es gab keine Anzeichen von Sicherheitskräften oder Nachtwächtern, keinerlei Anzeichen menschlicher Anwesenheit.

      Bolan zog sein Fahrzeug in einen Baumbestand am Rande des Parkplatzes und stieg leise aus, um die Nacht zu beschnuppern. Dann hörte er das Murmeln entfernter Stimmen. Er zog sich schnell bis auf die schwarze Kampfausrüstung aus, die er unter der Straßenkleidung trug, und wählte nachdenklich seine Waffen aus. Es gab keine Möglichkeit vorauszusehen, was ihm während der Untersuchung begegnen würde. Vielleicht gab es nichts Bedrohlicheres als einen Steward oder Hausmeister. Auf der anderen Seite …

      Als er das Fahrzeug verließ, befand sich der .44 AutoMag Kopfbrecher an der rechten Hüfte und der

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