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Hölle. Der zehn Meilen lange Spaziergang durch das Bachbett hatte nichts gebracht. Eine Art übelriechender Wickel war über die Wunde geklebt. Bolan entfernte ihn und beugte sich nach unten, um es genauer zu betrachten. Er hoffte nur, dass Bruno sie gründlich gereinigt hatte, bevor er sie zusammennähte. Er inspizierte das Chaos noch immer, als Bruno kam und ins Haus schnaufte.

      Der Typ war nicht so alt, wie er aussah, dachte Bolan.

      Es sah aus wie fünfzig.

      Wenn er jedoch der Bruder des Mädchens war, dann war er wahrscheinlich unter vierzig – sicher nicht älter.

      Er stand dort in der Tür und füllte sie aus, ein echter Ochse von einem Mann, und warf Bolan einen besorgten Blick zu.

      Bolan machte ein finsteres Gesicht und sagte: „Du bist ein guter Arzt, Bruno. Danke. Holst du mir meine Hose?“

      „ Du erkennst mich nicht, oder?“, fragte Bruno leise.

      Bolan sah ihn genauer an und antwortete dann: „Sollte ich?“

      „ Ich glaube nicht“, sagte der Typ. „Wir haben uns nur einmal getroffen, und du hattest es auch damals ziemlich eilig.“

      Bolan schenkte ihm ein seltsames Lächeln.

      „ Dien Huc“, erklärte der Typ. „Das Feldlazarett. Ich hatte dort Dienst, als du diese vielen Kinder mitgebracht hast. Du weißt schon, diese Kinder von …“

      „ Kleine Welt, Bruno“, sagte Bolan müde. „Das war Doc Brantzens Hauptquartier.“

      „ Richtig. Ich war einer seiner Sanitäter, chirurgischer Assistent.“

      „ Und jetzt züchtest du Hühner.“

      „ Genau, jetzt züchte ich Hühner.“

      „ Brantzen ist tot. Er starb meinetwegen. Das passiert dir auch, Bruno. Dir und diesem schönen Kind, euch beiden. Jetzt hol mir meine Hose und zeige mir, wo es zur Küste geht.“

      „ Auf keinen Fall“, sagte der Typ. „Du würdest es nie schaffen. Nicht auf dem Bein. Du könntest es noch immer verlieren.“

      „ Wie schlimm ist es denn?“

      „ Schlimm genug. Es ging kein lebenswichtiges Gewebe verloren. Alles wird wieder aufgebaut, wenn du ihm eine anständige Chance gibst. Und wenn du es nicht durch eine Infektion verlierst. Ich gebe dir Antibiotika.“ Der große Kerl grinste. „Das Gleiche, was ich meinen Hühnern gebe. Wenn du nicht anfängst zu krähen, wirst du es wohl überleben.“

      „ Das Bein. Was ist damit?“

      „ Wenn du es zu früh benutzt, wirst du es verlieren. Gib ihm ein paar Tage Zeit.“

      „ Du weißt, dass ich das nicht kann“, knurrte Bolan. „Die Killer, Bruno. Du weißt, was das für Typen sind. Sie werden es nicht mit meinem Leben auf sich bewenden lassen. Sie töten dich und das Mädchen, nur um im Training zu bleiben.“

      Das Mädchen trat durch die Tür und sagte: „Hör auf, mich das Mädchen zu nennen. Ich heiße Sara, kein h. Und ich bin kein Kind.“

      „ Das stimmt“, sagte Bruno Bolan in einem sachlichen Ton. „Sie hat ihren Mann in Vietnam verloren. Sie ist bereits Witwe.“

      Bolan wurde daran erinnert, dass heiße Kriege viele junge Witwen hervorbrachten, aber das war lächerlich. Er hatte ihr Alter auf etwa sechzehn Jahre festgelegt.

      Sie bemerkte seinen Blick und wiederholte: „Ich bin kein Kind. Und wir haben dich nicht aus dem Bach geholt, um aus dir einen Amputierten zu machen. Also geh zurück ins Bett und hör auf, dich albern zu benehmen.“

      Bolan starrte sie für einen Moment an, dann wandte er sich an den Mann. „Wie lange“, fragte er ihn ernst, „glaubst du, brauchen die Killer, um zwei Ex-GIs ausfindig zu machen, einen verwundeten, der medizinische Betreuung braucht, und eine chirurgische Krankenschwester, die zufällig in der Suchzone lebt?“

      „ Ich schätze, es kann noch ein paar Tage dauern“, antwortete der Typ nüchtern. Er breitete seine Hände aus und fügte hinzu: „Schau, Mann. Welche Wahl hast du?“

      Welche Wahl? Bolan wusste bereits die Antwort darauf. Sie kam von seinem Kopf, in Schwindelanfällen und von diesem geschwollenen Bein, auf erdrückenden Wellen von Schmerzen und Übelkeit.

      „ Okay“, antwortete er schwach.

      Er legte sich zurück und schloss die Augen, kehrte sehr schnell zu fließenden Flüssen und ewiger Kriegsführung und zu einer neuen Wendung in schlimmen Alpträumen zurück – einer Hühnerfarm, die über Nacht zu einer „Truthahnfarm“ wurde.

      Ja. So war es. Doc Brantzen Spezial. Brantzen war der erste Truthahn auf Mack Bolans Seele. Aber ein verdammt langer Weg vom letzten entfernt.

      Kapitel 3: Die Heilung

       Es waren nette Menschen, sowohl Sara als auch ihr Bruder; aber während der nächsten achtundvierzig Stunden rund um die Uhr Wundversorgung, Füttern und ständiger Aufmerksamkeit lernte Bolan einiges mehr über ihre Bedürfnisse kennen als sie von ihm – so kam es ihm vor.

      Beide Menschen hatten sich in der Tat bereits von den Problemen des Lebens zurückgezogen – in vielerlei Hinsicht.

      Sara, wie sich herausstellte, hatte nur wenige Wochen zuvor ihren 22. Geburtstag ruhig gefeiert. Sie sah für Bolan immer noch wie sechzehn aus, aber das war nur Oberflächenmaterial. Da unten, wo sie wirklich lebte, war Sara Henderson eine resignierte alte Dame in einem Schaukelstuhl, die ihre Tage leise so gut sie konnte ausfüllte, bis der Tod sie überwältigte.

      Sie hatte David Henderson, ihren College-Freund, im Alter von neunzehn Jahren geheiratet. Zwei Wochen später küsste David sie zum Abschied und zog in den Krieg. Er hatte nicht überlebt. Und Sara auch nicht. Sie kam nach Hause – auf die Hühnerfarm – und sah zu, wie ihr Vater an Krebs starb. Die Mutter war schon seit einiger Zeit tot.

      Mutter und Vater Tassily waren gerade noch rechtzeitig aus Rumänien ausgewandert, um von der großen Depression Amerikas zu erfahren. Bruno und Sara waren ihre einzigen Kinder – ihre einzigen lebenden Verwandten in Amerika – und jetzt waren Bruno und Sara alles, was sie waren.

      Sara leitete die Farm auf eigene Faust, bis der große Bruder Bruno aus Vietnam nach Hause kam; er brachte einen verstümmelten Mann zurück, aber nicht am Körper.

      Bruno hatte den Feldchirurgen geholfen, zu viele zerstörte Arme und Beine von verzweifelten jungen Männern abzuschneiden. Er hatte zu viele Brutalität, zu viel Unmenschlichkeit und viel zu viel sinnlosen Tod und Leid gesehen. Er war als Kriegsdienstverweigerer im medizinischen Einsatz nach Vietnam gegangen. Er kam selbst als überzeugter Atheisten zurück, der einer erheblichen medizinischen Betreuung bedurfte.

      Das waren die Menschen, die ihr Leben riskierten für Bolan. Irgendwie, ohne es wirklich zu sagen, vermittelten sie die Idee, dass sie das Ereignis nicht als eine Art Opfer betrachteten, sondern als eine seltsame Sühne für namenlose Sünden.

      Bolan schätzte natürlich, was sie taten. Aber er war entsetzt über die unausgesprochenen Implikationen, dass er ihnen erschienen war, nur um ihren Zehnten der Buße einzusammeln.

      Während eines dieser ruhigen Momente mit Bruno hatte er dem großen Rumänen gesagt: „Die große Uhr des Lebens schlägt nicht nur die Ticks , weißt du. Es braucht auch die Tacks .“

      Und er hatte Sara in den ruhigen Stunden einer dieser endlosen Nächte gesagt: „Wenn ich schlafe, träume ich. Und wenn ich träume, denke ich, dass ich wacher bin als zu jeder anderen Zeit. So ist das Leben, Sara. Paradox. Jeder Schmerz trägt den Samen einer großen Freude. Und jeder große Moment hat von dort aus nur noch einen Ort zu bieten, und zwar zurück ins Tal der Verzweiflung. Aber wir leben an keinem der beiden Orte, weißt du. Wir leben in der Mitte und besuchen von Zeit zu Zeit die anderen Orte. Versuche, in den Extremen zu leben – an beiden Sara – und du gibst dein Leben auf.“

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