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als sich die Benzindämpfe in einer rauschenden Explosion entzündeten.

      Er fühlte, wie die Kugel dieses schicksalhaften Schuss an ihm vorbei pfiff. Als er seine Rolle beendet hatte und auftauchte, um das Feuer zu erwidern, war sein Ziel ein taumelnder Feuerball, das hellste Ding der Nacht, das sich in Verwirrung herumdrehte und eine Flucht vor dem Unausweichlichen suchte.

      Der Typ musste in Benzin gelegen haben.

      Bolans gerade erst erworbener Revolver ruckte instinktiv in die Schusslinie und pumpte drei schnelle Gnadenschüsse in diese gequälte Hölle auf Erden … und er ging schnell weg, ohne zurückzuschauen.

      Zu Fuß, von neuem aus den alten Wunden blutend, und mit tausend Jersey-Jungs, die ihn irgendwo da draußen erwarteten, sandte Bolan dennoch einen stillen „Dank“ an das Universum als Ganzes.

      Zumindest für den Moment ließ er den Tod hinter sich.

      Kapitel 2: Die Farm

      Er träumte endlos von dem unendlichen Fluss und der ewigen Kriegsführung, und er erwachte irgendwo in dieser Ewigkeit mit hellem Sonnenlicht auf seinem Gesicht.

      Er lag im Stroh und war nackt. Das Sonnenlicht kam durch ein obenliegendes Fenster, eine Art Oberlicht, das in eine hohe Decke eingesetzt war. Er war warm, benommen, völlig schmerzfrei.

      Ein großer Mann in Blue Jeans und einem gestreiften Hemd saß auf einer Bank neben ihm und beobachtete ihn mit aufmerksamen Augen.

      Jemand anderes saß auf seiner anderen Seite. Er fühlte sich zu wohl, um sich die Mühe zu machen, seinen Kopf zu drehen, um zu sehen, wer da war.

      Von irgendwo her in diese Richtung kam ein Keuchen und eine aufgeregte weibliche Stimme. „Bruno! Er ist wach!“

      Okay. Dieser andere Jemand war offensichtlich eine Frau. Der große Kerl in Blue Jeans musste Bruno sein. Na und?

      Bruno sah gut aus. Glatze, etwas übergewichtig, angenehmes Gesicht, beunruhigte Augen.

      Bolan versuchte zu fragen, „Bruno wer?“, aber seine Zunge klammerte sich an den Gaumen, und irgendwie konnte er sie nicht lösen.

      Dann beugte sich die Frau über ihn; und sie war überhaupt keine Frau. Ein Mädchen, ebenfalls in Blue Jeans gekleidet und in ein Hemd aus dem gleichen Material wie Brunos.

      Brunos Tochter?

      Die Augen waren riesige Seen dunklen Mitgefühls, eingerahmt von glattem Fleisch von fast dunklem Farbton, aber lebendig und glitzernd. Lange, glänzende Haare fielen in sanften Kaskaden über die Schulter – tiefschwarz, seidig.

      Ein Kind, und hier lag Bolan splitternackt.

      Er unternahm die Anstrengung und versuchte, seine Blöße um die Oberschenkel herum zu bedecken. Ein Handtuch wurde über ihn gelegt – oder etwas, das sich wie Frottee anfühlte.

      Okay. Okay, Kind, nichts, worüber du dir Sorgen machen müsstest, schau nicht so verängstigt. Sie fragte ihn mit besorgter, aber musikalischer Stimme: „Wie fühlst du dich?“

      Er versuchte es noch einmal mit der Zunge und gab es auf, begnügte sich mit einem schiefen Lächeln, das sich irgendwie verzerrt und grotesk anfühlte.

      Was zum Teufel war los mit ihm?

      Als ob das Mädchen seine Gedanken lesen würde, sagte sie zu ihm: „Bruno fand dich im Bach. Wir haben deine Blutung gestoppt, und … wir haben dir etwas gegeben, um den Schmerz zu lindern. Kannst du mir sagen, wie du dich fühlst?“

      Die Realität stürzte dann auf ihn ein. Irgendwie bekam er einen Ellbogen unter sich und versuchte, sich aufrecht zu schieben. Das Mädchen drückte ihn wieder nach unten, sanft, aber fest, und sagte. „Du musst still liegen.“

      Seine Zunge löste sich, aber seine Stimme klang wie Quaken, als er murmelte: „Nein, du weißt es nicht. Gefahr, gefährlich für dich hier.“

      Sie versuchte, ihn zu beruhigen, und der Typ kam herrüber, um ihm eine schwere Hand auf den Kopf zu legen.

      Er versuchte ihnen zu sagen, dass ihr Leben kein Stück des Strohs wert war, auf dem er lag – nicht solange er dort lag –, aber er fühlte, dass er in einen Brunnen sprach, einen tiefen Brunnen, der sich zu erweitern begann und sich um ihn herum schloss; und es war der letzte klare Moment, den er an diesem Tag hatte.

      Als er dann einen Rand der Realität fand, an dem er sich festhalten konnte, lag er zwischen weichen Laken, und er fühlte sich, als wäre er ohne Fallschirm aus einem hochfliegenden Flugzeug gefallen.

      Das Mädchen saß an einem Fenster gleich gegenüber im Raum, helles Sonnenlicht strömte auf sie ein und schrieb etwas auf eine große Tafel, die sie auf den Knien hielt.

      Sie war wunderschön.

      Er beobachtete sie für einen langen Moment; dann hoben sich ihre Augen, und er war wieder beeindruckt von den Dimensionen dieser tiefen Becken.

      Der Brunnen, in den er vielleicht das letzte Mal gestürzt war?

      Bolan wusste nicht sofort, was er sonst noch sagen sollte, also fragte er: „Wie lange bin ich schon hier?“

      „ Das ist der zweite Tag“, antwortete sie.

      „ Wo ist es?“

      „ Was?“

      „ Wo bin ich?“

      „ Das ist … mein Schlafzimmer. Unsere Farm, mein Bruder und ich. Hühnerfarm. In der Nähe von Manalapan.“

      „ Was ist Manalapan?“

      „ Eine Stadt. Auf der Route 33, in der Mitte des Staates.“

      „ In der Nähe von Perrineville?“

      „ Nicht weit weg. Weniger als zehn Meilen. Wir sind ungefähr auf halbem Weg zwischen Philadelphia und New York City.“

      Bolan stöhnte auf und erhob sich in eine sitzende Position. „Dann musst du einen besonderen Schutzengel haben“, sagte er zu dem Mädchen. „Das ist nicht annähernd weit genug.“ Er schwang einen Fuß auf den Boden und fühlte, wie er das Gleichgewicht zu verlieren drohte.

      Er wusste nicht einmal, dass sie ihren Stuhl verlassen hatte, aber das Mädchen war sofort da, legte die Arme um seine Schultern, um ihn zur richtigen Stelle auf den Kissen zu führen.

      „ Versuch das nicht noch einmal“, befahl sie fast wütend. „ So hart bist du nicht, Mr. Bolan.“

      Seine Augen mussten die Frage gestellt haben. Sie saß dort neben ihm und antwortete in einem sachlichen Ton. „Ja, wir wissen alles über dich. In den letzten zwei Tagen gab es nichts anderes im Radio und Fernsehen. Bruno schnitt die Kugel aus deiner Seite, und wir taten, was wir konnten, um deine anderen Verletzungen zu lindern. Der Rest liegt jedoch bei dir. Du musst still liegen, oder du wirst die Wunden aufreißen und wieder bluten. Wie wäre es mit etwas essen? Könntest du damit umgehen?“

      Er murmelte: „Ich werde eine Kuh essen, wenn sie mich hier rausholt.“

      „ Das ist also Dankeschön für dich“, sagte sie mit einer feierlichen kleinen Stimme.

      „ Der Dank, den du bekommen wirst, Mädchen, wird eine Kugel in der Nase sein, wenn sie mich hier finden. Du kannst es einfach nicht wissen …“

      „ Wenn du diese Gangster meinst, sie waren schon zweimal hier. Wir hatten dich die ganze Nacht im Bruthaus versteckt.“

      „ Sie werden zurückkommen“, argumentierte er. „Diese Kerle kennen die Bedeutung von Aufgeben nicht. Jetzt holst du meine Kleider, während ich mir die Spinnweben aus dem Kopf hole.“

      Das Mädchen rannte aus dem Zimmer, und er hörte sie einen Moment später draußen nach ihrem Bruder rufen.

      Bolan machte einen weiteren Versuch, die Füße auf den Fußboden zu stellen, und schaffte es, dann setzte er sich dort auf den Rand des Bettes und untersuchte sich selbst. Der Typ hatte gute

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