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dem übermütigen Rekruten sagte ich: „Etwas ungewöhnlich, direkt von der Reserve zu den Detectives zu kommen, nicht wahr?“

      Aber der Scheißkerl sah mich auf einmal nicht mehr direkt an. Wahrscheinlich glaubte er, ich meinte seinen Partner, und war zufrieden mit dem Gedanken. Dennoch antwortete Tanner an seiner Stelle: „Du weißt, wie das so geht, Joe. Alles oder nichts. Gerade im Moment ist es nichts. Also hat Ed Glück gehabt. Er macht sich gut, echt gut.“

      „Ohne dieses Maul wäre er noch besser“, sagte ich.

      Es wurde ein Lacher.

      Ein paar Minuten lang standen wir da und quatschten. Kamen nicht mehr auf die Untersuchung zurück. Sobald es passend erschien, verschwanden sie.

      Aber Sie sehen, nicht wahr, warum ich diesen Typen freiwillig keine Informationen gab. Ich meine, es gibt eine Grenze, wie weit man bei solchen Typen geht. Tatsächlich wollte ich nie etwas vor der offiziellen Untersuchung verheimlichen. Warum auch? Es hatte sich nur wegen der Umstände so ergeben.

      Ich bin mir sicher, ich wäre direkt in die Innenstadt gefahren und hätte die ganze Sache auf den richtigen Tisch gelegt, bevor der Abend vorüber war. Niemand hätte mir etwas nachsagen können, wenn ich das getan hätte. Wir reden hier von ein paar Stunden.

      Ich hätte leicht um acht Uhr abends in der Innenstadt sein können.

      Wäre dann auch dort gewesen.

      Aber ich bin in mein Büro zurück und erlebte ein Déjà Vu.

      Irgendein Hurensohn – oder einige Hurensöhne – waren eingedrungen und hatten das ganze Büro auseinander genommen, sämtliche meiner Aktenschränke auf den Fußboden entleert, jede Schublade umgedreht, sämtliche meiner wunderschönen Lederpolster aufgeschlitzt – ich meine, reines Leder, das echte Zeug -, hatten sogar das hohle Innere meiner Toilettentür aufgebrochen.

      Man sagt mir nach, ich hätte ein wahrlich widerliches Lächeln, wenn ich bestürzt bin.

      Ich musste wie Long John Silver persönlich gegrinst haben, als ich das Büro verließ und die Segel Richtung New Frontier setzte.

      Kapitel Vier

      Es war ein niedriges Gebäude, das die Ecke einer geschäftigen Kreuzung oben in den Vorgebirgen vereinnahmte. Wie ich früher schon gesagt habe, ein Gebiet des Countys. Was nicht bedeutet, dass es auf dem Land liegt. Das Flickenwerk an Kommunen, von dem ich gesprochen habe, verfügt nicht immer über saubere Grenzen. Manchmal gibt es eine schmale Pufferzone zwischen den vereinnahmten Gebieten. Also werden diese Zonen direkt von der Verwaltung des County regiert. In L.A. sind das traditionell Freihandelszonen – was bedeutet, dort ist fast alles möglich, sofern es nicht allzu krass ist.

      Das New Frontier war verdammt krass.

      Groß. Legale Kapazität umfasste wahrscheinlich mehrere Hundert Gäste. Geöffnet von zehn Uhr morgens bis zwei Uhr morgens, sieben Tage die Woche. Goldmine. So eine Kneipe, wo der Parkplatz immer fast ebenso viele Pickups aufzuweisen scheint wie normale Fahrzeuge. Und man sieht da drin keine Mode von Pierre Carin oder Gucci. Man sieht jede Menge schmutzige Jeans und Cowboystiefel. Aber die Besitzer sind schlau. Sie haben ihre eigene Polizei. Rausschmeißer vereinnahmen wohl den größten Teil ihrer Gehaltsliste.

      Sämtliche Mädchen spielen sowohl Bedienung als auch Tänzerinnen und wechseln sich auf der Bühne ab – und die Bühne läuft überall. Eigentlich ist sie die Bar, sternförmig. Die meisten Sitze sind dort. Also bedienen einen die Mädchen von beiden Seiten. Als Tänzerinnen mit bloßem Hintern direkt über deinem Kopf, und als Kellnerinnen mit gewissermaßen nacktem Hintern auf Fußbodenebene. Ich müsste sagen, dass alles erstklassig ist. Die Amateur-Nacht, die einmal pro Woche abläuft, ist eigentlich eine Präsentation von Hoffnungsvollen auf einen neuen Job – Vorsingen, wenn Sie so wollen -, und nach dem, was ich so höre, ist die Schlange endlos, also schätze ich, dass die Leitung wählerisch sein kann.

      Bei meinem Eintreffen dort war es etwa sieben Uhr, aber der Parkplatz war bereits halb besetzt. Der Ort war ein dunkles Loch. Es wäre nur fair zu sagen, dass sämtliche vorhandene Beleuchtung von oberhalb der Bühnen kam und das sie fast blau war. Etwa zwanzig Mädchen wanderten in verschiedenen Stadien der Entkleidung herum und verkauften Drinks. Eine völlig Nackte sammelte weggeschleuderte Stücke von Flaum und Geld von der Bühne und machte ihre Abgang, während ein unsichtbarer Conférencier die nächste Tänzerin ankündigte, „die betörende Belinda.“ Konservenmusik mit einem hämmernden Discobeat katapultierte die Betörende auf die Bühne. Sie trug Cowboystiefel und Hut und sonst nichts.

      Einen Moment lang stand ich knapp innerhalb der Tür und wartete, bis sich meine Augen an die Beleuchtung angepasst hatten. Ich schickte zwei Mädchen weg, die mir einen Platz zuweisen wollten, was verdammt rasch einen Rausschmeißer auf den Plan rief.

      „Du musst dir einen Platz zuweisen lassen, wenn du bleiben willst. Zwei Drinks Minimum.“

      „Was dagegen, wenn ich warte, bis ich die Plätze sehen kann?“

      „Die Mädchen wissen, wo sie sind. Komm rein und feiere. Du kannst nicht hier in der Tür stehen bleiben.“

      „Eigentlich bin ich wegen George gekommen.“

      „Dachte, du wolltest die Plätze sehen.“

      „Das auch, ja.“

      Belinda hatte gerade ein Bein über die Schulter eines Gastes geworfen und ritt sie spielerisch, winkte dabei mit ihrem Hut und schrie: „Ju-huu!“

      „George wer?“

      „Sie ist schon was, nicht wahr?“

      „Zuschauen für umsonst ist nicht, Kumpel. Entweder kommst du rein oder du machst kehrt.“

      „George, der Barkeeper. Er arbeitet heute Nacht, nicht wahr?“

      „Setz dich und bestell was. Ich schicke ihn rüber. Aber die Mädchen sind besser.“

      Ich sagte „ha-ha“ und ließ sich von einem Haremmädchen wegführen. Sie wies mir einen Sitz unmittelbar vor Belinda zu, die inzwischen ihre Stiefel davon trat und sich wie wahnsinnig gebärdete. Es sah aus, als ob ich der Auserwählte für ihre nächste Vorstellung wäre. Sie kam heran und wackelte mit ihrem Geschlechtsteil vor meinem Gesicht, aber ich lehnte mich zurück und fing ihren Blick auf. Sie erfasst das „ja-ja“ in meinem und bewegte sich weiter die Reihe hinunter, um das Gesicht eines anderen Typen an ihren Bauch zu ziehen.

      Das Mädchen, das mir den Platz zugewiesen hatte, lehnte sich in meinen Arm und massierte mir mit geübter Hand den Rücken, während sie mich einlud, mich zu entspannen und Spaß zu haben und mich fragte, was ich trinken wollte. Eines der unausgesprochenen, jedoch unverbrüchlichen Gesetze in diesen Schuppen lautete: Die Mädels können dich überall mit allem berühren, aber du hältst deine Hände von allem fern. Für mich war das immer eine Übung in Frustration gewesen, aber ich schätze, vielen Typen macht dieses neckische Spiel nichts aus.

      Ich bestellte einen Jack Daniels und George und erhielt etwa dreißig Sekunden später zwei Jack Daniels und keinen George. Eine weitere unausgesprochene und streng beachtete Regel: Trinke aus, und trinke rasch aus. Wie sich herausstellte, kosteten ein namenloses Getränk und sogar ein Bier drei Kröten das Stück, aber vierfünfzig musstest du für eine Marke wie Jack Daniels oder was auch immer hinblättern. Ich gab dem Haremmädchen einen Zehner, und sie gab einen Dollar zurück, aber langsam. Ich sagte zu ihr, sie solle ihn behalten, zum Teufel, und fragte erneut nach George.

      Sie sagte, George würde mich nicht kennen, aber ich sagte ihr, dass ich Juanita kannte und dass ich eine Nachricht von ihr an George hätte.

      Also erhielt ich eine Minute später George.

      George ist etwa fünfundzwanzig. George ist ein leidenschaftlicher Schwuler. Jetzt erhielt ich einen völlig neuen Blick auf den kleinen Scherz an der Tür seitens des Rausschmeißers. Aber er schien trotzdem sehr nett zu sein.

      „Terry sagte, du hättest eine Nachricht von Juanita. Ist sie krank?“

      „Etwa

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