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wo ich dasselbe vorfand, dann in ein kleines Schlafzimmer, wo es noch schlimmer aussah.

      Aber die Krönung des Ganzen erwartete mich im Bad.

      Sie war grob geschätzt etwa im gleichen Alter wie Juanita, fast ebenso hübsch, ebenso tot.

      Sie trug eine Strumpfhose mit offenem Schritt und sonst nichts. Sie war gefesselt, geknebelt, zusammengeschlagen und mit einem Stringtanga erwürgt worden, wahrscheinlich mit ihrem eigenen.

      Und ich fragte mich, in was ich hier, auf der harten Seite, wohl hineingestolpert war.

      Kapitel Drei

      In meinem Geschäft entwickelt man entweder einen unempfindlichen Magen, oder man geht vorzeitig in den Ruhestand. Meiner ist vor langer Zeit unempfindlich geworden, und er hatte seit dem Frühstück nichts zu verarbeiten gehabt, also war ich verteufelt hungrig, als ich ins Büro zurückkehrte. Ich hatte knapp eine Stunde damit verbracht, den Müll in diesem demolierten Appartement zu durchsuchen, hatte ein paar interessante kleine Sache gefunden und eingesteckt, jedoch alles genau so hinterlassen, wie ich es vorgefunden hatte, und war leise von dort verschwunden.

      Aber ich war hungrig. Hört sich vielleicht herzlos an, wenn man den Augenblick berücksichtigte, aber ein unempfindlicher Magen erkennt solche Augenblicke nicht, und meiner brüllte mir zu, ich solle etwas hinunterschicken. Irgendetwas. Ich war kein Gourmet. Ich bin einsneunzig groß, wie ich sagte, und wiege hundertdreißig Kilo, aber ich esse nicht rituell oder erlesen. Ich schicke einfach etwas hinunter, wenn der Magen danach verlangt. Ich habe auch nicht viel Körperfett. Die Gestalt ist groß, und die Knochen sind schwer. Ich versuche, mich eine Stunde am Tag auf Trab zu halten, um in Form zu bleiben, und trainiere vielleicht einmal die Woche so viel mit meinem Judomeister, dass ich den schwarzen Gürtel und die Demut behalte. Demut, ja. Mein Meister ist fünfundsiebzig und wiegt etwa vierzig Kilo. Ich muss ihn immer noch umlegen oder auch nur nahe herankommen.

      Wie dem auch sei, mein Magen schrie mich an, also fuhr ich zu einem Coffeeshop zwei Blocks vom Büro entfernt und nahm ein schnelles Abendessen zu mir. Ich kehrte erst gegen sechs zurück. Zwei Detectives erwarteten mich in einem offiziellen Wagen, der direkt neben meiner Eingangstür parkte. Ich kannte einen von ihnen. Allzu gut.

      L.A. County stellt Polizeidienste auf Vertragsbasis für einige der kleineren Kommunen wie der meinen zur Verfügung, die sich um die große Stadt ballen. Die Jurisdiktion der Polizei kann in diesem Gebiet ein Albtraum sein, wo es so viele kleine und große Städte gibt, die in einem verrückten Muster aneinanderstoßen und keine klare Grenzen zwischen sich haben. Ich meine, man kann fünf Minuten die eine Straße entlangfahren und durch Gebiete eines halben Dutzends verschiedener Verwaltungen kommen. Mein Stadtrat erledigte das auf die schlaue Weise. Hatte alles dem Sheriff übergeben und ließ ihn mit Gehaltsabrechnungen und Gesundheitsplänen und Pensionsplänen und politischem Gerangel jonglieren. Wir bezahlen jährlich für den Dienst.

      Im Großen und Ganzen ist der Dienst gut. Aber wie bei allen großen Regierungsstellen umfasst „im Großen und Ganzen“ auch jede Menge nicht so Gutes.

      Gil Tanner war nicht so gut. Schlaff, weich, Bierbauch, ein Typ, der vor langer Zeit den Stolz auf seinen Beruf und sich selbst verloren hatte. Lügner, Trickser, Manipulator, Dreckskerl. Alles in allem kein Charakter, der Zutrauen zum Gesetz befördert. Kriege tatsächlich jedes Mal eine Scheißangst, wenn ich an Idioten wie diese denke, die mit einer Marke und einer Waffe herumlaufen.

      So einer wartete also auf mich. Zusammen mit einer jüngeren Variante, die wahrscheinlich bereits mehr oder minder auf derselben Straße wandelte; ein kleiner, gemeiner Scheißkerl, einer von der Sorte, die einen Festgenommenen in eine Seitengasse zerrt und ihm einfach nur wegen des Kicks mit dem Knüppel zusammenschlägt.

      Erzählen Sie mir nicht, dass es reiner Zufall ist, dass Bullen wie diese um Reviergänge wie diese kreisen. Irgendwer weiter oben kennt sie genau und will sie sich nicht mal ansehen. Warum, zum Teufel, können diese Dienststellen sich nicht um sich selbst kümmern, statt die Scheiße einfach beiseite zu schaufeln, bis etwas schockierend Verrottetes dafür sorgt, dass sie doch hinsehen?

      Das ging mir also durch den Kopf, als ich diese Beiden entdeckte. Aber es fing ganz liebenswürdig an. Tanner öffnete seine Tür und schwenkte auf dem Pflaster herum, als ich herankam.

      „Joe, du alter Saftsack“, sagte er, „lange nicht gesehen. Wie laufen die privaten Unternehmungen?“

      Ich zündete eine Zigarette an, bevor ich seinen Blick erwiderte, und sagte: „Ich weiß nicht, wie sie laufen. Ich weiß nur, dass sie nicht auf mich zu laufen. Du kümmerst dich um den Verkehrsunfall mit Fahrerflucht?“

      Er ballte die Faust und vollführte etwas, das ein komisches Hupgeräusch sein sollte, genauer gesagt, einen Lippenfurz. „Gehört zum verdammten Verkehrsdezernat. Haben uns den ganzen Tag den Arsch aufgerissen wegen diesem blöden Zeug.“ Er ruckte mit dem Daumen. „Das ist mein Partner, Ed Jones. Ist gerade von der Reserve rübergekommen. Ich arbeite ihn ein.“

      Ich winkte dem kleinen Arschloch zu, und er winkte ohne große Begeisterung zurück.

      Zu Tanner sagte ich: „Muss was Besonderes sein, wenn sie ihn dir zugewiesen haben.“ Was zweideutig war, wissen Sie. Und Tanner wahrscheinlich nicht entgangen war. Er ist ein Widerling, schon gut, aber ein schlauer. Ich war mir auch sicher, dass er Jones darüber aufgeklärt hatte, was für ein Arschloch ich bin, weil der Typ noch nicht gelernt hatte, so heuchlerisch zu sein wie Tanner. Er hatte mich die ganze über ernsthaft gemustert und sich wahrscheinlich gefragt, wie viele Hiebe mit dem Knüppel es wohl bräuchte, mich in die Knie zu zwingen. Ich sah den Jungen direkt an, als ich hinzufügte: „Wirkt auf mich wie ein Typ, der keine Probleme haben wird, jeden verrotteten Trick aufzusaugen, den du in deinem dreckigen Ärmel hast.“

      Tanner entschloss sich, darin ein Kompliment zu sehen. Zumindest für den Augenblick. Er lachte hässlich und sagte zu mir: „Na ja, wir sorgen hier dafür, dass jemand Erfolg hat oder scheitert. Aber das weißt du ja alles, nicht wahr, Ex-Sergeant Copp?“ Er legte starke Betonung auf das Ex, als ob ich nicht auch so mitbekäme, was er meinte.

      „Ja, ist eine prächtige Streitmacht, Tanner“, sagte ich ruhig. „Was kann ich heute Abend für dich tun?“

      „Was hattest du mit dem Valdez-Mädchen zu tun?“

      „War das ihr Name?“

      „Hör mit dem Scheiß auf. Erzähl mir was von ihr.“

      Ich hielt ihm beide Handfläche entgegen, als ich erwiderte: „Du weißt, wie sie heißt. Das ist mehr, als ich hatte. Ich war Augenzeuge, ja, oder bei einem Teil davon. Hörte die Reifen quietschen – nicht bremsen, beschleunigen -, hörte den Aufprall. Sah gerade rechtzeitig aus dem Fenster, um sie vorüberfliegen zu sehen. Schwarze Limousine. Habe deinen Verkehrsjungs Bericht erstattet.“

      „Du bist auch hingelaufen.“

      „Natürlich. Hättest du etwa nicht? Das Mädchen hat da gelegen, alles gebrochen und blutend. Nein ... das ist eine unfaire Frage, nicht? Vielleicht wärst du nicht hingelaufen. Wie hast du den Anruf bearbeitet, Tanner? Deinen Bericht anhand der Untersuchung der Verkehrspolizisten geschrieben?“

      Ich musste so ziemlich ins Schwarze getroffen haben. Er antwortete zu rasch, um es zu verbergen. „Du weißt, dass wir nicht alles auf einmal bearbeiten können, und ich habe meinen Bericht noch nicht zu den Akten gelegt. Du siehst eine Absicht dahinter?“

      „Möchtest du einen Ex-Sergeant zitieren?“

      „Vielleicht.“

      Ich zog an meiner Zigarette, ließ sie fallen und trat sie aus. „So hat es sich angehört, ja.“

      Jones war aus dem Wagen gestiegen und zu uns getreten. Zu mir sagte er: „Wir haben dich schneller am Arsch, als du glaubst, wenn du Spielchen mit uns treibst, Copp. Dieser Scheißdreck von wegen alter Kämpe nutzt dir überhaupt nichts.“

      Ich sah von ihm zu Tanner, und ich schätze, dass dieses „widerliche Grinsen“, über das ich andere habe reden hören, mich bei diesem Blick begleitete.

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