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a sua resposta.

      - Jake o meu pai e eu criamos a fundação Valkyries, cujo objetivo é financiar ONGs, Organizações Não-Governamentais que lutam contra o tráfico de seres humanos. Todos os lucros líquidos dos meus recitais e da música de câmara que toco com os meus colegas vão para a fundação. O meu pai, como CEO da NTC, uma empresa de manufactura de defesa, também solicita contribuições de organizações empresariais, principalmente de empreiteiros de defesa.

      - Compreendo que a SRD, a sua empresa, é uma organização militar, com mercenários que trabalham para o governo para entregar armas em todo o mundo. Como você concilia o seu trabalho com a música?

      - Empregamos pessoas altamente qualificadas que entregam aeronaves e sistemas de armas a exércitos estrangeiros que o nosso governo apoia. Também treinamos pilotos e às vezes ajudamos com operações militares. Lutámos contra o Boko Haram na Nigéria e contra os traficantes de seres humanos no México. As nossas actividades musicais não têm nada a ver com os nossos negócios regulares. Quando tocamos música, voluntariamos o nosso tempo e esforços para ajudar a combater o tráfico de seres humanos.

      - Parece-me que as suas actividades militares afectam a escolha da música que toca. É evidente que os programas que você monta ignoram o repertório padrão e que você favorece a música cintilante e os trabalhos escuros e sombrios.

      - O nosso trabalho não é replicar o que outros artistas já fazem muito bem. Nós tocamos música que expressa tristeza, raiva e às vezes violência para destacar o problema doloroso do tráfico humano.

      - Queremos entreter as pessoas, mas também apelar às suas emoções tocando algumas das melhores músicas já criadas. Queremos que as pessoas se envolvam mais na luta contra o tráfico de seres humanos porque muitos governos apenas falam muito sobre o problema e preferem atribuir recursos à guerra e a projectos estúpidos como os muros das fronteiras.

      - Disseram-me que vocês são francos e politicamente incorrectos, observou Susan. - Parece-me que você tem um conflito inerente. Por um lado, você lida com equipamentos militares e, às vezes, deve matar pessoas. Por outro lado, você toca música para ajudar os oprimidos. Você não acha isso irónico?

      - Não, nós fazemos projectos militares para nações que precisam de assistência e enfrentam desafios. Nunca trabalhamos para ditadores ou tiranos. A nossa música ajuda a financiar o nosso trabalho contra o tráfico de seres humanos.

      - E como é que isso tem corrido para si? Susan parecia céptica.

      Tess foi franca.

      - Não tão bem quanto gostaríamos, mas isso não é razão para desistir. De qualquer forma, como pensamos, se salvarmos apenas uma menina do tráfico para a prostituição, os nossos esforços valem a pena. Isso não significa que resolvemos o problema geral. Tentamos apenas fazer o melhor que podemos para promover a consciencialização e a acção de uma sociedade que desvalorizou milhões de pessoas, condenando-as à miséria, à degradação e ao desespero.

      - Voltando à música, então você não tem intenção de oferecer programas tradicionais? Se você e o seu pessoal desejam ser reconhecidos como artistas genuínos, não deveriam comparar-se a outros artistas estabelecidos?

      - Não, porque temos objectivos diferentes. Nós tocamos música poderosa e significativa o melhor que podemos para um propósito particular, não para fazer uma afirmação puramente musical. O nosso público sabe o que está a receber. Pessoas que não gostam de Shostakovich ou Bloch podem ouvir outra pessoa a tocar Schubert. Em qualquer caso, também oferecemos noites de tango que são muito populares. Temos um de nossos funcionários argentinos que se junta a nós com o seu bandoneon, uma espécie de concertina. Muitas vezes, contratamos dançarinos argentinos para fazer o Tango, por isso não é tudo desgraça e tristeza. O público adora-o.

      - Você não se importa em ter boas críticas?

      Francamente, não quero saber das críticas. Eu prefiro que o público entre pela porta através de uma palavra de boca em boca. Eu quero que as pessoas assistam às nossas performances e experimentem emoções primorosamente expressas por grandes compositores, por vezes negligenciados. O público ouve beleza, mas também raiva, desespero e dor para que possa pensar além de si mesmo. Até agora, temos feito bem. Mais e mais pessoas frequentam os nossos concertos e doam muito dinheiro, então talvez a mensagem esteja a passar.

      - Você está a ganhar uma reputação como um artista destemido que gosta de peças difíceis e vistosas. Você já pensou em tocar música soul, contemplativa e convencional?

      - Eu faço isso às vezes, mas não é por isso que as pessoas vêm me ouvir. Em qualquer caso, o meu reportório reflecte a minha personalidade. Eu sou orientada para a acção e chateio-me com o mundo fácil, mas preocupo-me com as coisas.

      Susan olhou para o Jake.

      - Eu assumo que você vive com isso todos os dias.

      Jake levantou-se, andou atrás da Tess e colocou as mãos nos ombros dela.

      - Foi o que me atraiu para Tess em primeiro lugar, e eu não iria querer mudar a vida dela.

      Jake estava meio que mentindo. Viver com uma complicada, talentosa, implacável, obsessiva, impetuosa perfeccionista muitas vezes testou a sua coragem. Por outro lado, Tess preocupou-se profundamente com aqueles ao seu redor e faria qualquer coisa para os proteger. Era apaixonada pela luta contra o tráfico de seres humanos e até tentou ajudar com a crise dos refugiados na Europa. Jake era a sua âncora indispensável, o companheiro racionalmente sensato de que precisava. Ele trabalhou arduamente para controlar a sua tendência impulsiva e impedi-la de meter a equipa em apuros. Jake também tinha o seu calcanhar de Aquiles: estava loucamente apaixonado pela Tess e estava disposto a aturá-la, mesmo quando ela o levava muitas vezes à loucura e a todos à sua volta.

      Tess tocou a mão de Jake.

      - Susan, acho que terminamos. Boa noite.

      Na saída, o Jake sentiu que a Tess estava perturbada.

      - Não deixes que a jornalista te afecte, Tess. Se tu não tens críticos, provavelmente não terás sucesso.

      Tess sorriu.

      - Qual foi o filósofo que disse isso?

      - Eu li isso num biscoito da sorte chinês. É na verdade uma citação de Malcolm X."

      Na manhã seguinte, Susan publicou sua crítica. “As Valquírias - Guerreiros com Alma”.

9. A Captura

      Jake, Tess e Aara entraram numa sala de conferências decorada com bom gosto nos escritórios de uma prestigiada firma de advocacia de Nova Iorque. O advogado convidou-os a sentarem-se em confortáveis cadeiras de couro em torno de uma longa mesa. Fadime al-Saadi fez uma grande entrada, vestido em alta costura, com um aspecto esplêndido como de costume e com um decote impressionante. Ela atirou um cachecol Hermès numa das cadeiras, encolheu-se no assento ao lado do advogado e sorriu.

      - Meu Deus, Aara, tu cresceste. Agora és uma bela jovem senhora.

      Fadime e Aara tinham o mesmo cabelo preto, olhos grandes e misteriosos, lábios generosos e pele cremosa. A semelhança familiar era inconfundível.

      Tess apontava um olhar mortal para a sua adversária. Fadime fez questão de ignorá-la, quebrou um largo sorriso e acenou para Paul Mitchell, o advogado, que começou o processo.

      - Bem-vindos a todos. Esta reunião é para aconselhar a Menina Aara Vickers, nascida Aara al-Saadi, que seu falecido pai, General Amir Alkan al-Saadi, fez provisões para uma herança substancial no 18º aniversário da Menina Aara. O legado inclui uma quantia significativa de dinheiro e títulos, mais três propriedades em Istambul, Villefranche na França e Guilford no Reino Unido. O General Amir também fez acordos financeiros para manter as residências com a ressalva de que elas também estarão disponíveis para a Madame Fadime.

      Tess olhou para Fadime, que estava parecendo menos interessada, preferindo inspeccionar

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