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Niemand hat sich die Mühe gemacht, mit mir zu reden. Wie ich schon sagte… ich war nicht ihre beste Freundin. Nur… ein Kerl, der sie kannte.”

      Die Art und Weise, wie er dies sagte, ließ DeMarco glauben, dass Larry Recht gehabt hatte; Dwayne Patterson hatte Gefühle für Mariah Ogden. Sie fragte sich, ob er Mariah Ogden jemals etwas gesagt hatte. Die Art und Weise, wie er damit umging, ließ sie glauben, dass er es nicht getan hatte – dass er seine Gefühle unter Verschluss gehalten hatte.

      „Haben Sie nicht daran gedacht, mit ihnen über Jamie Griles zu sprechen?“ , fragte Kate.

      „Nun, ich habe nicht einmal innegehalten, um daran zu denken, dass er derjenige gewesen sein könnte, der sie getötet hat. Ja, der Typ ist ein Widerling und ein Verlierer, aber ich weiß nicht, ob ich einen Mord in seine Reichweite gelegt hätte.”

      „Sie sagten, er sei laut und streitlustig“, sagte DeMarco.

      „Wissen Sie, ob es jemanden gab, auf den er besonders wütend war?”

      „Keine Ahnung.”

      DeMarco schaute sich in der Bowlingbahn um, als ob sie nach weiteren Fragen suchte, die sie ihm stellen konnte. Als klar war, dass sie fertig waren, händigte sie eine weitere ihrer Visitenkarten aus.

      „Bitte zögern Sie nicht, anzurufen, wenn Ihnen noch etwas einfällt oder Sie auch nur von etwas hören, das mit dem Mord an Mariah zu tun haben könnte.”

      „Das werde ich“, sagte Patterson und steckte die Karte ein.

      „Danke“, sagte Patterson.

      Der Dank schien ein wenig merkwürdig, aber DeMarco konnte an dem resignierten Gesichtsausdruck des jungen Mannes erkennen, dass er froh war, geholfen zu haben, wenn auch nur auf die geringste Weise. Er war bereits dabei, seine Kugel aufzunehmen, um zu versuchen, den 7-10-Split zu schaffen, als DeMarco und Kate sich umdrehten und weggingen.

      KAPITEL SIEBEN

      „Glauben Sie, es ist zu spät für einen Hausbesuch?“, fragte DeMarco.

      Kate lachte, als sie ihren Sicherheitsgurt anschnallte. Sobald Dwayne Patterson ihnen Jamie Griles' Namen genannt hatte, wusste sie, dass sie noch mindestens einen Stopp einlegen würden, bevor sie Feierabend machten. Sie beneidete den Tatendrang und die Energie, die DeMarco hatte und konnte klar erkennen, warum sie sich im Büro so schnell einen Namen gemacht hatte.

      „Nicht für jemanden mit dem Lebensstil, den Jamie Griles zu führen scheint“, sagte Kate. „Ich nehme an, das ist der Halt, den Sie machen möchten?”

      „Dachte, es könnte einen Versuch wert sein. Es ist noch nicht einmal sieben Uhr.”

      „Ich werde Gates anrufen und fragen, ob er eine Adresse herausfinden kann.”

      Kate rief Gates an, nur um festzustellen, dass er nicht auf dem Revier war. Er stellte sie zu Smiths Schreibtisch durch. Der Beamte schien sehr glücklich zu sein, dass er ihr helfen konnte, indem er ihr innerhalb von zwanzig Sekunden eine Adresse gab.

      Gerade als Kate die Adresse in die Karten-App auf ihrem Handy einfügte, begann ihre Hand zu vibrieren. Gates rief zurück.

      „Darf ich fragen, was Sie bei Griles untersuchen?“, fragte Gates.

      „Wir haben erfahren, dass er in der Nacht, in der Mariah Ogden getötet wurde, mit Mariah Ogdens Freundeskreis zusammen war. Er war anscheinend laut und möglicherweise betrunken.”

      „Ich sollte Sie warnen, dass er ein Widerling höchsten Grades ist. Aber ich sehe ihn ehrlich gesagt nicht als einen, der jemanden umbringt.”

      „Das ist es, was wir hörten. Nun, können Sie Widerling definieren?”

      „Ich habe ihn in den letzten Jahren dreimal verhaftet. Meistens kleine Sachen. Er hat einen Eintrag wegen Trunkenheit am Steuer in seiner Akte sowie eine Anklage wegen Ruhestörung, als er sich zu einer kleinen Kneipenschlägerei bei Esther's Place entschloss. Und, wie Sie sicher schon gehört haben, hat er die Angewohnheit, jüngere Mädchen zu beeindrucken… oft, indem er für sie Alkohol kauft. Wir konnten ihn dafür noch nicht festnehmen, aber es ist ziemlich allgemein bekannt.”

      „Ja, das hörten wir auch alles.”

      „Lassen Sie mich wissen, wenn Sie Hilfe brauchen.”

      Kate beendete den Anruf und begann sich zu fragen, ob Griles vielleicht eine größere Rolle spielen könnte, als sie ursprünglich gedacht hatte. Sie überprüfte die Adresse in ihrem GPS und stellte fest, dass sie nur sechzehn Minuten von Larry's Lanes and Arcade entfernt war.

      „Denken Sie, der Mörder könnte eine Art sitzengelassener oder zurückgewiesener Ex-Freund oder so etwas sein?“, fragte Demarco, als sie sie zu der Adresse führte.

      „In einer kleinen Stadt wie dieser ist es das, woran ich als erstes denke.“, sagte Kate.

      „Aber bis wir die Verbindungen zwischen den beiden Mädchen nicht genau untersuchen können, wird es schwierig sein, das herauszufinden. Das ist der einzige Grund, warum ich mir wirklich wünschte, die Mutter wäre noch hier.”

      „Vielleicht können wir sie morgen anrufen“, sagte DeMarco. Es war eher eine Frage, allerdings eine verschleierte Art zu fragen: Wären wir totale Monster, wenn wir die trauernde Mutter morgen belästigen würden?

      „Wenn sich heute Abend nichts ergibt, müssen wir es vielleicht tun“, sagte Kate.

      „Das, was mich stört, ist der Ort, an dem Kayla Peterson getötet wurde. Genau dort auf ihrer Veranda. Ich meine, sie hat sogar den Schlüssel in die Tür gesteckt. Lässt mich glauben, dass sie den Kerl bei sich hatte.”

      „Vielleicht versuchte sie, ihn in ihr Haus zu schmuggeln?“, fragte Kate.

      „Vielleicht.”

      „Es gibt auch noch eine andere Möglichkeit. Vielleicht war er dort und wartete auf sie.”

      DeMarco nickte ernst. „Keines der beiden Szenarien ist besonders angenehm.”

      Als DeMarco zu der ihnen mitgeteilten Adresse fuhr, sah Kate die Notizen auf dem iPad durch, auf das DeMarco alle Fallakten hochgeladen hatte. Bisher gab es nicht viel zu sehen, aber hier und da gab es Kleinigkeiten, die es aufzugreifen galt.

      „Beide Opfer gingen in die gleiche High School“, bemerkte Kate, als sie die Notizen durchlas. „Obwohl das in einer so kleinen Stadt wie dieser keine allzu große Überraschung ist.”

      „Verschiedene Colleges“, betonte DeMarco. „Kayla Peterson ging für das College weit weg nach Florida. Mariah Ogden besuchte das Western View Community College in der Nähe von Charlotte.”

      „Ich wäre neugierig zu erfahren, ob Jamie Griles Kayla kannte. Wenn ja, wäre das im Grunde die einzige Verbindung zwischen ihnen.”

      „Und das wären keine guten Nachrichten für Griles“, sagte DeMarco und dachte darüber nach.

      Es war das Letzte, was die beiden sagten, obwohl Kate ziemlich sicher war, dass DeMarco die gleiche Aufregung verspürte wie sie. Sie waren auf dem Weg, ihre erste konkrete Spur zu verfolgen und das war immer ein aufregender Moment. Kate gestattete es sich, ihn zu genießen, doch als sie durch die Nacht fuhren, konnte sie nicht ignorieren, wie sehr sie anfing, Michael zu vermissen.

      Sie spürte den alten Schmerz, sich wie eine schlechte Mutter zu fühlen, ihre Familie zurückzulassen. Es war jedoch mehr als die Schuld jeder Mutter, die nach dem Mutterschaftsurlaub wieder in den Beruf zurückkehrte. Nein, das waren Stiche aus der Vergangenheit, Stiche, die sie durchlitten hatte und von denen sie dachte, sie hätte es geschafft, sie hinter sich zu lassen.

      Aber diese Stiche… diese waren frisch. Und sie schienen dieselben Herzschmerz zu wiederholen. Vielleicht war dies ihr letztes Hurra.

      Vielleicht sollte sie gar nicht hier sein.

***

      Den Rest der Fahrt zum Wohnhaus von Jamie Griles legten sie schweigend zurück. Als sie ankamen, fanden sie sich auf einem kleinen Kiesparkplatz vor einem scheinbar vierstöckigen Gebäude wieder. Es sah wie ein großes Haus

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