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Hemdes stand LARRY.

      „Kann ich Ihnen helfen? ”

      DeMarco handelte schnell, bevor es zu merkwürdigen Spannungen zwischen ihr und Kate kommen konnte. Sie zeigte ihre Marke und ihren Ausweis und sagte: „Agenten DeMarco und Wise, vom FBI. Ich hatte gehofft, einige Informationen über den Tod von Mariah Ogden zu erhalten. ”

      „Ich habe den Bullen bereits alles gesagt, was ich weiß“, sagte Larry.

      „Aber wenn es hilft, den Mörder dieser Mädchen zu finden, habe ich nichts dagegen.”

      „Sie sagten Mädchen“, sagte Kate.

      „Wie in mehr als einer. Ich nehme an, Sie haben von dem zweiten Opfer gehört?”

      „Man kann nicht umhin, solche schrecklichen Nachrichten in einer so kleinen Stadt wie dieser ziemlich schnell zu hören. Ja… es war Kayla Peterson, richtig? Zu Hause für eine Hochzeit, wie ich höre.”

      „Larry, wie haben Sie die Leiche von Mariah gefunden?“, fragte DeMarco.

      „Ich hatte den Laden geschlossen. Ich ging zu meinem Lastwagen hinaus und sah ein Auto, das noch auf dem Parkplatz stand, ganz am Rande. Manchmal hängen die Teenager dort drüben herum, nachdem sie gebowlt haben. Also ging ich hinüber, um zu sehen, was da los war. Ich dachte, vielleicht hat nur jemand sein Auto dort stehen lassen, während er mit einem Freund irgendwo anders hingeht. Aber als ich näher dran war, sah ich einen Turnschuh. Und dann sah ich ein Bein daran befestigt. Und da war Mariah Ogden, direkt hinter ihrem Auto.”

      „Bereits tot?”

      „Ja. Aber ich denke noch nicht sehr lange. Ich hörte, dass sie Blutergüsse an der Kehle hatte. Aber ich habe keine gesehen, als ich sie so vorfand.”

      „War sie in dieser Nacht hier drin?”

      „Nicht in dieser Nacht, nein. Aber sie kam von Zeit zu Zeit mit ihren Freunden hierher.”

      Er wollte gerade noch etwas anderes sagen, wurde aber durch das Klappern umfallender Kegel und den Jubel der Damen mittleren Alters unterbrochen. Als der Lärm verstummte, fuhr Larry fort.

      „Sie war ein reizendes Mädchen, wirklich. Sehr höflich, gut erzogen.”

      „Kennen Sie jemanden, mit dem sie normalerweise herumhing?“, fragte DeMarco.

      „Nicht wirklich gut, nein. Aber Sie sollten sich vielleicht bei ihm erkundigen.“

      Er nickte hinter sich in die Richtung des Mannes, der alleine dort stand.

      „Wer ist das?”

      „Sein Name ist Dwayne Patterson. Er war manchmal bei der Gruppe dabei, mit denen Mariah hereinkam. Schüchternes Kind. Er ist oft hier, manchmal allein, aber normalerweise schlängelt er sich von Gruppe zu Gruppe. Ich habe keine wirklichen Beweise dafür, aber die Art und Weise, wie er Mariah manchmal ansah und über alles lachte, was sie sagte… ich glaube, er könnte ein bisschen Gefallen an ihr gefunden haben.”

      „Danke, Larry“, sagte Kate.

      Er zwinkerte den beiden zu, als sie abbogen und auf die Bahn bis ganz nach links gingen. Als sie sich näherten, rollte Dwayne Patterson eine Kugel, der ihn mit einem gefürchteten 7-10 Split zurückließ. Er neigte den Kopf, als hoffte er, etwas anderes zu sehen und näherte sich dann der Kugelrückgabemaschine. Während er auf seine Kugel wartete, entdeckte er DeMarco und Kate. Er wusste, dass sie kamen, um mit ihm zu sprechen und das sah man in seinen Augen. Er sah aus wie eine gefangene Katze, die von zwei wilden Hunden in die Enge getrieben wurde.

      „Mr. Patterson“, sagte DeMarco, als sie sich der Kugelmaschine näherten.

      „Larry da drüben sagte, Sie könnten eine gute Quelle für Informationen über Mariah Ogden sein.”

      Es war klar, dass Patterson noch nicht entschieden hatte, ob er ängstlich sein sollte oder nicht. Er beäugte sie skeptisch und fragte: „Und wer zum Teufel sind Sie?”

      Diesmal bewegten sich DeMarco und Kate zur gleichen Zeit und zeigten ihre Ausweise im Tandem wie einen gut einstudierten Zaubertrick. „Agenten DeMarco und Wise, FBI. Wollen Sie jetzt etwas entgegenkommender sein?“ Langsam nahm Patterson hinter der Punktezählmaschine Platz.

      „Entschuldigung. Ich hatte keine Ahnung. Ähm… ja, ich meine, ich kannte sie. Nicht super gut oder so, aber ich kannte sie.”

      „Wie alt sind Sie, Mr. Patterson?“, fragte Kate.

      „Neunzehn.”

      „Würden Sie sagen, Sie und Mariah waren Freunde? ”

      „Klar. Wir waren die meiste Zeit in der Schule befreundet, nur nicht die besten Freunde, wissen Sie?”

      „Sicher“, sagte Kate. „Was ist mit dem vergangenen Mittwochabend? Haben Sie sie da gesehen?”

      „Ja, das war die Nacht, in der sie starb. Ich war hier, beim Bowling mit einem Freund. Als er und ich gingen, sah ich, dass Mariah und ein paar ihrer Freunde auf dem Parkplatz herumhingen.”

      „Ist das etwas, was sie viel getan hat?”

      „Nicht sehr viel, nein. Aber von Zeit zu Zeit. Sonst gibt es hier nicht wirklich viel zu tun, wissen Sie?”

      DeMarco wusste es. Sie war in einer ähnlichen Stadt aufgewachsen, wo man nach Feierabend nur noch auf den Parkplätzen von Lebensmittelgeschäften herumhängen, Zigaretten rauchen und vielleicht knutschen konnte, wenn die Luft rein war.

      „Sind Sie zum Abhängen rübergegangen?“, fragte DeMarco.

      „Nur für eine Weile. Zuerst, meine ich. Ich habe meinen Freund nach Hause gebracht und bin dann wieder vorbeigekommen, nur um zu checken.”

      „Was genau überprüfen?“, fragte Kate.

      Patterson runzelte die Stirn und spürte, dass er sich in gefährliches Gebiet wagen könnte. Langsam begann er, sein Bestes zu tun, um es zu erklären. Es waren Nerven in seiner Stimme, aber auch etwas anderes. Vielleicht Reue? DeMarco war sich nicht sicher.

      „Nun, sie hing mit einigen ihrer Stammgäste herum… einigen Freunden aus der High School und einem neuen Mädchen, das sie am Community College in Charlotte kennenlernte. Aber da war noch ein anderer Typ dabei, ein Kerl, den ich ein paar Mal gesehen habe und der einfach… ich weiß nicht… irgendwie auswich. Ich ging später noch einmal vorbei, um nach Mariah zu sehen, um zu sehen, ob er noch da war.”

      „Warum wollten Sie diesen Kerl meiden?“, fragte DeMarco.

      „Er ist irgendwie unheimlich, wissen Sie? Der Typ, der ein paar Jahre nach seinem Abschluss auf dem Parkplatz der High School herumhing. Er muss mindestens fünfundzwanzig sein.”

      „Und wie alt waren die Leute, mit denen Sie und Mariah zusammen waren?”

      "Zwischen neunzehn und einundzwanzig oder so. Ich hasse es, so jemanden zu stereotypisieren, aber er ist so etwas wie ein Verlierer. Aber wie auch immer… an diesem Abend war es klar, dass er betrunken war. Er war laut und aggressiv, wissen Sie?”

      „Wie heißt dieser Typ?“, fragte Kate.

      „Muss irgendjemand wissen, dass ich derjenige war, der es Ihnen gesagt hat?”

      „Auf keinen Fall.”

      „Jamie Griles.“ In seiner Stimme lag ein gewisser Zorn, als er das sagte.

      „Es gibt keine eindeutigen Beweise, aber viele Leute glauben, dass er auf Highschool-Partys geht, um Mädchen betrunken zu machen und dann mit ihnen schläft. Als ich also sah, dass er mit Mariah und diesen jüngeren Mädchen herumhing, fühlte sich das unheimlich an.”

      „Und war er noch hier auf dem Parkplatz, als Sie vorbeikamen?”

      „Nein, er war bereits gegangen. Einer von Mariahs Freunden sagte, es gäbe irgendwo eine Party und scherzte sogar, Jamie sei hingegangen, weil dort jüngere Mädchen seien.”

      „Ist Jamie Griles ein Einheimischer?“, fragte DeMarco.

      „Ja. Er ist hier geboren und aufgewachsen. Er wird auch hier sterben. Der Verlierer wird nie etwas wert sein.“ Patterson

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