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estado de ánimo lo atacaba. La necesidad de evitar todo eso de manera responsable era inmensa. Marrok no quería ser duque. Era un título que había crecido sabiendo que algún día tendría; sin embargo, en su opinión, no se le habría otorgado durante muchos, muchos años.

      De alguna manera, debería sentir alivio. Vivir con su padre había sido una experiencia horrible. Nada de lo que hizo estuvo bien, sin importar cuánto lo intentó. Al principio, había hecho todo lo que su padre le pedía. Quería su aprobación de la peor manera posible. Sin embargo, su padre nunca se lo había dado, y después de un tiempo se dio cuenta de que nada induciría a su padre a dárselo. Entonces dejó de intentarlo.

      Necesitaba un trago. Muy bien, probablemente no lo hizo. Agregar alcohol empeoraría las cosas, pero no sabía qué hacer. Su vida era un desastre, y no tenía idea de cómo comenzar a caminar por ella. Quizás necesitaba algo de distancia. Puede aportar claridad a una situación embarrada.

      –¿Todavía estás aquí meditando? —preguntó un hombre desde el otro lado de la habitación.

      –Si no estás aquí para compadecerte de mí, puedes irte por donde viniste.

      Marrok miró a Ryan, el marqués de Cinderbury. Ryan se había casado recientemente con su hermana, Annalise. Si bien Marrok estaba feliz por su hermana, no deseaba pasar tiempo con ella ni con Ryan.

      –Tienes que encontrar una manera de dejarlo ir —dijo Ryan, no por primera vez en los meses posteriores al incidente. Tanto Ryan como Annalise habían tratado de ayudarlo a superar su culpa. No había que apenarse por nada. Ni Marrok ni su hermana realmente extrañaron a su padre. Nunca los había tratado bien. Eso no significaba que Marrok lo hubiera querido muerto.

      –Decirme que lo deje ir no va a hacer que desaparezca con el chasquido de mis dedos.

      Por si acaso, levantó la mano y chasqueó para enfatizar el punto.

      –No funciona de esa manera. No te preocupes por mi. Estaré bien.

      –¿Lo harás? —Ryan levantó una ceja. Se había acercado a él y se había sentado en la silla cerca del sofá en el que Marrok descansaba—. Creo que sería una buena idea que abandones este lugar. Podría ayudarte a mantener cierta distancia.

      ¿Era su nuevo cuñado un lector mental? Marrok lo había estado considerando hace poco.

      –¿Y a dónde sugerirías que vaya?

      –En cualquier lugar que no esté aquí —afirmó—. Annalise y yo iremos a Kent para una visita. Mi prima Estella fue con su esposo, el vizconde Warwick, a visitar al conde de Manchester y su esposa. También hemos sido invitados. Puedes venir con nosotros si quieres.

      Sacudió la cabeza con vehemencia.

      –No —dijo rápidamente—. No quiero estar cerca de nadie más.

      –Entiendo —Ryan se inclinó hacia adelante—. ¿Pero al menos está de acuerdo en que debería tomar un respiro de aquí y todo lo que es el ex duque de Wolfton?

      Marrok suspiró.

      –Sí —estuvo de acuerdo—. Este ni siquiera es el asiento para Wolfton. Padre solo lo compró para expulsar a los parientes de la madre.

      –Seguramente no deseas volver al castillo de Wolfton.

      Ryan parecía horrorizado ante esa idea. Marrok no lo culpó.

      –Eso derrotaría el propósito.

      –Tengo que regresar algún tiempo.

      Sin embargo, no deseaba hacerlo en ese momento en particular.

      –Pero tienes razón. No me ayudaría hacerlo ahora. No sé a dónde ir.

      Odiaba la mansión y el castillo ducal. Siempre se habían sentido… estériles. De todo: emociones, vida o la sensación de estar en casa. Su padre no había querido que nadie sintiera que deberían quedarse. Así que todas sus residencias tenían ese sentimiento poco atractivo para ellos.

      –Annalise tenía una sugerencia —comenzó Ryan—. Pero no estoy seguro de que te guste.

      Giró la cabeza y se encontró con la mirada de Ryan.

      –¿Qué tenía en mente mi hermana?

      Annalise podría tener una idea decente de vez en cuando. Se casó con Ryan, y a Marrok le caía bien.

      –Tu padre recientemente compró un pabellón de caza en Escocia —comenzó Ryan—. Fue una semana antes de…

      –Su muerte —dijo Marrok—. Lo maté; puedes decirlo.

      –No cometiste parricidio —respondió Ryan—. Evitaste que tu padre te asesinara. No hay nada de malo en protegerse a sí mismo.

      –Semántica —respondió Marrok. No iba a pasar por alto los hechos.

      –Como estabas diciendo…

      –Sí —dijo Ryan—. No voy a discutir contigo sobre eso. Ya hemos discutido esto extensamente. Suspiró. —El pabellón de caza fue comprado una noche antes de ese desagradable evento. Ella se encontró con el papeleo el otro día en su esfuerzo por ayudarlo a eliminar el desorden de información mientras resuelve sus asuntos. Ella no tiene idea de la condición de la propiedad.

      –Por lo tanto, podría estar en ruinas—. Marrok tocó con el dedo el brazo del sofá —Suena casi… divertido. Su vida fue un desastre. ¿Por qué no visitar un lugar posiblemente en un caos similar?

      –Creo que lo que considero entretenido y lo que haces son dos cosas completamente diferentes —dijo Ryan, un poco sarcástico—. ¿Estás interesado entonces?

      –Lo estoy —dijo Marrok—. Una visita a Escocia podría ser lo que necesito.

      Tampoco tendría a su entrometida hermana y cuñado para acosarlo todos los días.

      –Tendré el equipaje para mí listo y me iré a primera hora mañana por la mañana.

      Necesitaba escapar.

      –¿Dónde en Escocia está este encantador pabellón de caza?

      –Kirtlebridge —contestó Ryan—. Dejé los detalles en tu escritorio.

      Ryan permaneció de pie y se ajusto su chaqueta.

      –Le diré a tu hermana que has decidido seguir sus consejos. Espero que te serán de ayuda. Todos confiamos en que te irá todo bien.

      –Lo irá —respondió Marrok—. Te preocupas por mi. Es algo importante, y tengo que resolverlo por mi mismo.

      Ryan asintió y lo dejó solo. Marrok dijo que se iría con las primeras luces, pero cuanto más lo pensaba, más le gustaba la idea de irse mucho antes. Empacaría su propia maleta y se iría a caballo. Podía ir a su propio ritmo y hacer descansar al caballo cuando fuera necesario. Fue por lo menos varios días de viaje a Escocia. El viaje solo sería bueno para resolver el enredo de vergüenza en su mente. Con esa decisión tomada, se puso de pie y fue a sus aposentos. Cuanto antes empacara, más rápido estaría en camino.

      No había cambiado mucho en la vida de Delilah en la última década. Había tenido éxito en frustrar los planes de su madre para casarla. Su último intento había muerto cuando el duque de Wolfton intentó matar a sus propios hijos. Penélope tenía la intención de que Delilah o Mirabella se casaran con el hijo del duque. Delilah había actuado como una musaraña y había incitado a su hermana a hacer lo mismo. El marqués de Sheffield prácticamente había corrido en dirección opuesta a las dos. Por supuesto, el marqués ahora era duque… todo había terminado tan enredado que no podía creer cómo había resultado.

      Ahora, sin embargo… lady Penélope estaba alborotada. Estaba a punto de obligar a Delilah a casarse, le gustara o no, y ciertamente no le gustó. Había llegado al punto en que no le importaba si el hombre era joven mientras tuviera dinero.

      –Ambos son desgraciados desagradecidos —se burló su madre—. Podrías haber sido duquesa y casarte con un rico y apuesto joven caballero.

      Se

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