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di perle, una collana che portava sempre, qualunque fossero le circostanze. Ivan andò a ispezionare la stanza in cui sua madre si rilassava e trascorreva gran parte del suo tempo, un piccolo cubicolo in cui leggeva, cuciva o beveva il tè con qualche lontana parente. Sapeva che c'era un vuoto tra i suoi genitori e suo fratello e lui, ma anche così, sua madre aveva sempre avuto una predilezione per lui. Non riusciva a immaginare sua madre fare qualcosa di così doloroso al suo figlio preferito. Entrando, Ivan vide qualcosa che non gli piacque. Erano le perle della collana, che ora giaceva sul pavimento, proprio sotto una delle poltrone. Supponeva che alla polizia non sembrasse un indizio, ma per lui era più di quello, era una conferma estremamente dolorosa. All'estremità opposta trovò una pila di scatole disordinate che attirò la sua attenzione, le aprì una per una, libri, fili, manuali, finché non arrivò all'ultima scatola. C'erano materiali di cancelleria, ma anche collage ridicoli fatti da ritagli di riviste di cuore, e in fondo a tutto la fede che aveva regalato a Blanca. Vedendo il contenuto di quella scatola cambiò idea, Ivan pensò che qualcuno voleva incriminare sua madre.

      Il futuro re si girò e vide di spalle un'enorme figura scura inginocchiata, che raccoglieva le perle da terra, la figura dell'omicida della sua fidanzata. La figura si alzò e si voltò. Ivan non credeva a quello che vedeva, era sua madre, con una spada in mano, la stessa spada che aveva usato per uccidere Blanca.

      Brandendo la spada, Serena cercò di uccidere suo figlio, che non aveva scampo dalla sua posizione. In quello stesso momento uno sparo attraversò la stanza, colpendo la schiena della regina, che crollò a terra all'istante. Raúl era esausto, aveva corso con l'auto dalla stazione di polizia, e poi dalla macchina per trovare la regina.

      Un anno dopo, molto lontano da lì, in una chiesa isolata in cima ad una scogliera, una raggiante Manuela vestita da sposa andava all'altare, dove la attendeva un Ivan sorridente e pieno di felicità.

      Di nuovo insieme

      Fuori il tempo era terribile, all'interno si stava meglio grazie al bel calore emanato dal camino. Il crepitio delle fiamme era ipnotico, Laura non poté fare a meno di fissare i suoi occhi su di esse. Era nella sua casa in cima alla montagna nella sua piccola città, dove si era trasferita a vivere tre anni prima, a ventidue anni. Viveva da sola, anche se in precedenza aveva vissuto con il suo primo fidanzato, uno dei motivi per cui si era trasferita a centinaia di chilometri dalla sua famiglia. Lavorava dalla sua cantina, dove aveva la sua società di sicurezza informatica, che contava dodici impiegati, oltre a lei.

      Quel giorno aveva appena ricevuto la visita di suo nonno. Una settimana prima sua madre l'aveva chiamata per chiederle se suo nonno, Pedro, poteva passare il weekend con lei. Laura aveva accettato fingendo di essere felice, ma in realtà le sembrava una cattiva idea. Nel villaggio di Laura nevicava da un mese senza sosta, con forti raffiche di vento; non sembrava il clima più appropriato per suo nonno, malato di Alzheimer. I suoi genitori viaggiavano con i loro zii e le uniche persone che potevano prendersi cura di lui erano il suo fratellino o lei, e dal momento che suo fratello viveva a Berlino, lei era l'opzione migliore.

      Sua madre aveva parcheggiato l'auto fuori città, nella zona in cui gli spazzaneve non smettevano di passare. Aveva accompagnato suo padre nella veranda della casa di sua figlia, dove lo aveva salutato con un freddo abbraccio, e aveva a malapena scambiato due parole con sua figlia, poi se ne era andata immediatamente. Non si poteva dire che il rapporto di Laura con sua madre, Carmen, fosse molto stretto. Pedro aveva accumulato una grande fortuna con la sua fabbrica di ceramiche e pavimentazioni, quindi Carmen e le sue sorelle avevano condotto una vita di lussi. Per questo Laura odiava sua madre e per orgoglio non le aveva mai chiesto dei soldi, nonostante il fatto che gli inizi nella sua società fossero complicati.

      Pedro alzò lo sguardo e chiese a sua nipote un bicchiere di latte. Laura distolse gli occhi dalle fiamme e osservò suo nonno, che non vedeva da molto tempo. Aveva esattamente lo stesso aspetto fisico, ma il suo sguardo era diverso. Entrando in casa, Laura lo aveva salutato affettuosamente, ma lui non l'aveva riconosciuta, per lui era solo un estranea. Per vari anni Pedro era stato curato da diverse infermiere, ma se ne erano andate tutte, sia per il carattere difficile che mostrava occasionalmente, sia per gli insulti di Carmen, che non esitava a umiliare le infermiere che si occupavano di suo padre da diversi mesi.

      Laura si alzò, aprì il frigo, tirò fuori il latte e prese due bicchieri. Ne diede uno pieno a suo nonno, che non esitò a gettarlo violentemente a terra, con una serie di insulti rivolti alla nipote.

      «Per favore, calmati» disse Laura in un tono conciliante, ma Pedro la ignorò e continuò a insultarla e ad urlare.

      Laura raccolse i pezzi di vetro in modo che suo nonno non si facesse male, e accese la televisione. Pedro si calmò e si concentrò su un programma che analizzava i benefici per la salute della dieta mediterranea. Laura andò in cucina, stava tremando, non aveva mai visto suo nonno così, il suo ricordo era quello di una persona affettuosa. Da quando gli avevano diagnosticato l'Alzheimer, l'aveva visto solo un paio di volte, non sapeva che stava così male.

      Laura chiuse gli occhi e si aggrappò strettamente al piano di lavoro della cucina, reprimendo il dolore dentro di sé. Laura era una donna forte, aveva visto cose peggiori, ma non era mai stata così colpita così personalmente. Guardò il cellulare, aveva due chiamate perse dal suo ultimo ex ragazzo, che non vedeva da sei mesi, da quando l'aveva lasciata per una ragazza di una città vicina. Non aveva intenzione di rispondere alla chiamata. Cominciò a preparare un piatto che preparava sua nonna e che Pedro amava.

      A mezzogiorno Laura apparecchiò la tavola. Due coperti. Pedro si sedette al suo posto, guardò il cibo e ci sputò sopra.

      «Che cazzo di roba è?»

      «Per favore nonno, mangialo, ti piace tanto.»

      Pedro rivolse lo sguardo verso la televisione. Laura avvicinò il piatto al nonno e si sedette più vicino. Cominciò a dargli da mangiare come se fosse un bambino piccolo, evitando la zona in cui aveva sputato. Pedro non disse nulla, ma mangiò tutto. Quando ebbe finito, chiese:

      «Possiamo andare a fare una passeggiata?»

      Laura guardò fuori dalla finestra, stava ricominciando a nevicare e il vento era aumentato. Mise il cappotto a suo nonno, indossò gli stivali e fecero una passeggiata per il paese, dove le luci di Natale cominciavano ad accendersi. Dopo una breve camminata tornarono a casa.

      «Vuoi fare un pupazzo di neve?» chiese Laura.

      Pedro viveva sulla costa, in una zona calda, ma quando Laura era piccola la portava ogni Natale sui Pirenei per vedere la neve. Avevano sempre fatto il loro pupazzo di neve, un'esperienza che immortalavano ogni anno con una fotografia.

      Fecero un veloce pupazzo di neve prima che la tormenta peggiorasse. Prima di entrare, Laura prese il cellulare dalla tasca e scattò una foto a suo nonno vicino al pupazzo.

      Trascorsero il pomeriggio insieme, lui guardando la televisione e la neve, e lei leggendo un libro. Laura preparò la merenda per suo nonno, che la rifiutò con un rapido gesto del braccio. Laura la lasciò su un tavolino vicino alla sua poltrona.

      All'improvviso, Pedro alzò la testa, visibilmente disorientato, finché non vide la sua nipotina.

      Lei si voltò e vide suo nonno che la stava fissando.

      «Sei tu, sei Laura.»

      Laura si avvicinò a suo nonno, entrambi si sciolsero in un abbraccio, mentre lei cominciava a piangere.

      «Ti ricordi! Ti ricordi!»

      Nonno e nipote iniziarono a parlare, aggiornandosi sulle loro vite. Laura gli raccontò com'erano gli inizi della sua nuova vita, come aveva creato la sua società e, soprattutto, gli parlò di quella ferita ancora aperta che era il suo ex fidanzato Ivan. Si godettero un'ottima cena e Laura trascorse una delle sue migliori serate da mesi.

      La domenica spuntò con un sole radioso che scioglieva la neve. Laura andò nella stanza degli ospiti per svegliare il nonno. Ma Pedro l'aveva già dimenticata. Laura sentì una fitta di disperazione e sorrise, perché, sebbene fosse durato solo un pomeriggio e una serata, era riuscita a riunirsi con suo nonno.

      Scomparsa

      Una calda notte d'estate, la piccola Eloisa stava

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