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Bresse in Italien einen solchen Orden ein, mit den gleichen Regeln wie der Augustinerorden. Dieser erhielt 1572 die Approbation von Papst Gregor XIII. Im Jahre 1614 führte Madeleine Lhuillier mit Zustimmung von Papst Paul V. diesen Orden in Frankreich ein, indem sie in Paris ein Kloster gründete, von wo aus er sich rasch über das ganze Königreich ausbreitete, so dass 1626, nur sechs Jahre vor der Zeit, in der die soeben geschilderten Ereignisse stattfanden, eine Schwesternschaft in der kleinen Stadt Loudun gegründet wurde.

      Obwohl diese Gemeinschaft anfangs ausschließlich aus Damen guter Familie, Töchtern von Adligen, Offizieren, Richtern und der besseren Schicht von Bürgern bestand und zu ihren Gründern Jeanne de Belfield, Tochter des verstorbenen Marquis von Cose und Verwandte von M. de Laubardemont, Mademoiselle de Fazili, Cousine des Kardinalherzogs, zwei Damen des Hauses Barbenis de Nogaret, Madame de Lamothe, Tochter des Marquis Lamothe-Barace von Anjou, und Madame d'Escoubleau de Sourdis, aus derselben Familie wie der Erzbischof von Bordeaux. Da diese Nonnen jedoch fast alle aus Mangel an Vermögen in das Kloster eingetreten waren, fand sich die Gemeinschaft zur Zeit ihrer Gründung blut- als geldreich und war gezwungen, statt zu bauen, ein Privathaus zu kaufen. Der Eigentümer dieses Hauses war ein gewisser Moussaut du Frene, dessen Bruder Priester war. Dieser Bruder wurde daher natürlich der erste Vorsteher dieser gottesfürchtigen Frauen. Weniger als ein Jahr nach seiner Ernennung starb er, und die Stelle wurde frei.

      Die Ursulinen hatten das Haus, in dem sie wohnten, weit unter seinem normalen Wert gekauft, denn es galt in der ganzen Stadt als Spukhaus. Der Vermieter hatte zu Recht geglaubt, dass es keine bessere Art und Weise gab, die Geister loszuwerden, als sie mit einer religiösen Schwesternschaft zu konfrontieren, deren Mitglieder, die ihre Tage mit Fasten und Beten verbrachten, ihre Nächte kaum durch böse Geister gestört werden würden; und in Wahrheit war in dem Jahr, das sie bereits in dem Haus verbracht hatten, noch nie ein Geist aufgetaucht - eine Tatsache, die den Ruf der Nonnen nach Heiligkeit stark erhöht hatte.

      Als ihr Vorsteher starb, nutzten die Internatsschwestern zufällig die Gelegenheit, um auf Kosten der älteren Nonnen, die wegen der Strenge, mit der sie die Regeln des Ordens durchsetzten, von der Jugend des Hauses allgemein verabscheut wurden, eine gewisse Zerstreuung zu betreiben. Ihr Plan war es, erneut jene Geister zu wecken, die, wie alle annahmen, dauerhaft in die äußere Finsternis verbannt worden waren. So begannen Geräusche auf dem Dach des Hauses zu hören, die sich in Schreien und Stöhnen auflösten. Dann wurden die Geister immer dreister, drangen in die Dachböden ein und verkündeten ihre Anwesenheit durch das Klirren von Ketten. Schließlich wurden sie so vertraut, dass sie in die Schlafräume eindrangen, wo sie den Schwestern die Laken vom Bett zogen und ihre Kleider verunstalteten.

      Groß war der Schrecken im Kloster und groß das Gerede in der Stadt, so dass die Mutter Oberin ihre weisesten der Nonnen um sich herum rief und sie fragte, was ihrer Meinung nach in der heiklen Situation, in der sie sich befanden, am besten zu tun sei. Ohne Gegenstimme kam man zu dem Schluss, dass der verstorbene Vorsteher sofort durch einen Mann ersetzt werden sollte, der noch heiliger ist als er, falls ein solcher Mann gefunden werden könnte, und ob er den Ruf der Heiligkeit besäße und ihre Wahl fiel auf Urbain Grandier. Als ihm das Angebot für diesen Posten unterbreitet wurde, antwortete er, dass er bereits für zwei wichtige Aufgaben verantwortlich sei und dass er deshalb nicht genug Zeit habe, die schneeweiße Herde, die sie ihm anvertrauen wollten, zu bewachen, wie es ein guter Hirte tun sollte, und er empfahl der Oberin, sich einen anderen zu suchen, der würdiger und weniger beschäftigt sei als er selbst.

      Diese Antwort verletzte, wie man vermuten könnte, das Selbstwertgefühl der Schwestern. Sie wandten sich als nächstes Mignon zu, dem Priester und Kanoniker der Stiftskirche Sainte-Croix, und er, obwohl er sich tief verletzt fühlte, dass sie nicht zuerst an ihn gedacht hatten, nahm die Stelle eifrig an. Aber die Erinnerung daran, dass Grandier vor ihm bevorzugt worden war, hielt in ihm wach, er war einer jener bitteren Hassgefühle, die sich mit der Zeit, statt zu beruhigen, verstärken. Aus der vorstehenden Erzählung kann der Leser ersehen, wohin dieser Hass führte.

      Sobald der neue Vorsteher ernannt wurde, vertraute ihm die Mutter Oberin an, welche Art von Feinden er besiegen sollte. Anstatt sie mit der Gewissheit zu trösten, dass keine Geister existierten, dass es nicht Geister sein konnten, die im Haus randalierten, sah Mignon, dass er durch das Vortäuschen dieser Phantome den Ruf der Heiligkeit erlangen konnte, den er sich so sehr wünschte. So antwortete er, dass die Heiligen Schriften die Existenz von Geistern anerkennen, indem sie berichten, wie die Hexe von Endor Saul den Schatten Samuels erscheinen ließ. Er fuhr fort, dass das Ritual der Kirche Mittel besitze, um alle bösen Geister zu vertreiben, egal wie hartnäckig sie seien, vorausgesetzt, dass derjenige, der die Aufgabe übernahm, in Gedanken und Tat rein sei, und dass er hoffte, das Kloster bald mit Gottes Hilfe von seinen nächtlichen Besuchern zu befreien, woraufhin er als Vorbereitung auf ihre Vertreibung ein dreitägiges Fasten anordnete, dem eine Generalbeichte folgen sollte.

      Es bedarf keiner großen Klugheit, um zu verstehen, wie leicht Mignon zur Wahrheit gelangte, indem er die jungen Novizinnen befragte, wie sie zu solchen Geschichten kamen. Die Internatsschüler, die sich als Gespenster ausgegeben hatten, gestanden ihre Torheit und sagten, dass ihnen eine junge Novizin von sechzehn Jahren namens Marie Aubin geholfen habe. Sie war es, die mitten in der Nacht aufstand und die Tür des Schlafsaals öffnete, die ihre schüchterneren Zimmergenossen jede Nacht sorgfältig von innen verschlossen, bevor sie zu Bett gingen - eine Tatsache, die ihren Schrecken noch verstärkte, als die Geister trotz ihrer Vorsichtsmaßnahmen immer noch eindrangen. Unter dem Vorwand, sie nicht dem Zorn der Oberin auszusetzen, deren Verdacht gewiss geweckt würde, wenn die Erscheinungen unmittelbar nach dem Generalbeichte verschwinden würden, wies Mignon sie an, ihre nächtlichen Ausgelassenheit von Zeit zu Zeit, aber in immer größeren Abständen, zu erneuern. Dann suchte er ein Gespräch mit der Oberin und versicherte ihr, dass er den Verstand aller unter ihrer Obhut befindlichen Personen so keusch und rein gefunden habe, dass er durch seine aufrichtigen Gebete sicher sei, dass er das Kloster bald von den Geistern befreien würde, die es jetzt durchdrungen haben.

      Alles geschah so, wie der Direktor es vorhergesagt hatte, und der Ruf der Heiligkeit des heiligen Mannes, der durch Zuschauen und Beten die würdigen Ursulinen von ihren geisterhaften Angreifern befreit hatte, stieg in der Stadt Loudun enorm an.

3. Kapitel

      Kaum war die Ruhe wiederhergestellt, trafen sich Mignon, Duthibaut, Menuau, Meunier und Barot, nachdem sie ihre Sache vor dem Erzbischof von Bordeaux verloren hatten und sich von Grandier mit einer Anklage wegen Verleumdung und Fälschung bedroht sahen, um sich zu beraten, wie sie sich am besten vor der unbeugsamen Härte dieses Mannes verteidigen könnten, der sie ihrer Meinung nach vernichten würde, wenn sie ihn nicht vernichten würden.

      Das Ergebnis dieser Beratungen war, dass sehr bald darauf seltsame Berichte herumschirrten. Es wurde geflüstert, dass die Geister, die der fromme Vorsteher vertrieben hatte, erneut in unsichtbarer und ungreifbarer Gestalt in das Kloster eingedrungen waren und dass mehrere der Nonnen durch ihre Worte und Taten unwiderlegbare Beweise dafür geliefert hatten, dass sie besessen waren.

      Als diese Berichte Mignon gegenüber erwähnt wurden, warf er, anstatt ihre Wahrheit zu leugnen, seine Augen zum Himmel auf und sagte, dass Gott sicherlich ein großer und barmherziger Gott sei, aber es war auch sicher, dass Satan sehr klug war, besonders als er von dieser falschen menschlichen Wissenschaft, die Magie genannt wird, angebellt wurde. Was die Berichte anbelangt, so waren sie zwar nicht ganz unbegründet, aber er würde nicht so weit gehen zu sagen, dass irgendeine der Schwestern wirklich vom Teufel besessen sei, denn das sei eine Frage, über die allein die Zeit entscheiden könne.

      Die Wirkung einer solchen Antwort auf Köpfe, die bereits sind, sich die unmöglichsten Dinge anzuhören, lässt sich leicht erahnen. Mignon liess den Klatsch mehrere Monate lang ohne frische Nahrung weitergehen, aber als die Zeit reif war, rief er den Priester von Saint-Jacques in Chinon an und sagte ihm, dass die Dinge im Ursulinenkloster nun so weit fortgeschritten seien, dass er es

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