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avanti e indietro rapidamente nella stanza. Il suo primo pensiero fu la soluzione più probabile: qualcun altro era a conoscenza dei documenti e li aveva presi. Chi altro sapeva di questa scatola? Nessuno. Ne era sicuro. Non avrai dato le informazioni a qualcuno? No. Non l'avrebbe mai fatto. Rise quasi di sé stesso, di quanto fosse folle l'idea che potesse aver dimenticato qualcosa che non sapeva di conoscere solo poche ore fa.

      Ma poi Zero ricordò qualcos'altro, non un ricordo sbloccato, ma uno che gli era passato per la testa solo alcuni giorni prima, nell'ufficio di un neurochirurgo svizzero.

      Dovrei avvisarti, gli aveva detto il dottor Guyer prima di eseguire la procedura per riportare indietro i ricordi di Zero. “Se funziona, alcune delle cose che ricordi potrebbero essere inconsce: fantasie, desideri, sospetti della tua vita passata. Tutti quegli aspetti non legati alla memoria sono stati rimossi insieme ai tuoi ricordi reali”.

      Zero aggrottò le sopracciglia. “Quindi stai dicendo che se ricordo le cose, alcune delle cose che ricordo potrebbero non essere vere?”

      La risposta del dottore era stata semplice, ma drammatica “Ti sembreranno vere”.

      Se così fosse, pensò, potrebbe aver fatto qualcos'altro con quei documenti? Avrebbe potuto solo immaginare che fossero qui, in questa cassetta di sicurezza, quando in realtà erano altrove?

      Sto perdendo la testa.

      Concentrati, Zero.

      Estrasse il coltello dalla tasca, lo aprì e fece leva con cura con la punta affilata come un rasoio sul bordo inferiore della scatola. Lo mosse avanti e indietro delicatamente, facendo attenzione a non graffiarlo, fino a quando il pannello inferiore si staccò.

      Emise un piccolo sospiro di sollievo. Chiunque avesse preso i suoi documenti non sapeva del fondo falso che aveva installato nella scatola, a meno di un pollice dal fondo vero. Sotto c'era un solo oggetto: una chiavetta USB.

      Almeno non hanno trovato le registrazioni. Ma sarebbe stato abbastanza? Non ne era sicuro, ma era tutto ciò che aveva. La afferrò, mise in tasca il coltello e la chiavetta USB, quindi rimise con cura il fondo falso. Poi fece scivolare la scatola nella stretta cassetta e chiuse il portoncino.

      Quando ebbe finito, Zero tornò dall'impiegata con il rossetto.

      “Mi scusi”, le disse, “può dirmi se qualcun altro ha avuto accesso alla mia cassetta di sicurezza negli ultimi due anni?”

      La donna batté le palpebre. “Due anni?”

      “Sì. Per favore. Tenete un registro, giusto?”

      “Uhm... certamente. Un momento”. Le unghie tintinnarono contro la tastiera per un lungo minuto. “Eccoci”. C'è stato un solo accesso alla sua cassetta di sicurezza negli ultimi due anni, ed è stato solo un paio di mesi fa, a febbraio”.

      “Non sono stato io”, disse Zero impaziente. “Dunque, chi è stato?”

      Sbatté di nuovo le palpebre, questa volta confuso. “Beh, signore, era l'unica altra persona autorizzata ad accedere al box. É stata sua moglie. Katherine Lawson”.

      Zero fissò la cassiera talmente a lungo da metterla a disagio.

      “No”, disse lentamente. “È impossibile. Mia moglie è morta due anni fa”.

      Si accigliò profondamente, gli angoli rossastri della bocca si abbassarono come se fossero stati tirati. “Mi dispiace molto, signore. Questo è molto strano. Ma... richiediamo sempre un documento di identità con foto e ovviamente la persona che ha effettuato l'accesso alla scatola lo aveva. Il nome di sua moglie non è stato rimosso dalle disposizioni della banca quando è venuta a mancare”.

      Zero ricordò di aver messo il suo nome sul contratto. Kate non lo sapeva in quel momento; aveva messo la sua firma come contratto di locazione in comune in modo che qualcuno potesse averla se lui fosse morto.

      E solo due mesi prima, qualcuno aveva fatto finta di essere lei, era persino arrivato al punto di creare un documento d'identità che potesse passare come valido a una banca e aveva preso il contenuto della sua scatola.

      “Le assicuro”, gli disse l'impiegata, “che approfondiremo la questione. Il direttore di filiale è appena partito, ma posso farla contattare domani. Vuole segnalare un furto?”

      “No, no”. Zero agitò una mano con disprezzo. Non voleva coinvolgere alcuna autorità legale e avere la cassetta di sicurezza contrassegnata in qualsiasi sistema che la CIA potesse vedere. “Non è stato preso nulla”, mentì. “Dimentichiamolo, e basta. Grazie”.

      “Signore?” lo chiamò, ma lui era già alla porta.

      Qualcuno era venuto lì fingendosi Kate. Ora sapeva che c'era poco da fare al riguardo; la banca potrebbe avere ancora i filmati di sicurezza di quel giorno, ma non gli avrebbero permesso l'accesso se non ci fosse stata un'indagine e un mandato.

      Ma chi? L'agenzia era il colpevole più ovvio. Con le vaste risorse della CIA, avrebbero potuto creare un documento d'identità passabile e inviare un'agente sotto le spoglie di Kate. Ma Zero non accedeva alla scatola da anni. Se sapevano della cassetta allora, perché aspettare fino a due mesi prima per entrarci?

      Perché sono tornato. Pensavano che fossi morto e, siccome non lo ero, avevano bisogno di sapere cosa sapessi.

      Un altro pensiero balenò nella sua mente: Maria. Sei sicuro di non averglielo mai detto? Nemmeno in caso di emergenza? Era uno dei migliori agenti segreti che avesse mai conosciuto; avrebbe potuto trovare un modo. Ma tornò ancora alla domanda sul perché l'avrebbe fatto adesso, perché aspettare se fosse stata a conoscenza della cassetta di sicurezza.

      All'improvviso si sentì stanco e sopraffatto. Aveva perso così tanto materiale, ciò che era rimasto delle potenziali prove era su una chiavetta USB nella sua tasca. Non aveva idea di quanto tempo gli sarebbe servito per incontrare Pierson da solo, cercare di convincerlo di ciò che stava succedendo e in qualche modo indurlo ad indagare sui responsabili senza tutto quel materiale.

      Si sentì sopraffatto. Si rese conto cupamente che se fosse stato ancora Reid Lawson, intrappolato nell'inferno dei suoi parziali ricordi di Agente Zero, avrebbe potuto lasciar perdere. Avrebbe potuto prendere le sue figlie e tutto ciò che potevano portare con sé e fuggire da qualche parte. Nel Midwest, forse. Avrebbe potuto nascondere la testa sotto la sabbia e lasciare che le cose semplicemente accadessero. La massima priorità di Reid Lawson erano le sue ragazze.

      Ma l'agente Zero aveva una responsabilità. Questo non era solo il suo lavoro. Era la sua vita. Era quello che era veramente, e non poteva sedersi pigramente a guardare una guerra che si svolgeva, guardare morire persone innocenti, guardare militari americani e civili mediorientali costretti a un conflitto che era stato prodotto per il beneficio di una manciata di uomini megalomani che volevano mantenere il loro potere.

      Udì dei passi come un'eco e resistette all'impulso di voltarsi. Mentre si avvicinava alla sua auto, parcheggiata a due isolati dalla banca, i passi pesanti degli stivali tenevano fermamente il suo passo.

      Circa dieci piedi dietro di te. Mantenere le distanze. Stanno camminando pesantemente; sicuramente un uomo, probabilmente vicino ai sei piedi.

      Zero non si fermò alla sua macchina. Oltrepassò la strada fino all'angolo successivo e svoltò a destra in una strada laterale. Mentre attraversava un negozio di fiori, lo stesso in cui una volta aveva comprato dei mazzi di fiori per le sue ragazze prima di andarle a prendere in una casa sicura a sei isolati a ovest, controllò intorno a sé con la coda dell'occhio. Era una qualcosa che, come Reid Lawson, faceva istintivamente, ma ora che i suoi ricordi erano tornati sapeva di poterlo fare volontariamente. Era facile come guardare in uno specchio; senza distogliere lo sguardo dal marciapiede, si concentrò sui confini più esterni del suo campo visivo.

      Un uomo con una maglietta nera stava attraversando la strada verso di lui. Era robusto, con un collo grosso come la testa e le braccia muscolose che sforzavano i bordi delle maniche della sua camicia.

      Quindi sarà così. I peli sulle braccia di Zero si rizzarono, ma il battito del suo cuore rimase costante. Il

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