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Die Wahrheit ist, dass wir nicht einmal wissen, wie viele es sind und wie viele verwundbar sind."

      "Und warum glauben wir, dass die Chinesen es getan haben?" fragte Luke.

      "Unsere eigenen Hacker bei der NSA verfolgten die Infiltration zu einer Reihe von IP-Adressen in Nordchina. Und wir verfolgten die Kommunikation mit diesen Adressen zu einem Internetkonto in einem Motel in Asheville, North Carolina, hundert Kilometer östlich des Black Rock Damms. Die Kommunikation fand in den 48 Stunden vor dem Angriff statt. Ein SWAT-Team des Amtes für Alkohol, Tabak und Schusswaffen ist in dieser Region tätig und führt Razzien in nicht lizenzierten Brennereien und Brauereien durch. Dieses Team wurde zum Motel umgeleitet, nahm den fraglichen Raum ein und verhaftete einen 32-jährigen Chinesen namens Li Quiangguo.

      Das Bild eines chinesischen Mannes, der von einer Gruppe großer und breiter ATF-Offiziere aus einem kleinen, unscheinbaren Motel geführt wird, erschien auf dem Bildschirm. Ein weiteres Bild erschien von demselben Mann, der auf einer schmalen Straße gegenüber einem See steht. Er stand vor einer historischen Tafel mit der Aufschrift Black Rock Dam-1943, mit ein paar Absätzen zur Beschreibung unten.

      "Obwohl er Reisedokumente einschließlich eines Passes unter diesem Namen hat, glauben wir nicht, dass dies der wirkliche Name des Mannes ist. Wie Sie wissen, ist die Reihenfolge der Namen in China umgekehrt - der Nachname kommt zuerst, gefolgt vom Vornamen. Li ist einer der häufigsten Nachnamen in China, ein generischer Name, ähnlich wie Smith in den Vereinigten Staaten.

      Und Quiangguo bedeutet in Mandarin-Chinesischen "Starke Nation". Dies war ein Name mit militaristischer Konnotation, der nach der chinesischen Revolution sehr verbreitet war, aber vor wahrscheinlich vierzig Jahren in Ungnade fiel. Weiterhin wurde Li mit einer Handfeuerwaffe in seinem Besitz sowie einem kleinen Fläschchen mit Zyanid-Pillen gefunden. Wir glauben, dass er ein chinesischer Regierungsbeamter ist, der unter einem Decknamen operiert und sich umbringen sollte, falls er geschnappt wird."

      "Da bekam er kalte Füße", sagte Luke.

      "Entweder das, oder er war nicht rechtzeitig bei den Pillen."

      Luke schüttelte den Kopf. "Nach einer Operation wie dieser würde ein Agent, der sich umbringen will, die Pillenflasche in der Hand halten oder sie in der Tasche haben, und das rund um die Uhr. Was war die Kommunikation?"

      "Es waren eine Reihe von verschlüsselten E-Mails. Wir haben die Verschlüsselung noch nicht geknackt, und es könnte Wochen dauern, bis wir es tun. Es ist eine, die sie bei der NSA noch nicht gesehen haben. Sehr komplex, sehr schwer zu entschlüsseln. Also haben wir im Moment keine Ahnung, was der Inhalt der E-Mails ist."

      "Spricht der Mann?" fragte Luke.

      Kimball schüttelte den Kopf. "Er wird in einer Hütte in einem FEMA-Gefangenenlager in Nord-Georgia festgehalten, etwa hundertfünfzig Kilometer südöstlich des Angriffsortes. Er besteht darauf, dass er einfach ein Tourist ist, der zur falschen Zeit am falschen Ort war."

      "Deshalb haben wir Sie angerufen", sagte Susan. "Wir möchten, dass Sie sich mit ihm unterhalten. Wir dachten, er könnte mit Ihnen sprechen."

      „Ein bisschen quatschen,“ sagte Luke.

      Susan zuckte die Achseln. "Ja."

      "Ihn zum Reden bringen?"

      "Ja."

      "Dafür brauche ich wahrscheinlich mein Team bei mir", sagte Luke.

      Ein Blick ging zwischen Susan, Kurt Kimball und Kat Lopez vorbei.

      "Vielleicht sollten wir das lieber unter vier Augen besprechen", sagte Kimball.

      *

      "Okay, Susan, jetzt kommt der Teil, wo du mir wieder sagst, dass das Sondereinsatzkommando aufgelöst wurde, richtig?"

      "Luke..." begann sie.

      Sie saßen oben in Susans Arbeitszimmer. Das Arbeitszimmer war genau so, wie Luke es in Erinnerung hatte. Ein großer rechteckiger Raum mit Hartholzböden und einem weißen Teppich in der Mitte. Der Teppich diente als Mittelpunkt für eine Sitzecke mit großen, bequemen, aufrechten Stühlen und einem Couchtisch.

      Eine ganze Wand des Arbeitszimmers war ein raumhohes Bücherregal. Das Bücherregal erinnerte Luke an The Great Gatsby.

      Und dann waren da noch die Fenster. Riesige, anmutige, vom Boden bis zur Decke reichende Fenster, die einen weiten Blick auf das rollende Gelände des Marineobservatoriums ermöglichten. Die Fenster waren nach Südwesten ausgerichtet und ließen das Nachmittagslicht herein. Das Licht sah aus wie etwas, das ein Meisterkünstler versuchen würde einzufangen.

      Die Tage wurden deutlich kürzer. Obwohl es noch nicht 19 Uhr war, strömte das Sonnenlicht am frühen Abend durch ihre Fenster. Der Tag ging bereits zu Ende. Luke dachte noch einmal kurz an seine Interaktion mit Becca, als er Gunner absetzte. Er schüttelte das Bild ab. Es war zu viel, um darüber nachzudenken.

      Er saß auf der der Präsidentin gegenüberliegenden Seite des Couchtisches. Kurt Kimball saß in einem Winkel zu beiden. Kat Lopez stand hinter Susan, rechts von ihr.

      "Ja", sagte Susan. "Es gibt kein Sondereinsatzkommando mehr. Die meisten der ehemaligen Mitarbeiter wurden in andere Funktionen innerhalb des FBI absorbiert. Im Moment wäre es schwierig, das wieder aufzubauen, was Sie als Ihr Team betrachten."

      "Susan", sagte Luke. "Ich möchte Sie daran erinnern, dass Sie mich wieder aus dem Ruhestand holen wollen. Weißt du, was ich in den letzten zwei Monaten getan habe? Ich werde es Ihnen sagen. Campen, Angeln, Wandern, Segeln. Ein bisschen jagen. Ein bisschen Tauchen." Er rieb sich den Bart. "Ausschlafen."

      "Sie sind also diensttauglich", sagte Kurt Kimball.

      Luke schüttelte den Kopf. "Ich bin total verrostet. Ich brauche mein Team. Ich vertraue ihnen. Ohne sie kann ich nicht wirklich funktionieren."

      "Luke, wenn du geblieben wärst, anstatt zu verschwinden, hätten wir vielleicht eine kleine Direktion für dich..."

      "Ich habe versucht, meine Ehe zu retten", sagte er.

      Susan starrte ihn direkt an. "Wie ist es gelaufen?"

      Er gab ihr ein winziges Kopfschütteln. "Bislang nicht allzu gut."

      "Es tut mir leid, das zu hören."

      „Mir auch.“

      Susan blickte hinter sich. "Kat, können wir den Status von Lukes ehemaligen Teammitgliedern erfahren?"

      Kat Lopez blickte auf die Tafel in ihrer Hand hinunter. "Sicher. Das ist einfach. Mark Swann verließ das FBI für einen Job bei der National Security Agency. Er arbeitet in ihrem Hauptquartier hier in der Vorstadt DCs. Er ist seit dreieinhalb Wochen dort. Er arbeitet sich durch deren Klassifizierungssystem und sollte in einem weiteren Monat mit dem PRISM Data Mining Projekt beginnen.

      "Edward Newsam ist immer noch beim FBI. Er war fast den ganzen Juni und Juli krankgeschrieben. Seine Hüftrehabilitation ist abgeschlossen, und er wurde dem Geiselrettungsteam zugeteilt. Er befindet sich derzeit in Quantico in Ausbildung für eine mögliche Arbeit des Auslandsgeheimdienstes, die im Laufe des Jahres beginnen soll. In seiner Akte steht ein Vermerk, dass sein Beschäftigungsstatus wahrscheinlich in den nächsten Wochen eingestuft wird. Dann wird eine Top-Secret-Sicherheitsfreigabe erforderlich sein, um seinen Status oder seinen Aufenthaltsort zu besprechen.

      Luke nickte. Keiner von beiden war eine große Überraschung. Swann und Newsam gehörten zu den Besten in ihrem Fach. "Können wir sie ausleihen?", fragte er.

      Kat Lopez nickte. "Wenn wir sie anfordern, werden die Behörden unserer Bitte nachkommen."

      "Und Trudy?" fragte Luke. "Ich brauche sie auch."

      "Luke, Trudy Wellington ist im Gefängnis", sagte Susan.

      Luke fühlte, wie sich Steine in seinem Bauch auftürmten. Er starrte ganze fünf Sekunden lang in den Raum und versuchte, die Worte zu verarbeiten.

      "Was?", sagte er schließlich.

      Susan schüttelte den Kopf.

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